严世蕃（1513年—1564年），字德球，别号东楼，小名庆儿，江西分宜人，是明朝嘉靖内阁首辅严嵩的儿子，先后担任尚宝司少卿、太常寺卿、工部左侍郎。

严世蕃出生于朱厚照正德八年（1513年），是明朝内阁首辅严嵩的儿子，身材短小，一只眼睛失明。后严世蕃凭借父亲严嵩的荫蔽做官，然而，他滥用自己和父亲的权力贪污钱款、随意买官卖官职，还诬蔑处死了弹劾他的沈炼和杨继盛等人，后来严世蕃的父亲渐渐在皇帝面前失宠。嘉靖四十一年（1562年）五月，御史邹应龙上书极论严世蕃父子罪行，世宗将其下狱并流放，严世蕃中途逃跑后畜养无赖，招纳叛卒，无恶不作，还密谋要投靠日本。嘉靖四十三年（1564年），严世蕃被御史弹劾，世宗大怒下将严世蕃逮捕下狱后并处死。严世蕃父子作恶时间之长，为害之大，在中国历史上是少有。父倚子之“才”，子恃父之势，狼狈为奸。

嘉靖年间南京给事中王煜、御史陈绍等评价严世蕃：“同恶相济，关通苞苴，动以千百计。”明代小说《金瓶梅》中的主要人物“西门庆”是以严世蕃为原型创造出的小说人物。

严世蕃出生于明武宗正德八年（1513年），是明朝嘉靖时期内阁首辅严嵩（任职时间为：1549年-1562年）的儿子，身材短小，一只眼睛失明，嘉靖十年（1531年），严世蕃凭借父亲严嵩的恩荫进国子监读书，后未经科举考试即选授为左军都督府都事、后军都督府经历，又升为顺天府治中。嘉靖二十二（公元1543年）年十二月，严世蕃担任尚宝司少卿，经常行贿送礼，还代替其他官员缴纳贿赂钱财，大量剥削百姓。担任少师的夏言得知此事，想要上报给皇上。夏言官位在严嵩之上，因此严嵩对此非常忌惮，便带着儿子严世蕃前去求情。夏言称病不出见，但严世蕃贿赂夏言的仆人，直接来到夏言的床前，严嵩和严世蕃跪下哭求，夏言才没有上报，但此后严嵩父子对夏言更加憎恨。嘉靖二十四年（公元1545年）四月，升尚宝司少卿严世蕃为太常寺少卿，掌尚宝司事。严世蕃纳受贿赂的行为日益猖獗，他的父亲严嵩担心夏言会揭发此事，便上奏遣送世蕃回家。然而，皇帝特意命令驿马将世蕃接回，并继续任用他。结果，严世蕃更加猖獗行不法之事。嘉靖二十七（公元1548年）年严嵩父子陷害并杀掉了夏言。

嘉靖二十九年（公元1550年），皇帝因为赞赏他的父亲严嵩，所以也晋升严世蕃为太常寺卿，同时让他继续掌管尚宝司的事务。冬十二月，皇帝让群臣发表对外敌俺答汗的建议，刑部郎中徐学诗借机上书弹劾严嵩和严世蕃父子，但皇帝认为他趁机进行报复，让镇抚司官员拷问他，最后将他解职为平民。嘉靖三十年（公元1551年），锦衣卫沈炼由于不认可严世蕃等人对外敌的政策，上书皇上责备严世蕃等人担任着国家的要职，但并没有履行保卫国家的责任，并列举了严嵩的十大罪状，但皇上认为他诬告大臣，将他廷杖，并贬其至保安（今怀来县西部保安镇）种田。

嘉靖三十二年（公元1553年），兵部员外郎杨继盛列举了严嵩和严世蕃父子的十大罪状，其中严嵩作为臣子滥用君上的权力，而严世蕃作为儿子滥用了父亲的权力，这导致京师里传开了“大丞相、小丞相”的谣言。第二，严世蕃收受仇鸾的贿赂，将其推荐为大将。但是杨继盛的行为却激怒了皇上，最后他被处决。同年，严世蕃因建筑京师外城有功劳，所以从太常寺卿提升为工部左侍郎，并且继续负责尚宝司事务。嘉靖三十五年，总兵俞大猷被逮捕并关押在锦衣卫狱中，因为没有奉承严世蕃被定死罪，最后他用重金贿赂严世蕃才被免除死刑，并发配到大同。

