本书的研究对象，是
清代辽东最重要的移民群体即编入八旗制度的
汉族移民群体和由他们构成的社会。在清朝前期，这个人群曾是今
辽宁省等地区乃至整个东北主要的开发者和占人口比例最大的居住者，清朝覆亡之后又崛起而为
东北地区最重要的一支政治力量。他们的生产和生活方式，构成了近代以来东北地区社会生活的重要特征，他们的活动和影响，是东北从古代的传统社会到近代社会转型过程中最关键的环节之一。
这是一个看似不大的题目，却涉及到东北史、清代移民史、人口史以及民族史尤其是
满族史等诸多领域，我们也借助了
历史学以外一些学科的研究方法。当然，我们对这些领域的探讨与研究方法的尝试都只是初步的，许多都有待补充、纠正和完善；有些问题仅仅提出了，却没有找到答案。但我们相信这些尝试与问题的提出，能够给予同行们某些启发和兴趣，也希望我们的工作能对相关领域的研究，多少起到推动的作用。
定宜庄（女），历史学博士，中国社会科学院历史所研究员，博士生导师。研究方向为清史、满族史。主要著述有：《清代八旗驻防研究》、《满族的妇女生活与婚姻制度研究》、《最后的记忆——十六位旗人妇女的口述历史》等。并与
李中清、
郭松义合著《婚姻家庭与人口行为》。