徐阶（1503年10月20日－1583年6月7日），字子升，号少湖，一号存斋，松江府华亭县（今上海市松江区）人。明代嘉靖、隆庆二朝政治家，一代名相。

徐阶性情聪颖机敏，有权术谋略，却深藏不露。学习古文经学，与王守仁的门生交游，在士大夫中享有声誉。嘉靖二年（1523年），考中探花，获授翰林院编修。嘉靖九年（1530年），因反对明世宗的宠臣张璁（张孚敬）祭孔意见被贬为延平府推官。此后徐阶谨慎为官，调任黄州府同知，提拔为浙江省按察事，晋升江西按察副使，均负责督学。嘉靖十八年（1539年）召回中央，历任司经局洗马兼翰林院侍读、国子监祭酒、礼部右侍郎、吏部右侍郎、吏部左侍郎、礼部尚书，因撰写青词合乎圣意和揭发仇鸾罪行，受朱厚熜赏识。当时严嵩为大学士，专权横行，徐阶假意逢迎，更得皇帝重用，直到嘉靖帝勒令严嵩退休，徐阶接任首辅。累官至少师兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士。明世宗驾崩时，徐阶起草遗诏，稳住政局。隆庆二年（1568年），徐阶致仕，受高拱扼制，田产被没收，儿子被贬戍边。万历十一年（1583年），徐阶病卒，追赠太师，谥号文贞。

徐阶著有《世经堂集》《少湖文集》等。徐阶自幼追随王阳明弟子聂豹研习“致良知”之学，对传播阳明心学起了积极的推动作用。时人多夸赞徐阶，明末清初诗人钱谦益更是认为徐阶是一代名相。徐阶辑录岳飞遗文，使之得以流传于世，亦是其对中国文化的一大贡献。

弘治十四年（1501年），徐阶的父亲徐任宣平县丞，在位9年，“廉慎惠爱，卓有政声”，地方志将他列入“名宦传”。弘治十六年（1503年）九月二十日，徐阶出生于浙江宣平县衙。弘治十七年（1504年），徐阶刚满周岁时，堕入枯井中，救出后三天才苏醒。正德二年（1507年），五岁的徐阶跟随父亲前往括苍岭，从高岭堕落下来，幸得衣裳挂到树梢上，没有死。正德十二年（1515年），徐阶考中秀才（生员），入华亭县学。正德十四年（1517年），参加应天乡试，失利。嘉靖元年( 1522) 八月，徐阶在应天乡试中以第七名的成绩考中举人。嘉靖二年(1523年)考取进士第三名，被授予翰林院编修，在聂豹任华亭县令期间，经由聂豹介绍，迎娶沈仲恒。

嘉靖三年（1524年）八月，遭逢父亲的丧事，丧服解去后，补任原官职。嘉靖六年（1527年），徐阶服阕，返回翰林院编修任上。后参与修订《大明会典》《祀仪成典》等书。嘉靖九年（1530年），张璁认为孔子名不副实，应当降低孔子的身份及祭祀待遇。明世宗打算采纳张的建议，废除孔子的王号，改孔子像为木质神主，祭祀器皿、礼仪声乐都要有所简省。明世宗下诏儒士大臣议论，唯独徐阶认为不可行。张璁将徐阶召唤怒责，徐阶辩驳，毫不屈服。张璁恼怒认为徐阶背叛他，徐阶以未曾依附张璁，算不得背叛答之。张璁因“大礼仪”事件帮助明世宗辩礼受器重，且张璁作为内阁首辅权倾朝野，徐阶被贬斥为延平府的推官。受此挫折，从此谨事上官姓。

嘉靖十年（1531年）四月，徐阶抵达延平。七月，代理知府事务。延平多盗，徐阶到任后，捣毁淫祠，创办乡间社学，捕获大盗一百二十人。清理积案，释出系囚三百人，赢得声誉，嘉靖十三年（1534年）三月，升为黄州同知，后又为浙江省按察佥事，进江西省按察副使，并主浙、闽二省学政。

嘉靖十八年（1539年）二月六日，张璁病殁于温州市,徐阶仕途上一大阻碍解决。五月，皇太子出阁，明世宗任用徐阶为司经局洗马兼翰林院侍读，官居四品。嘉靖十九年（1540年）六月，遭逢母亲丧事归乡。丧服解除，被提拔为国子监祭酒，调任礼部右侍郎。