嘉靖三十五年（公元1556年），已经被贬至保安的沈炼将麦秸做成偶人，然后以严嵩、严世蕃等人的名字射击它。这件事传到了严嵩父子得知后很恼火。与此同时，侍郎杨顺来到此地担任总督，他告诉严世蕃沈炼在召集人马准备对付他。严世蕃知道后，把这件告诉给了御史李凤，李凤表示自己已经解散了沈炼的党羽，李凤调职后，御史路楷又来到此地，路楷和严世蕃是一派的，杨顺和路楷在抓捕白莲教通叛者的时候，诬陷沈炼也在其中，将其杀死。

嘉靖三十六年（公元1557年）严嵩的义子赵文华送给了严嵩一件金丝幕，但是严世蕃觉得这件礼物太少了，便记恨他，就使计策让皇帝讨厌他，最后赵文华被贬官。嘉靖三十七年(公元1558年)给事中吴时来向皇帝报告严嵩和严世蕃收受贿赂、擅自决定官员的晋升和调动，但还是失败。嘉靖四十年（公元1561年），严世蕃原是代父票拟，其母欧阳姓死后，严世蕃原该护丧归家，是严嵩请旨让他留侍京中，本质仍是居丧守孝，无法入直所代父票拟，严嵩遣人问他意见，他因为耽于享乐，没有准时回答，只能严嵩自行处理。这时，万寿宫发生大火，皇帝被迫搬到狭小的玉熙宫，严嵩想让皇帝搬到南内，即朱祁镇被幽禁之地，皇帝不满意。次相徐阶和礼部尚书认为要修建新的宫殿，皇帝答应了。从此之后，徐阶的受宠程度超过了严嵩。嘉靖四十一年（公元1562年）五月，御史邹应龙弹劾严世蕃受贿，皇帝采纳了，于是严世蕃被流放到雷州卫。

嘉靖四十二年（公元1563年），严世蕃还没有到达雷州就悄悄返回，更大力修建圆林亭阁。嘉靖四十三年(公元1564年)，御史林润揭发严世蕃的同党鄢懋卿，由于害怕被报复，就和谏官一同商议弹劾严世蕃诬陷沈炼、杨继盛的罪行。司法官署的黄光昇将写满罪状的词禀告给次相徐阶。徐阶认为这样等同于陈述皇上的罪状，因为这些案件都是经过了皇上同意的，没法判严世蕃的罪行。徐阶亲自帮他们改写罪词，强调了严世蕃与其党羽秘密谋划投奔日本和起义的事，还说严世蕃选择龙脉的地方，仿造皇上的规格建造府邸。之后严世蕃又被重新抓回京城，判处谋反并处以死刑，他的父亲严嵩被削官职，家产黄金约有三万多两，白银约有二百多万两，其他珍奇异宝和用于玩赏的物品价值又约有几百万两都被没收。嘉靖四十四年（1565年）三月二十四日，严世蕃与党羽罗龙文一同被处斩，得年五十三。

严世蕃的奸臣形象除了在正史传记中有所描述，其文学与民间形象也基本都是骄奢淫逸、抢夺财物、挟怨报复、阴险凶残和纵仆行凶等负面的形象，主要集中在《鸣凤记》《飞丸记》 和《一捧雪》等明传奇作品中，《一捧雪》的第五出〈豪宴〉中严世蕃先是说自己可以驱使文武官僚并对他们生杀予夺，又带领莫怀古参观专门放置赃物的“风”“花”“雪”“月”四栋厢楼，第六出《婪贿》中严世蕃听闻至宝“一捧雪”的存在，便立即与汤勤商议夺占策略，这些都间接表现出他骄奢、贪婪的形象；《鸣凤记》中也有严世蕃和其父严嵩设计侵占易弘器家地产的情节，而《飞丸记》在《鸣凤记》的蓝本上创作出严世蕃之女严玉英与严家世仇易弘器相恋的情节，其中严世蕃使用阴险手段对易弘器挟怨报复，成为阻挠两人爱情的关键人物。除此之外，在清初著名剧作家李渔的作品《十二楼》中的《萃雅楼》讲述严世蕃因男色之癖而草菅人命，清朝人撰写的六十回章回体小说《海公大红袍全传》中也有海瑞惩治严世蕃势力的情节。

