保辜是中原地区古代法律中的一种特殊制度，它针对的是那些伤人后伤情并不立即显现的情况。在这种情况下，法律规定加害人要在一定的期限内负责照顾受害者，直到受害者伤情稳定为止。这个期限被称为保辜期。在此期间，如果受害者不幸去世，那么加害人将被视为故意杀人罪；如果受害者在保辜期之外去世，或是因为其他原因在保辜期内去世，则加害人仅需承担伤害罪的责任。

保辜制度在中国古代已经存在，最早的记录可以追溯到西汉初期，当时规定保辜期为二十天。唐朝法律对此进行了详细的规定，根据不同伤害手段和严重程度，设定了不同的保辜期限。例如，用手脚殴打他人造成的伤害，保辜期为十天；使用其他物品造成伤害的，保辜期为二十天；使用刀具或热水烫伤的，保辜期为三十天；导致骨折或其他严重伤害的，保辜期为五十天。在保辜期内，如果受害者死亡，加害人将被判为杀人罪；如果受害者在保辜期外死亡，或是因为其他原因在保辜期内死亡，加害人则只需承担伤害罪的责任。唐朝的保辜制度虽然不够科学精确，但在当时的条件下，已经是很大的进步。

保辜制度在历史上有多次实际应用的例子。其中一例发生在宋朝，一名名为马宗元的年轻人，因其父在一次斗殴中将对手打伤，对手在保辜期结束当天死亡，因而其父被判定为杀人罪。然而，马宗元通过细致的推理，发现对手的实际死亡时间是在保辜期结束后不久，于是他向地方官员提出申诉，最终成功为其父争取到了更公正的判决，将其父的罪行降级为伤害罪，免除了死刑。这一案件显示了保辜制度在司法实践中的重要性和影响。