韩明淑，1944年出生于平壤，毕业于梨花女子大学法国文学专业，2006年4月20日至2007年3月7日担任韩国国务总理。

1968年，韩明淑丈夫朴圣焌因“统一革命党事件”受到牵连，被判15年监禁，韩明淑从此投身妇女运动。20世纪70年代一直到90年代，韩明淑一直都在做两件事：韩国的女性运动和民主化运动。2000年至2001年，韩明淑担任韩国第16届国会议员。2001年，韩国政府新设妇女部，时任总统金大中任命她担任首任妇女部长官。2003年2月，卢武铉就任总统，任命韩明淑为新政府第一任环境部长官。2004年4月，她战胜一名曾5届担任国会议员的男性候选人，当选执政的开放国民党国会议员。2006年4月19日，韩明淑提名总理获得国会通过，成为韩国历史上首位女总理。2007年3月7日，韩明淑辞去总理职务。2009年12月18日，韩明淑因涉嫌受贿在首都首尔特别市遭检察机关逮捕。2010年4月，韩国法院宣判韩明淑无罪。2015年8月20日，韩国最高法院裁定韩明淑收受贿赂的罪名成立。韩明淑面临两年监禁生活。2017年8月23日，韩明淑刑满出狱。2021年，韩明淑获特赦。

韩明淑长期从事妇女运动，积极维护妇女权益，努力提高妇女社会地位。1979年，韩明淑曾因政治问题入狱两年，她的丈夫也曾因当时的政治斗争入狱13年。尽管韩明淑屡遭挫折，但她仍积极投身维护妇女权益的社会活动。20世纪80年代，韩明淑推动国会通过了《家族法》《男女平等雇用法》和《性暴力处罚法》等法律，为解决韩国根深蒂固的妇女地位低下问题做了奠基工作。

韩明淑1944年3月24日生于平壤，6岁时因朝鲜战争爆发，随父母离开平壤，来到三八线南部。19岁时，韩明淑考入韩国梨花女子大学，专攻法国文学专业，1967年2月毕业。此后，韩明淑还获得韩信大学神学硕士学位和梨花女子大学女性研究博士学位。有过在日本的御茶水女子大学留学经历。

1968年，与经历4年的热恋的朴圣焌结为连理。正当韩明淑和朴圣焌沉浸在新婚的甜蜜之中时，当时的朴正熙军人政府炮制出所谓的“统一革命党”事件，以“通共”为名逮捕大批民主人士。朴圣焌受牵连入狱，被关押长达13年之久。新婚仅6个月的韩明淑没有被这一巨大打击所压倒，一边通过信件与丈夫互诉衷情，一边继续参加社会活动。

1970年，由于支持学生示威，韩明淑被迫辞去梨花女大舍监的职务，参加名为“基督教学院”的组织，正式投身政治活动。“基督教学院”通过对工人、农民、妇女、学生和宗教人士的教育，传授他们如何保障和争取自身权益。韩明淑在该组织申担任妇女和社会干事，负责保护妇女权益工作，成为韩国现代妇女运动的先驱，1979年，对“基督教学院”的活动感到不满的军人政府捏造罪名，以该组织扰乱宪法秩序，宣传社会主义，是“容共社团”为由，逮捕了包括韩明淑在内的一批骨干。韩明淑因此度过了两年的铁窗生涯直到2001年才得到平反，恢复名誉。两年的牢狱生涯，并没有使韩明淑放弃争取妇女权利的理想，反而让她确立了将韩国的女性运动组织化的目标。出狱后，她重新回到梨花女子大学，在学习女性学专业的同时，继续为提高妇女地位，保护妇女权益而奔走。

1987年，在韩明淑等人的努力下，韩国全国二十多个女性团体成功地组成“韩国女性团体联盟”，妇女团体崛起为一支不容忽视的政治力量。在她的领导下，女性团体联盟积极推动国会通过《家庭法》《男女平等雇佣法》《性暴力处罚法》等维护妇女权益的法律，为妇女提供了可靠的法制保障。韩明淑在妇女界的声望日益提高成为韩国妇女运动的代表人物。

