减色法是利用光波的反射与吸收来获得某一色光的方法，涉及涂料、染料、墨水和天然色素的混合物，其中每种颜色会吸收特定波长的光并反射其他颜色。

首先，光的三原色为 红(红色)，绿(Green)，蓝(蓝色)。将这三种颜色分别向混合便会得到以下三种颜色：

红+蓝=品红(Magenta)

红+绿=黄(黄色)

蓝+绿=青(Cyan)

红+绿+蓝=白(White)

根据光的反射与吸收的原理：

透明物体的颜色由它透过的色光决定，如红色玻璃只透红光、吸收其他颜色的光；

不透明物体的颜色由它反射的色光决定，如红色的桌面只反射红光、吸收其他颜色的色光。

通过选择不同的载体和载体颜色，便可得到相应的色光。以舞台专用的透明灯（滤）光纸为例：

1. 如右图，一束白光穿过红色灯光纸后，蓝光与绿光被其吸收，仅有红光穿过。换言之，红色灯光纸将其他色光滤 掉，从而得到特定的红光。

白光(即红绿蓝)－(绿光+蓝光)=红光

2.如右图，一束白光穿过红色色灯光纸，由于品红（红+蓝），故会将绿光滤掉只透过红光与蓝光；其次穿过黄色灯光 纸时，由于黄（红+绿），故将蓝色滤掉，只留下红光穿过，从而得到红光。

白光－绿光=红光+蓝光（即 品红）

品红－蓝光=红光

3.如右图，一束白光穿过红色灯光纸，由于绿光和蓝光都被滤掉，故只透过了红光；其次穿过蓝色灯光纸时，由于红光也将被滤掉，故将会没有任何色光通过，即变暗。

白光(蓝光+绿光)=红光

红光－红光=暗

红，黄和蓝曾是用于用减色法原色来调色的一套标准，特别是在艺术和艺术教育领域，尤其是在绘画中。这一套色彩理论在早期的现代科学色彩理论中占有重要地位。尽管现代理解中，减色法的原色通常被认为是红色、黄和青，但红、黄和蓝的组合在历史上对色彩理论的发展产生了深远的影响。