早期君主集权强化，皇帝大权独揽。
朱瞻基以后，皇权开始削弱，
内阁与宦官之间争权斗争不断。此后，依靠个别皇帝和大臣的努力，明朝起死回生，数度中兴。
《漫画中国历史(第42卷):明朝3》讲述明朝初年国力强盛，洪武之治、
永乐盛世、
仁宣之治创造了一派盛世景象，海内清平，万邦来朝。早期君主集权强化，皇帝大权独揽。宣德帝以后，皇权开始削弱，内阁与宦官之间争权斗争不断。土木堡之变震惊天下，宦官专权的弊端初现。此后，依靠个别皇帝和大臣的努力，明朝起死回生，数度中兴。但一次次的兴衰终于让这个多难的朝代耗尽了气数，在公元1644年结束了全国性的统治政权。明朝的经济和文化在中国历史上属于发达阶段，经济规模世界第一，晚期也涌现出了
徐光启、
宋应星、
徐霞客、
冯梦龙等大批科学家、地理学家和文学家。
西学也随着一批传教士来到
中原地区，为东西文化交流敞开了窗口，创造了机会，传统科学技术进入了总结阶段。