里约热内卢的植物园是巴西最早规划的植物园之一，在殖民时期设立，有逾8000种的植物，其中很多都是罕见的品种，它们多数在温室中培育，其中几处温室还仿造野生品种的自然生长环境。

前往里约热内卢植物园不只可以接触大自然，同时也可以学习到一点有关自然科学和植物园对巴西历史的文化影响。除了温室和花圃，园内还设有植物博物馆（Museu Botanico）、图书馆和环境教育中心。

“菠萝蜜园”是最吸引游客的地方之一，占据二间温室，里面有约1万株菠萝蜜，除了产自巴西的品种，还有来自南美和中美其它国家。“兰花园”内的兰花，都是从19世纪末就开始收集的，今天已有3000株600种不同品种的兰花，大部分都是巴西本地的品种。在野生品种中，仙人掌科是里约热内卢植物园内最吸引人的。有400种不同品种，都是从1910年开始收集的。“仙人掌园”的目的在于提供仙人掌进行医疗范围的研究，并设立种子银行，维护不同的仙人掌品种。另外还有450种吃昆虫的肉食性植物。“感官花园”是一处专为残障人士在1995年设立。

巴西是世界上植物种类最丰富的国家，里约热内卢气候宜人、雨水充沛，自然条件得天独厚。再加近200年间未经战乱，因此该园景观非常漂亮。从植物园大街920号或1008号步入园中，只见林木葱茏，到处花团锦簇，莺歌燕舞。给人最深的印象是树木品种多，而且非常高大。该园室外展示区有7000种热带植物，木本的就有5500种。其中许多树龄超过100岁。很多大树不但高大壮观，而且树干从下到上密密层层附生着苔藓植物、蕨类、凤梨和仙人掌科植物，这在其他植物园中很难见到。

里约热内卢植物园不仅是国家的重要自然财富，而且是进行科研的地区。这里除供游览外还是天然的植物保存区。园内有近世界和巴西的5000种分类树种。草本植物有近15万5百种。此外，还有用于观察植物生长的植物棚和本国植物书籍最全的图书馆，至今尚保留有1802年的植物标本。

里约热内卢植物园还保留有不少古迹。如：1808年的火药厂遗迹、古代皇家美术院的大门、引水管道、泉眼和雕刻艺术等。里约热内卢植物园是国家的重点文物单位。

展示区的布置非常自然。为游客服务的设施大多集中在门口附近，占地很小。纵横的道路分隔出各植物区，每个植物区通常由大树和草皮组成。道路两旁主要是菜王棕（Roystonea olearacea），高大整齐，非常壮观。赏心悦目的专类园主要有：豆科专类园，标志性树种是巴西的国树—香龙血树（Caesalpinia echinata）。漆树园，主要是芒果，果实累累。樟树园中美洲特产的樟科植物奥蔻梯木（Ocotea spp.）是著名的药用植物，其黄樟素的含量达84%，是樟科植物中最高的。亚马孙植被区有一株高20多米的爪哇木棉（Ceiba pentandra），主干明显膨大，基部的板根似巨大的蝴蝶。还有玉蕊科的炮弹树（Couroupita guianensis），树干上挂满了直径10余厘米的球状果实和类似木棉状的红花，非常奇特。蔷薇园和日本园虽不大，但也非常精致。园中还点缀着6个大小不一的水面，生长着王莲、荷花、睡莲和莎草科植物。供游客休憩的长廊挂满攀援植物，除凌霄、西番莲等常见种外，一条由大花马兜铃组成的长廊格外引人注意。

1808年，葡萄牙摄政王若奥六世为培植印度香料作物创建了这个“皇家林园”。该园面积为137万平方米，其中一部份为植物园，另一部份为林园，园内有最著名的是来自毛里斯岛的大王棕榈，被种植在从入口到中央喷泉的大道两旁，气势壮观。种植了巴西大西洋森林各种树木。园内有6个湖，其中王莲湖和荷花湖最具特色。

室内引种栽培区共有200多个科的8000种（含种以下分类单位）植物。主要有兰花室、凤梨室、仙人掌科室、食虫植物室等，它们被分散在园中，而且建造年代不一。兰花室是该园最早的温室，1890年建造，当时为木结构，1930年改为金属结构，呈八角型。搜集了3000种兰花（含品种）。仙人掌温室始于1910年，最初只收集巴西原产的附生类型仙人掌科植物。1931～1938年，得到著名的德国专家巴克贝格（C.Backeberg）帮助，种类大大增加。有400多种，大多来自墨西哥、美国和南美其他国家。食虫植物室内有450种植物。主要有从马达加斯加、澳大利亚及东南亚来的猪笼草；从美国和墨西哥来的捕蝇草；巴西本国不同地区来的茅膏菜；还有从美国东部沼泽地带来的瓶子草和狸藻。凤梨温室是1996年得到巴西环境部资助后才建造的，由于巴西是凤梨科植物的主要原产地，因此种类增长很快。有1700多种（含品种），许多珍奇的原种来自亚马逊州和大西洋海滨雨林，还有从巴西东北部卡汀加群落引种来的。

该园的科学研究始于1890年，当年建成图书馆和标本室。已有图书66000册，标本33万份。研究人员48名和技术人员17名承担着巴西植物和环境保护方面的许多课题，并且和世界上许多植物园和大学有交流合作。

里约热内卢植物园历史悠久、园景优美。许多名人如大科学家阿尔伯特·爱因斯坦、英国和瑞典女王、日本皇妃都曾留下足迹。被巴西政府确认为巴西自然历史与艺术遗产；被联合国教科文组织（UNESCO）列为“生命博物馆”。世界上许多植物学家、园林专家公认它是世界十大植物园之一。随着巴西经济科学的发展，明天一定会更美好。