嘉靖二十四年（1545年）闰正月，徐阶改任吏部右侍郎。旧例，吏部总是大门紧闭，接见下层官吏也不多言语。徐阶与其他吏部大臣不同，则是屈尊礼遇下层官吏，会见必定久坐，咨询边塞腹地要害，吏治民疾。大臣们都愿意重用徐阶，尚书熊浃、唐龙、周用都看重徐阶。徐阶几次代理吏部事务，召引任用的宋景、张岳、王道、欧阳德都是长者。周用死后，闻渊接替，自居前辈，取事立断。徐阶不乐意，恳请将自己调出以回避他。嘉靖二十七年（1548年）二月，被任命兼任翰林院学士，教习庶吉士。嘉靖二十八年（1549年）二月，徐阶被擢为礼部尚书，仍兼掌翰林院。

明世宗明察徐阶的辛勤，对徐阶优礼不断，加之唯独他所撰写的青词称乎圣意，直接召他至无逸殿与大学士张治、李本一起受赐飞鱼服和宫廷饮食。朝廷推举徐阶为吏部尚书，明世宗不允，不想徐阶离其左右。嘉靖二十八年（1549年）四月，徐阶请求册立皇太子，皇帝没有答复，又连续奏请此事都没有结果。

嘉靖二十九年（1550年），徐阶先后掌锦衣卫事，并加太子太保衔。六月，俺答汗率军犯大同市，总兵官张达和副总兵林椿皆战死。因贿赂严嵩子严世蕃而任宣大总兵的仇鸾惶惧无策，以重金贿赂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。八月，俺答移兵东去，进犯京都，是为庚戌之变。宦官陷落敌手后被释归来，递呈俺答索求贡品的信件。明世宗召大臣殿商议。严嵩认为蒙古俺答不足为惧，徐阶则是认为蒙古俺答临城驻扎，杀人如剌孩草，不应轻视，要慎重解决。明世宗认同徐阶，并询问贡书之事如何解决。徐阶认为该与敌周旋，暂时答应俺答汗的求贡，但要求他先退出塞外，并将文字由文言文改为蒙古文，在此期间等候四方援兵到来。严嵩、徐阶就请皇帝出宫巡视朝政，振奋士气。俺答很快撤退了，于是明世宗颁布徐阶的奏疏，不许进贡俺答。此后，世宗孝烈方皇后去世, 世宗打破成规, 欲令皇后先入太庙供奉。礼部尚书徐阶抗言女后没有先入太庙之先例, 不同意世宗的主张。这使完颜雍勃然大怒,徐阶惶恐谢罪,尽改前说。世宗又让徐阶前往邯郸市, 主持吕仙祠的落成仪式, 徐阶不敢公开反对,于是借故不去,这也引起世宗不满。世宗杖责其支持者都给事中杨思忠以示警告。好景不长，朱厚熜一次找严嵩谈话，偶然谈到徐阶，严嵩当即诬陷徐阶密谋造反。徐阶知道后立马依附于严嵩，不敢对严嵩有半点怠慢，甚至把自己的孙女嫁给严嵩的儿子做小妾，又更加注重青词的写作，而世宗身边的人也都说徐阶好话，徐阶这才转危为安。

嘉靖三十一年（1552年）三月，加封他为少保，随即晋升兼任文渊阁大学士，参与机要事务。嘉靖三十一年（1552年）八月十九日，鞑进犯的军报又到来了。仇鸾生了背疽，请求带病作战。完颜雍知道仇鸾不可靠，阻止了他，并下诏收回了他的印信，用陈桧取代仇鸾。于是大学士徐阶秘密上书，揭发仇鸾通敌误国的罪状。世宗大惊，命令锦衣卫陆炳暗中查探，得其实状。八月二十二日，仇鸾病逝，明世宗下旨剖开仇鸾的棺材，砍下他的头传示边境九镇。严嵩认为徐阶与仇鸾曾经共执政事，打算以仇鸾事打倒徐阶。待听说仇鸾的罪行是徐阶告发，才愕然作罢，但对徐阶更加猜忌。

