宋代沉船遗址于1974年，发掘于泉州湾后渚港海滩上。1982年，在泉州湾内法石晋江之畔又掘了一艘宋代沉船。

宋代沉船不仅是古代中外人民友好往来的历史见证，对于了解我国宋代的造船技术、航海史，以及经济贸易活动，提供了极为重要的实物证据。

1974年，泉州湾后渚港海滩上发掘出一艘宋代远洋海船，在船舱中发现一批珍贵的历史文物。1982年，在泉州湾内法石晋江之畔，又试掘到一艘宋代沉船。它们不仅是中外人民友好往来的历史见证，还对人们了解我国宋代的造船技术、航海史，以及经济贸易活动，提供了极为重要的实物证据。这艘宋代海船自1979年10月1日以来一直陈列在位于开元寺内“泉州湾古船陈列馆”里，常年免费对外开放。1974年8月，一场我国首次的大型海湾考古发掘工程紧张进行。当沉船上面2米多厚的堆积层被揭开后，一条残长24.4米、残宽9.15米的沉船赫然出现在世人面前，在场所有人欢呼雀跃。在随后的船舱清理阶段，香料、药物、瓷器、皮革制品等一件件文物被取出来，共计14类69项。大量的出土物和船体特征表明：这是一艘宋代海船，而且是我国迄今为止发现的体量最大、年代最早的海船。1975年，新华社正式发布泉州湾宋代沉船出土的消息，许多国家纷纷转载，并称之为“世界考古珍闻”。