韩明淑在1997年开放国民党创党时步入政坛，并作为比例代表进入了第16届国会。2001年，韩国政府新设妇女部，时任总统金大中任命她担任首任妇女部长官。2003年2月，卢武铉就任总统，韩明淑出任新政府第一任环境部长官，并被媒体评为“最有领导能力的长官”。2004年4月，她战胜一名曾5届担任国会议员的男性候选人，当选执政的开放国民党国会议员，此事曾轰动韩国政坛。

2006年3月14日，时任总理的李海由于高尔夫丑闻不得不下台，卢武总统开始慎重考虑新总理人选。卢武铉本人希望，在未来2年任期里，跟反对党建立一种“对话”而非“对抗”的关系。因此，青瓦台消息人士指出，新总理人选必须确保尽可能不引起争议。同时，新总理人选还必须形象清正稳重，保持现政府方针政策的连续性。韩国朝野舆论纷纷将视线投向了韩明淑。与深知卢武铉执政方针政策、深得总统赏识的金秉准不同，韩明淑的政治立场相对中立。虽然身为执政党党员，但是由于人党时间尚短，韩明淑还没有染上浓重的执政党色彩，也没有烙上来自总统的过多印迹，因此她的提名不会留下卢武铉“任人唯亲的口实，也不会招来在野党过激的反应。执政党主席郑东泳21日也建议卢武铉，是出现一位女总理的时候了。

2006年3月24日，卢武铉约见了韩明淑，并在午餐上提出请她担任总理。这天也正好是她62岁生日。韩明淑接受了卢武铉总统的提议。当日下午14时，青瓦台秘书室室长李炳浣在春秋馆举行记者招待会，正式宣布卢武铉总统已决定提名执政党开放国民党的议员韩明淑担任新总理，担负起现政府后半任期的领导职责。会上，李炳浣就卢武铉提名韩明淑担任新总理进行了解说。他表示：“韩明淑在过去30年里全身心地从事妇女运动、环保运动和民主化运动，先后担任过妇女部长官和环境部长官，从中积累了丰富的从政经验。作为两次当选的国会议员，她还在国会主导朝野对话与协商中，用公正的视角协调各方的政策，在国会开展了积极的政治活动。”李炳浣还表示，希望韩明淑作为韩国政坛历史上第一位女总理，用具有女性特点的领导能力及有利的政策手腕，平稳而全面地解决国政课题。

2006年4月19日，韩国国会对新总理任命的动议案进行表决，开放国民党女议员韩明淑以182张赞成票、77张反对票的结果当选为新一任总理。这在男人占统治地位的韩国政坛不亚于一场“地震”,韩明淑成为韩国建国50多年来的首位女总理。她于20日正式上任。2007年3月7日，韩明淑辞去总理职务。她表示卸任后将重操开放国民党国会议员职务，并考虑竞选韩国总统。

2009年，首尔中央地方检察厅怀疑，韩明淑2007年初在任上收受大韩通运前社长郭永旭5万美元贿赂并帮助后者出任国有企业韩国电力公司一家子公司总裁。郭永旭已因涉嫌贪污被捕。2009年12月18日，韩明淑因涉嫌受贿在首都首尔特别市遭检察机关逮捕。2010年4月，韩国法院宣判韩明淑无罪。然而，法院宣判前一天，检方就韩明淑涉嫌从一家地方建设公司的代表韩万浩处非法收受政治资金展开调查，后向法院提出起诉。2013年，首尔高等法院推翻一审判决，裁定她收受贿赂并对她判处两年监禁。韩明淑随后提起上诉，得以暂免牢狱之灾。韩明淑一直否认收受贿赂，认为这是继对后来自杀的前总统卢武铉实施调查后又一起“政治阴谋”。