南京给事中王煜、御史陈绍等评价严嵩及子严世蕃：“他俩狼狈为奸，收受贿赂的数量成千上百。”

刑部郎中徐学诗：“世蕃又狡猾又凶猛，擅自实用他父亲的政治权力。”

京师的百姓称严嵩和严世蕃为“大丞相、小丞相”。

《明世宗实录》：世蕃是一个非常凶狠的小子，扰乱了朝廷的政治秩序。

明朝学者宋懋澄评价：“严嵩的养子严世蕃兼有机警和智慧。”

中国明史学会会长张显清评价：“严世蕃狡黠机智，博闻强识，熟习典章制度，畅晓经济时务，而且精力旺盛，能任繁剧。”

严世蕃恶确实有收受贿赂的罪名，但严世蕃被定谋反罪或许是被冤枉的。御史林润的奏折中说，道路上的人都说，严世蕃与倭人私下通信。这事实际上是一场无中生有的冤案，朱厚熜对此并不相信，曾命令三法司“公正审讯，详细报告真相”。然而次相徐阶却上奏称“案件已经调查清楚”，“有明确的证据”，并且不给严世蕃申辩的机会，也没有进行取证和对质，便草率地将其处死。张居正在主修《世宗实录》时曾表示，严世蕃是值得处死的，但罪名应该定为“奸党”而不是“反贼”。就像林润的奏折那样指责他“谋图反叛”，或者像三司的判决那样拟定“谋叛”的罪名，都是“完全不符合正当法律程序”。起初，林润等人准备把沈炼和杨继盛的旧案翻出来定严世蕃的罪，但《明史·奸臣传》中说：嘉靖是刚愎自用自以为是，自己的面子比天还大。所以林润的行为实际上是在批评皇上判错案子，反而会引起嘉靖的憎恶。次相徐阶对林润等人说按照你们这种写法，严公子明天就可以出门了，诸位反倒可能被关了进去。徐阶其实也知道以“奸党”之名定世蕃之罪，才是正确的，而非反贼。

《明史》中对严世蕃做官之前的情况以及身份问题只字未提，长时间以来史学界普遍认为严世蕃是严嵩的亲生儿子，但明代学者沈德符所著《万历野获编》卷八中提出严世蕃为严嵩岭子（养子），同时代的官员赵浚谷（历任佥都御史、山东巡抚、御史中丞等职）在《吏部郎中王与龄行状》中也提到严世蕃的养子身份，明代学者宋懋澄在其著作《九俞集》卷十《分宜》篇中也有“其养子严世蕃警慧兼人”的记述，清代著名学者俞樾在其所著 《茶香室续钞》卷四中也有提及。虽然上述学者大多都是和严嵩父子同时代的人，甚至同朝为官，对严家的底细和他父子俩所作所为比较清楚，其提供的信息较为可靠但目前没有得到史学界的公认。

沈炼性格坦率直率，不愿向上官阿谀奉承，曾被调职到锦衣卫。一到京师，他得知严家赃秽狼藉，心中非常愤怒。一次宴席上，严世蕃疯狂喧哗，拿起酒杯要罚那些未能喝光的人。坐着的客人都害怕严世蕃的威势，没有人敢不喝。只有一个姓马的官员，天生不能喝酒，严世蕃故意要灌他酒。马官员再三推辞，但严世蕃不肯罢手。马官员只沾了一点唇，脸色顿时涨红，眉头紧锁，显得非常痛苦。严世蕃走过来，亲自抓住他的耳朵，给他灌了许多酒。沈炼忍无可忍，拿起酒杯拂袖而起，走到严世蕃面前说道：“马司谏代老先生赐酒，已醉不宜再为礼。我来替他敬您一杯。”严世蕃愕然，欲推辞，却见沈炼目光严厉地说：“别人可以怕你，但我沈炼不怕你！”于是也揪住严世蕃的耳朵，将酒灌了下去。严世蕃一饮而尽，随即掷杯于桌上，放声大笑。其他官员吓得面如土色，低着头，无声无息。严世蕃假装醉，辞别后先行离去。沈炼也不送他，坐在椅上，叹息道：“唉，‘汉贼不两立’！‘汉贼不两立’！”反复念了七八遍。这句话出自《出师表》，用来比喻与严家势不两立。众人担心严世蕃听到后会有麻烦，都为他捏把冷汗。然而，沈炼全然不在意，又拿起酒连续几杯，直到喝醉为止。

