黑船事件是指发生于1853年，美国东印度舰队司令马休·佩里将军率领四艘军舰在日本江户湾（今天的东京湾）浦贺冲，以武力威胁幕府开国的事件。

1853年7月8日，东印度舰队司令佩里率领四艘军舰开到江户湾口，以武力威胁日本幕府开国。幕府不敢拒绝开国的要求，但又怕接受佩里带来的国书会受到抨击，于是约定佩里下一年春天给予答复。1854年2月13日，佩里再次率领舰队来到日本，双方签订《日美亲善条约》。

黑船事件是日本开国史上一个标志性的事件，使日本结束了长达200年的“闭关锁国”政策。为纪念黑船事件，日本在佩里登陆的地方树立了“北米合众国水师提督培理上陆纪念碑”，并在横须贺市佩里公园，每年举行“黑船祭”。

1637年日本九州发生了农民起义，也就是所谓的岛原之乱。江户幕府方面对此进行了镇压并对参与人员进行了调查，发现多为天主教徒。为了杜绝天主教在日本国内的蔓延，江户幕府决定禁止国外船只进入日本，禁止日本人的海外出行，同时限制与其他国家的外交和贸易。这一系列的对外政策就是所谓的“锁国令”。实际上，幕府施行锁国的根本原因还是在于防止西方势力对日本的入侵，维护专制的幕藩体制和德川幕府的统治地位。

19世纪上半期，当日本在锁国政策下局限于东北亚一隅时，世界正在快速转变，英、法、俄、美等国成为称霸世界的强国。在1764年到1854年之间，俄罗斯、英国、法国都曾尝试扣关日本，但均被日本以违背闭关锁国的“祖法”为由所斥退。加上当时中国才是资本主义各国觊觎的主要市场，尤其1842年8月第一次鸦片战争结束后，英国取得压倒性的胜利，战后处理事务繁多，俄国也将注意力放在西伯利亚地区方面，这就使得美国有机可乘。

1853年7月8日，美国东印度舰队司令佩里将军，率领四艘军舰出现在日本江户湾（今天的东京湾）浦贺冲，以武力威胁幕府开国。舰队中的黑色近代铁甲军舰，为日本人生平第一次见到。佩里赠给幕府显示工业文明的火车机车模型电报机，而幕府却只能用力士搬运回赠的大米来展示实力。佩里来航令日本人震惊，深切感受到日本与外国的巨大差距。日本人称这次件为“黑船来航”。由于这四艘军舰共有六十三门大炮，而当时日本在江户湾的海防炮射程及火力与这四艘军舰相比的大约只有二十门，在不开国就开火的威吓下，幕府不敢拒绝开国的要求，但怕接受佩里带来的国书后，会受到全国的抨击，于是当时幕府的首席老中阿部正弘藉口要得到日本天皇的批准方可接受条约，并约定佩里下一年春天给予答复。最后双方于次年（1854年）签署《日美亲善条约》（又称《神奈川条约》）。

1854年2月13日，佩里再次率领舰队来到日本。面对佩里的强硬姿态，幕府只好接受开国要求。双方签订《日美亲善条约》，规定日本开放下田、箱馆两口岸，美国可在这两港派驻领事，并享有最惠国待遇。不久，英、俄、荷等国援例而至，也和日本政府签订了类似条约。

双方军事力量悬殊过大，日本方面未商议出应对措施，只得被迫打开国门。

佩里的黑船震撼了“北辰一刀流”剑客土佐藩的坂本龙马，1867年（庆应3年）6月9日，坂本龙马与土佐藩参政后藤象二郎一同乘坐藩船“夕颜”号从长崎市出发前往兵库，于船上坂本龙马向后藤象郎娓娓道出日后成为新日本政治纲领的“船中八策”，包括“大政还”“议会开设”“官制改革”“条约改正”“宪法制定”“海军”“御亲”“通货政策”八项原则。后藤象二郎将坂本龙马的“船中八策”与藩主山内容堂交涉，并作为白皮书交于幕府将军德川庆喜手中，促成1867年10月的奉还大政。“黑船事件”标志日本结束锁国时代，幕藩体制随之瓦解。黑船事件是日本开国史上一个标志性的事件，使日本结束了长达200年的“闭关锁国”政策。

明治维新后，时任首相伊藤博文亲笔手书“北米合众国水师提督培理上陆纪念碑”，树立在当年佩里登陆的地方。为纪念佩里，日本还在横须贺修建了一座佩里公园，每年举行盛大的纪念活动——“黑船祭”。