温州市始建于东晋太宁元年（公元323年），相传筑城时有白鹿衔花而过，故名鹿城。鹿城区自古商贾云集，素有“东瓯名镇”之称。

天宁寺位于温州鹿城区永宁巷118医院内。

该寺旧名“光孝寺”，北宋政和间（1111—1118）改今名，有华亚、妙峰二阁及贝叶生香阁。明初逆川大师受戒于此，后毁于火。

宣德（1426—1435）间僧古源募缘重建，寻毁于火。

景泰时（1450—1456）中贵人李重建。其后寺宇历经修，香火鼎盛。

抗战时期为国民党永嘉县地方行政干部训练所所在地。

今仅存殿阁一处，面阔3间，东西朝向，石柱木梁架，重檐歇山屋顶。内设立柱30根，檐柱为青石、圆形，其余 柱为白石、方形。除角柱外，其他柱面均刻有楹联。明间设青石地袱和抱袱，上刻鸟兽及卷草纹。明间后中金桁尚留题款：“大宋法沙门钦”两 檐间用砖砌成回廊式栏干平座，宛若楼台。其构造形式符合清代营造法式。古温州市四大名刹，“内有嘉福、天宁，外有护国、太平”，此为硕果 仅存者。

1985年列为温州市第二批文物保护单位。

此外，寺内尚有明代石雕十八罗汉及宋、元、明碑刻等多方，文物之富，为浙南寺院之最。 1997年列为浙江省第四批文物保护单位。