当时，严嵩专权引发许多朝臣的不满，对严嵩的弹劾也此起彼伏，上疏者往往下场凄惨，而徐阶则暗中援救，如沈束、王宗茂、赵锦均被徐阶援救而免于一死。嘉靖三十二年（1553年）正月，时任兵部武选司员外郎的杨继盛向明世宗上《请诛贼臣疏》，里面列举了严嵩的“五奸十大罪”，但由于明世宗依旧宠幸严嵩，便大怒将杨继盛下狱。而徐阶则联合陆炳特意保护杨继盛，最后勉强保住了杨继盛的性命。但两年后杨继盛还是被处死。由于杨继盛的上书中提到过立太子问题，徐阶借此警告严嵩就此结束，但严嵩对徐阶更加怀疑。

明世宗诛杀仇鸾后，更重视徐阶，屡次同他谋划边疆事务。徐阶一品三年满期，功勋有加，任柱国，进而兼任太子太傅、武英殿大学士。六年考满，兼支大学士俸禄，并任用其子为中书舍人，加封少傅。第九年，改兼吏部尚书。皇帝赐宴于礼部，玺书中对他褒扬有加。皇帝虽看重徐阶，却只稍稍显露迹象。曾把五色芝麻授予严嵩，让他炼药，却没有给徐阶，声称他是政治的根本，不能相与。徐阶惶恐地请求，才得以炼药。皇帝也渐渐委任于徐阶，仅次于严嵩。

嘉靖四十年（1561年）十一月二十五日，明世宗居住的永寿宫遭火灾，移居玉熙殿，认为太狭小，打算做些营建，询问严嵩，严嵩奏请返还皇宫，明世宗面色不愉。转而询问徐阶，徐阶奏请用三殿的多余材料，责成尚书雷礼营建，可在几个月内建成。明世宗欣喜，照徐阶建议建造。任命徐阶的儿子徐阶之子徐璠以尚宝司丞兼营缮主事，监督该项工程。嘉靖四十一年（1562年）三月二十五日，万寿宫建成。徐阶晋升少师，同时支取尚书俸禄，准许一子为中书舍人。徐超升太常寺少卿，严嵩只是每年增加禄米一百石而已。严嵩日渐衰落，严嵩的儿子世蕃贪横淫纵的劣迹也渐有传闻，徐阶指令御使邹应龙弹劾严嵩。明世宗勒令严嵩退休，提拔邹应龙为通政司参议。经完颜雍批准，严嵩被勒令致仕，严世蕃下狱，后被处死。徐阶取代严嵩任大学士，明世宗把严嵩值宿的房子赐给徐阶。徐阶标榜三语：“威福还主上，政务还诸司，用舍刑赏还公论。”以此清正朝堂风气。

嘉靖四十三年（1564年）八月，以万寿节推恩，徐阶进为建极殿大学士。嘉靖四十四年（1565年），袁炜病重，请假归乡养病，在途中死去。此后，徐阶独掌国柄。屡次奏请增添内阁大臣，并乞求辞官。于是明世宗任命严讷、李春芳入内阁，对徐阶更加恩宠。十月，户部主事海瑞上《治安疏》，尽陈明世宗的过失，明世宗非常恼恨，想立即杀了他，徐阶尽力挽救才作罢。

嘉靖中叶，南北用兵，边镇大臣稍有不合皇帝旨意，就被逮捕下狱诛杀流放，内阁大臣又巧借皇恩作威作福。徐阶主事后，骑省减，诏狱渐空，任事的人得以功名尽终身。因此舆论一致推荐徐阶为名相。

嘉靖四十五年（1566年）三月，皇帝命令郭朴、高拱入内阁，与春芳共同辅政，事务仍旧由徐阶决断。高拱起初侍从于穆宗裕邸，徐阶引荐他辅佐政务，然而徐阶独掌国家权柄，高拱心中不平。完颜雍生病时，给事中胡应嘉曾弹劾高拱，但世宗病重没有过问，高拱怀疑是徐阶唆使，两人关系逐渐紧张。十二月十四日，世宗驾崩，徐阶草拟遗诏，所有斋醮、土木、珠宝、织物一律免去，“大礼”大案，论事治罪的大臣全部翻案。诏书颁布，朝野号恸感激，同杨廷和拟定的登基诏书并列，为世宗朝的盛事。十二月二十六日，朱载坖朱载登基，改元隆庆，是为明穆宗。