2015年8月20日，韩明淑上诉遭最高法院驳回后，韩明淑发表声明说：“我成为政治压迫梏下的囚徒。我会遵照法院判决，但遗憾的是我不能接受这份裁决。”“我正大光明地宣布，我是无罪的。”她在声明里说。韩明淑被判入狱后，她当时所属的最大在野党“共同民主党”（后来更名为“共同民主党”，即现在的执政党）曾抨击法庭裁决有失公允，声称这是朴槿惠政府对卢武铉时期官员的“政治报复”。韩国总统、共同民主党前党首文在寅也曾声援韩明淑，对她所受判决表示不满。2021年12月24日，韩国政府表示，前总理韩明淑将获得复权。

1981年，韩明淑出狱，4年后，她41岁才生下儿子，多年的政治运动使她做了高龄产妇，这在仍延续着保守观念的韩国实属罕见。

韩明淑儿子出生时，为他取名为朴韩吉。这个名字别有深意。朴是丈夫的姓，韩则是她自己的姓。由此，韩明淑也在韩国开创了让子女共同使用父母姓氏的先例。韩明淑没有想到，十多年后，她当年的这一惊世骇俗的举动竟在韩国流行起来，1997年，170名女权人士发起了一项父母姓氏共享运动”，要求取消户主制度。

韩明淑长期从事妇女运动，积极维护妇女权益，努力提高妇女社会地位。1979年，韩明淑曾因政治问题入狱两年，她的丈夫也曾因当时的政治斗争入狱13年。尽管韩明淑屡遭挫折，但她仍积极投身维护妇女权益的社会活动。20世纪80年代，韩明淑推动国会通过了《家族法》《男女平等雇用法》和《性暴力处罚法》等法律，为解决韩国根深蒂固的妇女地位低下问题做了奠基工作。

韩国是典型的东方男性社会，妇女参政和参加社会活动受到传统思想观念的禁。同时韩国又是世界上女性受高等教育程度最高的国家之一，但是在职业人群中只有17%是女性。对此，韩明淑说:“在韩国，妇女面临着各种障碍。在韩国的社会氛围中，妇女被认为应该为她们的丈夫和孩子服务，这种观念仍然存在于商人、政治家，甚至女性自己的父亲中。”她认为，这种不平等的现象需要改变。在担任女性部部长的2年时间里她努力推动修改韩国法律，加强了对妇女权益的保护。先后通过制定《21世纪男女平等宪章》、修改《女性发展基本法》以及加强《政府对婴幼儿养育的支援》等法律法规，为提高韩国女性的地位和作用立下了功劳，赢得了妇女界“大姐大”的赞誉。

韩国是受儒家思想影响很深的国家:历史上“男尊女卑”意识较浓。翻开韩国建国以来的宪政史，先后有42位国务总理任职，没有一位女性。在很长时间内韩国政府内高职位的女性凤毛麟角，更不用说女性当总理了。2002年7月，韩明淑的学长、前梨花女子大学校长张裳被提名为总理，结果遭到国会否决。有人分析张裳竞争总理职位失利的原因，认为成年女性不应走上政治前台，而应回到家庭。从张裳的失利到韩明淑的成功，显示了韩国社会对女性参政有了新的认识。

韩明淑提名正式被国会通过，标志着韩国朝野对立的局面有所缓和，这对韩国政治制度的持续平稳发展来说很有意义。同时，由于韩明淑作为一个女强人,靠着自己的奋斗,终于在韩国这个男性主宰的政坛取得如此高的地位，也标志着韩国政治文明的进步。

韩明淑和常见的“充满阳刚之气”的女干部不同，她身材娇小，一头短发纤尘不染，淡雅的妆容，总是一身简洁得体的套装，说起话来细语柔和，与韩剧中常见的有教养的中老年家庭妇女并无二致。但是知情人知道，这股如水的温柔下是令政敌们说不出一个“不”字的强势女性。（齐鲁晚报评）

韩明淑是个讲信义、正直谦逊，从善如流、知人善任的人。她做事干脆利落，从不改变原则，但也保持了柔和的一面。在坚持原则的同时，她也有着卓越的沟通和调解能力，甚至连反对派人七也不吝好评。“合理，有均衡感，人际关系圆满同时坚持原则，外圆内方”。（当代世界评）