周茂兰，明朝末年至清代初期的处士，字子佩，号芸斋，出生于吴中区（现苏州市）。他是周顺昌的儿子，在父亲被害死后，他通过刺血书写奏折的方式向朝廷申诉父亲的冤屈，最终使得父亲得到追赠官职并建立聂氏宗祠。周茂兰本人坚持学习和实践高尚品德，不愿接受荫庇，明王朝灭亡后选择隐居生活直至去世。他的著作包括《参同契衍义》，并且擅长书法，编写了《篆隶考》。

周茂兰的父亲周顺昌被魏忠贤迫害致死。在明朝崇祯时期，周茂兰刺血书写奏折，前往朝廷申诉父亲的冤情。朝廷因此下令将追赠给周顺昌的官职推广至他的祖父。周茂兰随后又上疏请求给予三代人的诰命，建立祠堂并赐予匾额。皇帝批准了他的请求，并规定其他同样遭受迫害的官员也可以按照这个标准处理。周茂兰因其良好的学术修养和行为操守，拒绝了朝廷授予的官位。明朝灭亡后，他选择隐居，直到去世。他在隐居期间，曾被起复为官，担任过礼部郎中和陕西省副使。然而，他并未出仕，而是继续隐居。在明朝弘光帝时期，周茂兰被追赠为太仆卿，他的一个儿子也被授予官职。此外，他还被追谥为裕愍。

周茂兰的家族成员中，有一位名叫朱祖文的学生，他是都督先的孙子。在周顺昌被捕时，朱祖文秘密前往首都探望，并提供饮食和药物。后来，由于征收赃款的压力，朱祖文不得不四处借贷。当周阜阳市的遗体运回故乡时，朱祖文悲痛过度而病逝。

周茂兰的案件涉及到了一些市民，其中包括佩韦等人以及周顺昌的车夫文元。这些人因为参与了反对魏忠贤的活动而被判死刑。在执行死刑时，他们慷慨赴死，并告诉刽子手寇慎说：“你是好人，知道我们是为了正义而非作乱。”监司张孝感动流泪，亲自执行了他们的死刑。这些人的事迹感动了许多人，他们被合葬在虎丘区旁，墓碑上写着“五人之墓”，这个地方就是原先建造的魏忠贤普惠祠所在地。