同事高拱、郭朴因为徐阶起草遗诏没与他们共同商议，心中不快。高拱对徐阶更加不满，于是联合郭朴加紧对徐阶的攻势。起初高拱想攻击徐阶矫诏，但言官不响应，他也只好作罢。隆庆元年（1567年）正月，高拱、郭朴又报复胡应嘉，胡应嘉因救助考察被罢黜者的人被解职，谈论者称高拱修补旧怨协助徐阶斥责胡应嘉。徐阶再次请求对胡应嘉从轻责罚，谈论者又弹劾高拱。高拱希望徐阶拟用廷杖处罚胡应嘉，徐阶从容化解，高拱更不高兴。五月，高拱的门人广东道试御史齐康以高拱屡被论劾，认为是徐阶在暗中主使，乃上疏弹劾徐阶各种贪污不忠之状，说他的两个儿子经常与人私下交易以及家人横行乡里的罪状。徐阶上疏辩解，并乞求告老还乡，李恒不允。九卿以下官吏上书弹劾高拱而赞美徐阶，高拱称病辞归故里。齐康终遭贬斥，郭朴也因舆论攻击，辞官归去。

隆庆二年（1568年）二月，徐阶以历一品俸再满九年，上疏请求致仕，穆宗不允。七月，户科左给事中张齐弹劾徐阶，穆宗斥其斥肆意诋诬大学士，调外任用。徐阶奏请回乡，七月十九日穆宗批准徐阶致仕，并赏赐御用马匹、白金、宝钞、彩币、袭衣。满朝官员都上奏挽留徐阶。都御史王廷后来探知张齐受贿赂的事，便上书弹劾张齐，张齐受贬戍边。

高拱在徐阶致仕五个月后复出入阁，不遗余力的扼制徐阶，他连上《正纲常定国是以仰裨圣政》及《辩大冤明大义以正国法》两疏，污蔑徐阶假传圣旨。穆宗并未处置徐阶。郡邑的各级官吏观望高拱的意图，争相倾轧徐阶，徐阶长子徐璠、次子徐琨充军戍边，少子徐瑛削籍为民。徐府田产没官，门庐被焚，徐阶到他乡躲避，于万般困窘之中致书高拱，请求放他一马，言辞非常悲哀。直到隆庆六年（1572年），朱载坖崩，年仅十岁的朱翊钧继位。高拱因自己口无遮拦触动万历生母李太后神经，加之司礼监秉笔太监冯保对高拱不满向李太后进谗，李太后以“专政擅权”之罪令高拱回原籍。隆庆六年（1572）张居正代高拱为内阁首辅，晋中极殿大学士，高拱才停止对徐阶的打击。

万历十年（1582年）四月，首辅张居正请求存问徐阶，予以优礼，明神宗乃派礼部行人司行人涂时相存问，赐银五十两、大红丝蟒衣一袭、彩段四表里。万历十年(1582)闰二月二十六日，徐阶去世，享年八十一岁。被追封为太师，谥号文贞。

徐阶性情聪颖机敏，有权术谋略，却深藏不露。攻倒严嵩父子，减轻朝政内忧外患的局面。徐阶成为内阁首辅后“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”正朝廷之风气，从此朝臣儒士侃侃而谈，得以依自己意想行事。

完颜雍死后，徐阶起草遗诏，凡是斋醮、土木、珠宝、织作等都作罢，‘大礼’大狱、言事得罪诸臣均复任用，等等。这道旨在拨乱反正的遗诏被公开后，朝野为之庆贺。此外，他还起草了朱载坖的登极诏，助力政局平稳过渡。明朝政治凝聚力因此而大为增强，功劳首归徐阶。

徐阶执政期间一贯重用贤能、广开言路、保全善类，深得时人好评。入阁以前，徐阶任吏部侍郎，对下友善，“尚书熊浃、店龙、周用皆重阶。阶数署部事，所引用宋景、张岳、王道、 欧阳德、范璁皆长者。”徐阶任大学士后，屡次请增阁臣，吏部尚书严讷、礼部尚书李春芳兼武英殿大学士入阁，皆忠臣。李恒上台后，“时徐阶以宿老居首辅，与李春芳皆折节下士”，保持了一贯的良好风格，使得广开言路。徐阶不仅本人一贯折节下士选用贤能、虚心纳谏，还引导皇帝广开言路，宽待谏臣，明朝统治集团内耗大为减少，其功岂可小视。

