桂连友于1982年9月至1986年7月就读于
南京农业大学植保系，获得本科学历。随后，他在1996年9月至1999年6月期间在
华中农业大学植保系深造，取得硕士学位。2002年2月至2005年4月，他在中国农科院茶叶所（
陈宗懋院士指导）和
浙江大学植保系（
刘树生教授指导下），攻读并获得了博士学位。
桂连友的职业生涯始于1986年7月，当时他加入湖北农学院植保系担任教师。此后，他的职务逐步提升，经历了助理、讲师、副教授等多个阶段。2003年12月起，他成为
长江大学农学院的教授，并担任硕士生导师。此外，他还曾多次作为专家前往
江陵县、大别山
麻城市以及
丹江口市等地开展科技服务和扶贫工作。
桂连友的主要学术专长包括茄子抗虫（螨）性机理、外源
茉莉酸甲酯诱导茶树抗虫作用和害虫综合治理技术。他曾参与或主持多项国家级和省级科研课题，发表了30余篇学术论文，并负责讲授《农业昆虫学》等四门课程。桂连友在
学术期刊上发表了多篇论文，如《茄子叶片绒毛与对侧多食跗线螨抗性的关系》《茄果蕾蔬菜害虫（螨）种类调查》等。他还与其他学者合作撰写了《外源茉莉酸甲酯诱导茶树对茶尺蠖产生拒食作用》《外源茉莉酸和茉莉酸甲酯对植物抗虫作用的诱导及其机理》等文章。