海筹号巡洋舰也称为穹甲快船，是清政府向德国伏尔锵造船厂订造的
装甲巡洋舰，每艘造价16万3千
英镑。于1897年12月1日竣工。于1898年8月24日抵达天津大沽，由
直隶总督喜塔腊·裕禄验收。后加入清政府的海军巡洋舰队。
辛亥革命中，它与清海军10余艘军舰一同起义，拥护
孙中山南京临时政府。中国抗日战争初期，为阻止日本海军进入
长江中上游，海筹号等11艘军舰在江苏江阴拦江自沉，为抗战尽了最后一份力。
1911年10月26日，海筹号巡洋舰利用夜幕掩护，起锚悄悄进入
谌家矶街道。当时革命军嘹望哨没有发现，军舰开至造纸厂江边突然向革命军阵地发起炮击。革命军当时战壕不坚固，
舰炮杀伤厉害，炸得血肉横飞，军民伤亡共计500余名。
1911年10月28日早7时，革命军发起反击，争夺炮场。青山南岸革命军的炮阵地，专门对付江面上的海筹号巡洋舰在内的海军部队，以牵制海军，使之不能阻止革命军进攻。双方火力都很猛，炮声隆隆，
武汉三镇足球俱乐部在战火中颤动，江面水柱硝烟冲天，对射达20分钟。3时20分又开始猛烈炮击革命军炮兵阵地。这3艘巡洋舰舷炮和首尾炮共21门，其中15厘米口径9门，10厘米口径12门，在大约45分钟内，发射炮弹达700余发，使革命军遭到严重杀伤。
1911年11月20日，在武汉江面上，海筹号巡洋舰主炮发了第一发炮弹，猛烈的集火射击开始，一排排炮弹飞向了敌车站，那里是清兵的运输枢纽，有5辆火车正在送兵运货。
舰炮打得一片火海，使清兵血肉横飞，5列火车全部被击毁，设施严重破坏，给了清兵毁灭性的打击。
1925年，代表北京中央政府参与广州革命政府与
广东省军阀陈炯明部队的战争，配合陈炯明军队反攻革命军并封锁
汕头港。并劫持了运载
黄埔军校学兵连、宪兵连、军校教官以及军械及军饷5万元的广州革命政府武装运兵船永福舰。
1926年3月14日，海军总司令
杨树庄率领他的闽系舰队（包括海筹舰）在上海加入革命军行列，这对于北伐局势起到了举足轻重的作用。
1926年3月27日，北伐军海军的主力海筹号巡洋舰等舰艇正驻泊于
吴淞口。由于是星期天，北伐军海军戒备松懈，各舰犹灯光明亮，仅仅通报：“有
意大利军舰一只和大昌商船一只进口”（其实是东北海军的“海圻”、“镇海”两舰，“海圻”号在两个烟囱之间加了一个伪装烟囱，冒充意大利巡洋舰，“镇海”则按商船涂装，将船舷涂成黑色，并在两舷中间用白漆漆上化名“大昌”）。两舰灭灯，贴着停泊中的英国航空母舰和一艘
日本巡洋舰侧，驶到距离“海筹”舰侧方约800米处，骤然集中火力猛轰，因海军司令
杨树庄是在“海筹”舰上宣布加入国民革命军的，奉军以为杨还在该舰上，便“以期一举打垮主帅”。“海筹”猝不及防，中弹20余处，战斗当中轮机长头颅被
机关枪削去，落入舱内而亡，水兵也有9人死亡，另外还有3名重伤，10余人轻伤。船体也损伤颇重，只得匆匆斩断锚链逃走，随即被送交
江南造船所修理。
1933年2月，海筹号巡洋舰在
一二八淞沪抗战中，19
路军奋起抵抗的形势下，袖手旁观，无动于衷。并与侵华日军进行了友好的交流，给日军送去了大批粮食蔬菜、鱼肉。
1937年9月25日，为防止日本海军进入
长江，“海筹”号与另外3艘老巡洋舰被沉塞于江阴长江航道主阻塞线之后充当辅助封锁线，四舰不战自沉！其舰上火炮被拆卸一空，舰上部分官兵不愿舍弃舰艇，与舰同沉
于长江滔滔江水中。