（原变种）直立或匍匐落叶至
半常绿灌木，高0.5-2米，常具不规则分枝；小枝粗壮，圆柱形，灰黑色，幼嫩时具糙伏毛，老时无毛。叶片近圆形或宽椭圆形，长1-2.3厘米，宽0.8-1.8厘米，先端圆钝而常具小突尖，基部圆形，全缘，上面无毛，
叶脉下陷，下面密被黄色绒毛，叶脉突起；叶柄粗壮而短，长1-2毫米，具柔毛；
托叶早落。花多数单生，直径8-9毫米，具短梗；萼筒钟状，外面具稀柔毛，内面无毛；萼片三角形，先端稍钝，外面有柔毛，内面仅沿边缘处有柔毛；花瓣直立，圆形至宽倒卵形，直径4-5毫米，先端钝，
栗色；
雄蕊约20，比花瓣短；
花柱2，离生，稍短于雄蕊；子房顶端具柔毛。果实倒卵形，直径8-9毫米，红色，具小核2或3。花期6-7月，果期9-10月。
小叶
红花栒子（变种）与红花栒子（原变种）的区别在于叶片较小，长8-10毫米，宽6-8毫米，先端钝或有微尖，果实多具3小核。
小叶红花栒子和
单花栒子 C. uniflorus Bge. 比较，区别在于小叶红花栒子的叶片多数近圆形，先端钝，下面密被黄色绒毛，花红色，萼筒外面有毛，而后者叶片多数卵形，先端急尖稀圆钝，老时下面近于无毛，花粉色，萼筒外面无毛。