王伯当是隋唐时期
起义军瓦岗寨中的一员大将,是瓦岗寨领袖
李密的学生,随李密一起投奔瓦岗寨。
大业十三年二月,王伯当等人在洛口推举李密为魏公。公元618年(大业十四年),王世充兵变。李密与
王世充在
偃师区(今河南偃师东)决战,命王伯当守后方基地金城(今
洛阳市北)。不久,李密大败,王伯当弃金墉城,北走
孟州市(今河南孟县东南)。与李密相会。李密走投无路,带领王伯当等两万人降唐。降唐后,李密因不被重用,心存不满。十二月,李密认为
李渊要除掉自己,于是带领王伯当等人叛唐。公元619年1月19日(一说20日),
李密和王伯当率领几十人袭击桃林县(今河南
三门峡市西南)后进入
熊耳山欲投部将
张善相,但是在熊耳山被唐将
盛彦师伏击,李密和王伯当一起被杀。
在《隋唐演义》《说唐演义全传》《兴唐传》等小说和其他民间传说里,王伯当以善射出名,外号勇三郎。在不同的小说中,王伯当排的名次并不尽相同。《隋唐演义》中王伯当在瓦岗寨排行第六,“十八杰”第十七位。而在《说唐演义全传》里王伯当则不在“隋唐十八英雄”之列,也有后人把他补到了第十四位。《兴唐传》中,王伯当则“十六杰”里的第十四位。但是无论如何排名,王伯当的箭术在哪一部作品里都是出类拔萃。在燕山教练场比武中,
秦琼一箭双雕技压群雄,书中却说这箭法乃是王伯当所传。显然王伯当的箭术更在秦叔宝之上。后来秦叔宝被书中排名第九的好汉
魏文通追赶到一条河边,正在秦叔宝马陷河底,马上就要被魏文通砍到的时候。王伯当从河对岸一
箭射来,正中魏文通的左手。王伯当喊道:“我要射你右手。”又是一箭射来,果然射中了魏文通右手。王伯当又喊道:“你还不走,我要射你心口。”魏文通大吃一惊,这才放过秦叔宝,仓皇退去。此外王伯当还射杀过虹霓关守将
新文礼等人,名震全书,成为《隋唐演义》中当之无愧的第一射手。
隋末
瓦岗军将领。初于济阳(今河南兰考县东北)率众起义,曾推荐
李密于
翟让,使得李密代替翟让成为了瓦岗起义军的首领。617年(
隋炀帝大业十三年)密称魏公,被封为琅琊公,密杀翟让后与徐世绩等分领其余众,后从李密入关(指今潼关以西)降唐,未几以反唐被杀。王伯当,是李密的好友,随李密一起投奔
瓦岗寨,为李密的心腹。李密与
王世充在偃师决战,命王伯当守后方基地金墉城。不久,李密兵败,王伯当亦弃金墉城,与李密相会。李密决定降唐,王伯当表示愿意誓死相随。李密降唐后,因不被
李渊重用,决定造反。王伯当苦劝不成,于是决定与
李密共存亡。李密袭取桃林县后,欲投部将
张善相,途中被唐将
盛彦师伏击,李密与王伯当俱死,伯当真乃忠义之士也。
李世民心慕当年的
瓦岗军五虎将——
罗成、
秦琼、
单雄信、王伯当、
程咬金,手中已有秦叔宝、罗成和程咬金,单雄信由于和唐家有杀兄之仇,不共戴天,在李世民看来,劝降王伯当还有些希望。在断密涧围住李密和王伯当,为招降对手,李世民不惜下跪,以显示其爱才之心,而王伯当誓死追随李密,一将不侍二主,回拜李世民以示心意,最后和李密一起被
唐军射死于断密涧。对于王伯当的不降,人们众说纷芸。可谓是:仁者见仁,智者见智。
负面评价:白衣神箭王伯当对魏王、
单雄信对洛阳王的忠,则是英雄误投、错失良主的忠;只有
秦琼良鸟择木而栖,英雄择主而依,忠得其所。小说演义中,古代君王打江山,总会有礼贤下士、显示仁爱的举动,《
水浒传》中,
宋江的下跪,招降了好多曾经的敌手,《
三国演义》中,
刘备的三顾茅庐也成为历史佳话。能被贵人瞧得上是很有面子的事情,特别是能得到秦王的跪拜,更要让常人感激涕零了。