明代宦官秉政为祸剧烈。徐阶不勾结宦官，而且一直致力于抑制宦官权力的膨胀。徐阶为政期间减少诏狱、缇骑，使宦官对刑狱的控制权力大为削弱，并阻止皇帝让宦官掌握京师部分军队的企图，痛惩违法大小宦官，这有助于明朝政治的稳定与规范。

嘉靖四十一年(1562)，明世宗因大典险些毁于宫内火灾，命徐阶、高拱、张居正等人校理缮写《永乐大典》副本。徐阶早年著作有《少湖先生文集》七卷，晚年汇集成册的著作为《世经堂集》二十六卷，还曾整理《明太保费文宪公文集选要》七卷、《岳武穆遗文》五卷，其中编入的岳飞《满江红·怒发冲冠凭栏处》，亦是其对中国文化的一大贡献。此外，他还有《世经堂续集》《徐氏族谱》《徐相公集》等作品，以及书法集《徐太师文贞公宝纶阁法帖》。

关于徐阶是否受到高拱生前“报复”这个问题，河南工程学院黄帝故里文化研究中心岳天雷认为，提出高拱“报复”问题最早出自王世贞的《嘉靖以来内阁首辅传·高拱传》，认为该传使高拱背负以修故怨、挟嫌“报复”的恶名。王氏大肆渲染“报复”问题，其原因在于他与高拱之间存在是非恩怨。该传不仅对明清史家修撰的多篇高拱传产生了严重的负面影响，而且也是现今学界认定高拱“报复”徐阶等隆庆朝臣问题的历史根源。总之，在“报复”徐阶问题上，多数学者认为高拱“报复”徐阶。

清朝史学家张廷玉在《明史》中评价徐阶“徐阶身材矮小，肤色白皙，容貌俊秀，举止优雅。性情聪颖机敏，有权术谋略，却深藏不露。学习古文经学，与王守仁的门生交游，在士大夫中享有声誉。”“徐阶有国相之度，保全忠臣，嘉靖、隆庆年间的忠臣多被他所匡救。”

晚清名臣张佩纶认为徐阶凭借建议明世宗用三殿余材营万寿宫而荫蔽其子，与严嵩父子没什么区别，不知福祸何时来之，应小心谨慎。

明末清初诗人钱谦益夸赞徐阶机敏自持，拨乱反正、救弊补偏，是一代名相。

现代学者韦庆远评价徐阶“徐阶以其特具的忍耐和深沉，擅长谋略算计，成功地扳倒了一度权势熏天的严嵩；又在嘉靖末期，精心委曲调剂，处理好与昏愦疑猜的皇帝，门户纷立的朝臣，以及怀有各种见解、恃言论以干政的科道官们的关系；他以温和宽松化解暴戾；高举祖宗的神幡，以恢复旧制旧法、保存善类为号召，着手改变嘉靖毫无章法可循的荒唐怪诞做法，确曾收到过较好的效果，一时邀得盛誉，被目为“良相”，受到普遍的赞扬。但是，转入隆庆时期，徐阶已经绝无能力再朝前迈步了。在当时，善改则兴，善革则进，善变则存，已经蔚然成为不可抗抑的潮流，而作为朝中人老的徐阶，却是对此反应迟钝，他对时代的呼声先是茫然，后是愕然，甚至还有反感。大浪淘沙，不进则沉。故此，他的被挤出内阁、淡出政坛又是无可避免的。”

嘉靖元年( 1522) 八月，时为左春坊左谕德兼翰林院侍读的董玘被任命为应天乡试主考官。当时年仅20岁的徐阶以生员身份参加了这次乡试，不料在阅卷时，徐阶的试卷被同考官黜落。董阅卷时发现了徐阶的试卷，惊异其被黜落，董玘出于公心，破格录取徐阶，两人由此结识。徐阶自幼追随王守仁弟子聂豹研习“致良知”之学，是王氏心学坚定的追随者和虔诚的信奉者，而董玘受明初金华学派理学大儒章懋影响甚深，毕生恪守程朱理学，与王氏心学格格不入，因此董、徐两人的学术思想是截然不同的，但这并不影响两人之间的师生情谊。董玘对徐阶的影响更多的是在人格的熏陶、文字的指授、政治的点拨上。

