《
醒世恒言》是明末作家
冯梦龙所写的一部白话短篇小说集，与其另外两部话本小说集《
警世通言》和《
喻世名言》一起被称为“三言”。这部小说集的题材来源于民间传说、史传以及唐宋小说，其中大部分作品直接反映了明代社会生活及其思想道德观念。这些作品的认识价值因此得到了提高。《醒世恒言》最为显著的特点是表现了明代中后期城乡工商业的繁荣给传统社会的生活方式以及思想道德观念带来的冲击。同时，这部小说集也塑造了一批商人的形象，给人留下了深刻的印象。
共40卷，录宋、元以来话本、拟话本40篇。所收宋、元旧作比前"二言"少一些，只占六分之一左右，绝大部分是明人话本和拟话本，可能大部分是
冯梦龙自己的原创。其题材或来自民间传说，或来自史传和唐、宋小说。因此，直接反映明代社会生活及其思想道德观念的作品，就占了大部分，其认识价值自然相应地提高了。它最为显著的特点，是表现了明代中后期城乡工商业的繁荣给传统社会的生活方式以及思想道德观念的冲击，同时塑造了一批商人的形象，给人印象很深。其中有反映封建社会司法制度黑暗的《十五贯戏言成巧祸》，有反映爱情生活，表现市民爱情观念的《
卖油郎独占花魁》等作品。内容修饰润色较精，形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。
冯梦龙（1574－1646），明代文学家、戏曲家。字犹龙，又字子犹，号龙子犹、墨憨斋主人、顾曲散人，吴下词奴、姑苏词奴、前周柱史等。
汉族，南直隶苏州府
长洲县（今
苏州市）人。他的作品比较强调感情和行为，最有名的作品为《
喻世名言》（《喻世明言》）、《
警世通言》、《
醒世恒言》，合称“三言”。三言与
凌濛初的《
初刻拍案惊奇》、《
二刻拍案惊奇》合称“三言两拍”，是中国白话短篇小说的经典代表。冯梦龙以其对小说、戏曲、
民俗音乐、笑话等通俗文学的创作、搜集、整理、编辑，为我国文学做出了独异的贡献。
《醒世恒言》是“继《明言》、《通言》而刻”，“‘明’者取其可以导愚也，‘通’者取其可以适俗也，‘恒’则习之而不厌，传之而可久。三刻殊名，其义一也。”（《序》）原刻不著撰人，仅题“可一主人评，墨浪主人较（校）”。
凌濛初《拍案惊奇序》说:“独龙子犹氏所辑《喻世》等书，颇存雅道，时著良规……”。笑花主人《今古奇观序》说：“墨憨斋增补《平妖》 ,穷工极变,……至所《喻世》、《警世》、《醒世》三言，极摹人情世态之歧……”。
版本有明天启七年叶敬池刊本，藏于
日本内阁文库，
大连图书馆亦有此藏本。又有衍庆堂本。1958年人民文学出版社重加订正增补出版。