沈炼是一位忠良之士，为了悼念那些冤死的灵魂，亲自撰写了一篇祭文。他带领门下子弟，准备了庄严的祭礼，望向苍穹，诚心祭奠那些无辜死去的人。他还写下了《塞下吟》：云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。他又写下了另一首诗：本为求生来避虏，谁知避虏反生！早知虎首将民假，悔不当时随虏行。然而，杨总督手下有一名心腹指挥罗，他偷偷抄下了这些诗文，并密报给杨顺。杨顺看后愈加怨恨，便改动其中一首诗的数字，使其词意改变，变为：云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。何似借他除贼，不须奏请上方刀。然后，他将这篇祭文连同修改后的诗句一起送给严世蕃。在书中，他诋毁沈炼，指责他暗地里结交死士剑客，企图谋害国家。他还强调沈炼曾经吟诗借虏除佞之意，意在不轨。严世蕃读后大为惊慌，立即请来心腹御史路楷商议。路楷表示：“让我前往调查此事。”世蕃非常高兴，立即命都察院差派路楷前去。在离开之前，世蕃与路楷一起饮酒，并嘱咐说：“请你代我向杨公转达，如果能够除掉这个心腹之患，我会封赏他丰厚，决不辜负他们的信任。”路楷应允了世蕃的请求。

有一位名叫蓝道行的方士，擅长扶鸾之术。皇上召见他，希望请他为自己卜算，询问有关辅臣的贤否。蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿，如果判断有所圣心，请皇帝恕罪。”朱厚熜回答道：“朕正愿闻天心正论，你又何涉？岂有罪卿之理？”蓝道行展示了他的神箕，并写下十六个字，意为“高山番草，父子阁老；日月无光，天地颠倒”。嘉靖皇帝看了后，问蓝道行是否能解释。蓝道行答道：“微臣愚昧未解。”嘉靖皇帝解释道：“我知其意。‘高山’指的是‘山’字连在‘高’字上，指的是严嵩；‘番草’中的‘番’字和‘草’字头，指的是严世蕃。这表明严嵩和严世蕃父子二人。朕早已听说他们专权误国，现在仙人提示朕，朕当即采取措施，但请你不要将此泄露给他人。”蓝道行表示不敢，并接受了皇帝的赏赐后离去。从那时起，朱厚熜开始疏远严嵩。

《明史·严嵩传》中提到，嘉靖皇帝所下的手诏语言常常难以理解，只有严世蕃能够准确理解其中的含义，并作出满意的答复。如果严嵩遇到政务难题，他就会向儿子严世蕃寻求帮助。嘉靖皇帝崇尚道教，对炼丹修仙非常着迷。在道教的斋醮科仪仪式中，通常会在青风藤上写一段华丽工整的祝文，称为“青词”，然后烧掉以表示对老天爷的虔诚敬重。皇帝非常喜欢写青词，据记载，在嘉靖朝，能写青词的人都会受到皇帝的赏识（意思是大家都是圈里人）。而当时擅长写青词的人有夏言、徐阶、严嵩（也有许多为严世蕃所作的）。严嵩所呈递给皇帝的作品是费尽心思写成的，但与严世蕃随手拈来的相比，水平有所不及。因此，后人认为真正擅长青词的不是严嵩，而是他的宝贝儿子。正是因为严世蕃的帮助，严嵩才能成为嘉靖朝时间最长的大学士。

《明史·奸臣传·严世蕃》

《中国奸臣》

《中国历史上的父与子》