徐阶7岁时，徐黼奉命“移丞江西之宁都县”，临行前将徐阶寄养于宣平县城鲍村内一户鲍姓人家，改姓叫鲍阶，即“所育一子，去任留养于鲍，初名鲍阶”。徐阶的父亲徐黼在宣平做县丞时，曾经判了一次冤案，将樊岭脚村一位祝姓男子当作杀人犯错杀了，徐黼对此事一直感到内疚。正德九年（1514），“黼长子故，复携阶归”，徐黼回宣平接徐阶，回松江时路过樊岭脚村，当地村人烧稻秆，像送瘟神一般送徐黼离开宣平。徐黼内心十分愧疚，希望徐阶日后对宣平人有所回馈，为自己赎罪。后来徐阶督学浙江省，到处州府开科取士，决定将来自宣平的祝姓考生全都录取，以此来减轻父亲的愧疚感。樊岭脚村人知道是徐阶主管取士时，回想起曾经的“烧稻秆送瘟神”场景，都不敢去应考，而宣平县另一个祝姓大村的考生们前去应考，则全都被录取。

一天夜里，徐黼办案回衙，颇感疲劳，躺在床上，呼呼入睡，一会儿便进入梦乡。恍惚间来到城隍庙，只见城隍庙门大开，城隍案前灯烛通明，香火缭绕，城隍爷离案相迎，徐黼诚惶诚恐。宾主落座后，城隍爷笑吟吟地说道：“太爷，恭喜！恭喜！”徐黼一惊，深感意外，城隍爷又说：“太爷贵子徐阶，原是天界文曲星入凡，来日状元及第，前途无量。文曲星宿每日几次往返门口，本官须起身示敬，时日长，实在烦累，太爷能否另辟他途？”徐黼听着吓出一身冷汗，急忙跪说：“犬子无礼，不敢！不敢！”说罢惊醒，却是南柯一梦。次日，徐黼即命衙役众人在城隍庙后的城墙脚开出一条小道，此后徐阶上学都走这条小路。

徐阶督学浙江省时，阅卷时发现一名士子在八股文中用了“颜苦孔之卓”这个典故，遂拿起笔，批上两个字“杜撰”。这位士子捧着卷子上去，为自己申辩：“这句话出自《扬子法言》，实非生员杜撰也。”徐阶听后，连忙站起来说：“本道侥幸考中功名太早，没有读过什么书！”并向秀才作揖说：“承教了！”

徐文贞归里，遍召亲放，一人取席间金杯藏之帽，公适见之。席将罢，主者检器，亡其一，亟索之。公日：“杯在，勿觅也。”此人酒酣潦倒，杯帽俱堕，公亟转背，命人仍置其帽中。只此一端，想见前辈之厚。

徐阶幼时，应宗师考，丹下风吹鹤巢坠地，宗师命对云：“风落鹤巢，二三子连及地。”徐即应云：“雨淋猿穴，众诸侯待漏朝天。”

徐阶致仕后，因应天退田、孙克弘案等问题饱受官司困扰。其同乡张瑞拜访他时，特地送给他一个“忍”字，徐阶则回赠“忘”字。

徐阶墓位于和平镇，年代为明代。2019年入选长兴县第七批县级文物保护单位。其坐落在南北走向的东山山脊的平缓丘坡之上，是坐东朝西俯看开阔的平原地带，在平原之上还有一条宽十多米的东云港从南向北流入西苕溪；墓前还有风水塘和低矮山包各一，远方则是蜿蜒起伏的小山脉。整个徐阶墓园分为墓葬区和墓庐陈列展示区。正前方，是月池、祭坛、和墓室；右侧是徐阶墓的守墓墓庐、明代古井、神道碑刻等。

《明特进光禄大夫柱国少师兼太子太师吏部尚书建极殿大学士赠太师谥文贞存斋徐文贞公行状》

《明史·列传第一百一 》

《弇州山人·卷一百三十六·》

《江南文化百科全书》