多年生草本或亚灌木；叶全缘或具疏齿；常为雌花、两性花异株；小穗状花序圆形或长圆形，果时伸长或否，由多花密集组成。有
覆瓦状排列的苞片. 此等花序多少排成伞房状圆锥花序；花萼钟形，喉部有柔毛环，约18脉，萼齿5，近三角形，几等大；花冠白色或粉红至紫色，钟状，冠筒伸出，冠檐二唇形，上唇直立，扁平，先端微缺，下唇张开，3裂，中裂片较大；
雄蕊4，内藏或稍伸出，花药卵圆形，2室；花柱先端不
相等2浅裂；花盘平顶；小坚果卵圆形，略具棱角，无毛。
对牛至属的化学成分进行分离和鉴定。方法应用溶剂法进行提取，硅胶、Sephadex LH-20及Toy-opearl HW-40反复柱色谱分离、纯化，利用MS和NMR技术确定结构。
结果从
牛至属分离鉴定了15个化合物，分别为β-
谷甾醇(β-sitosterol，Ⅰ)、胡萝卜(dancosterol,Ⅱ)、二十六烯(h 牛至exacosene,Ⅲ)、
二十六烷醇(hexa-cosanol,Ⅳ)、对二
苯酚(1,4-benzenediol,Ⅴ)、邻二苯酚(1，2-benzenediol,Ⅵ)、对羟基苯甲醛(p-hydroxy
苯甲醛,Ⅶ)、4-
甲基5-
异丙基苯二酚(thymgquinol,4-methyl-5-isopropyl-1，2-benzenediol,Ⅷ)、二氢脱氢二松柏醇(dihydrodehydro diconifery lalcohol，Ⅸ)、(-)-丁香脂酚[(-)-syringaresinol,Ⅹ]、
琥珀酸(succinateacid,Ⅺ)、齐墩果酸(oleanolicacid,ⅩⅡ)、
熊果酸(usolicacid,ⅩⅢ)、咖啡酸乙(ethyl caffeate,ⅩⅣ)、
迷迭香酸乙酯(ethyl rosmarinate)。
牛至属体外试验中，水煎剂有一定的抗菌作用。它对
金黄色葡萄球菌、
肠道沙门氏菌、变形杆菌抗菌作用最强，对
大肠杆菌、宋内
痢疾杆菌和副伤寒杆菌也有较好的抗菌作用，但对弗氏痢疾杆、
绿脓杆菌作用稍差。抗菌有效成分存在于叶和茎内，根几无作用。给大鼠口服煎剂后，其深缩尿液在试管内有抗菌作用用。
牛至属煎剂腹腔注射
小鼠的LD50为0.78±0.13ml/kg。小剂量对
家兔无明显毒性，但1ml/kg剂量以上，就出现阵颤、抽搐等明显中毒症状；2ml/kg剂量可引起家兔反复抽搐，全身强直，角弓反张，反复发作，直至死亡。亚急性毒性试验表明，
芳香油0.14ml/kg拌食连续2星期，家兔
血色素、血清
β-氨基酸转（ALT）、尿素氮等指标均未见异常。
牛至毒性可能与含有的
侧柏有关。30mg/kg
苯巴比妥钠对低剂量组家兔有一定保护作用。
④治
蜈蚣咬伤：牛至捣汁外敷。（选方出《浙江民间常用草药》）
牛至属全草含
芳香油，主要有对一聚伞花素、香荆芥酚、
麝香草酚、
月桂乙酸酯等可利尿、促进食欲、改善消化、去痰、抗菌的作用，每1毫克中含抗衰老素
超氧化物岐化酶187.80微克，是蔬菜中含量最高者, 其抗氧化功能非常强，以其消除
自由基的抗氧化效力而言，比
苹果高出42倍，比马铃薯高出30倍，比
柑橘高出12倍。
牛至味辛，性微温，有清暑解表、利水消肿之作用。
牛至属全草可提取芳香油，也可以用作香蕾入药，还能作为资源植物使用。早在
东汉时期，人们已把牛至作为-种中草药使用，它可用于治疗因
暑湿所引起的发热、头痛、身困倦、呕吐、
腹泻、腹痛等症状。也用于治疗急性胃肠炎、
沙门氏菌感染等疾病。
美国农业部的“植物化学和植物物种学”的背景资料表明，牛至属含有30多种抗菌化合物，因而牛至可能是一种潜在的非药物生长
促进剂。随着人们对人类健康的关注，抗生素添加剂可能使人
病原菌产生耐药性这一缺点使人们对抗生素的使用日益减少，采用现代高科技生产“全天然”饲料添加剂已成为世界各国研究人员研究的热点，因而更深地了解
牛至可为其作为新型非药物生长促进剂提供参考。
5. 牛至10克+
紫苏7克+枇杷叶7克+灯心菜3克煎服，一日3次依次2杯，治疗伤风发热、鼻寒、咳嗽或呕吐等。