腰封也称“书腰”，属于图书附封的一种形式，是包裹在图书封面中部的一条纸带，属于外部装饰物。腰封上一般刻印与该图书相关的宣传、推介性文字；主要作用是装饰封面或补充封面的不足。一般多用于精装书籍。

腰封是上世纪90年代从日本传入中国的，此后在图书出版、图书装帧中已成风尚。作为图书的附属品，好的“腰封”是图书装帧艺术设计的一部分，可以方便读者选购图书。然而图书出版“无书不腰”的现象却引发一些读者的不满。近年来出版业竞争越发激烈，一些充满恶俗噱头的腰封被批为“妖封”。有读者表示，每次买书时看到那些带有写满“名人推荐”“最震撼力作”之类语言的腰封会自动绕道。诺贝尔文学奖获得者莫言也曾说自己的书后面印过很多夸张的语言，看了很不舒服。

古代中国也有类似腰封的东西，宋代比较常见，有一部《六家文选》，便印有“此集精加校正，绝无舛误，现在广都县北门裴宅印卖。”的字样。

在腰封席卷亚洲图书市场之前，大陆出版的图书封面大多朴素简洁，一般就是书名、作者（及译者）以及出版社等相关信息。内容提要大多印在图书封二上端或者版权页上。这一部分内容对书籍展开整体介绍和概括，能够引导读者购买。

上世纪八九十年代，中国内地的图书市场较为闭塞，大多数人还没对书籍形成强烈的需求。读书一事常常被视作是一种有知识、有文化的代表，人们也因此并不会过度关注书籍的样式是否精美、封面是否诱人，更多的还是关注书籍内容。

1990年代初，伴随经济发展和生活条件改善，图书市场逐步由卖方市场转为买方市场，书籍成为人们日常生活中的一部分。如何在宣传上更加吸引眼球成为各大出版社需要仔细考量的问题。在当时，日本图书出版业面临危机，向来注重书籍装帧的日本书商，将更多精力放在腰封的设计与使用上，将腰封宣传和推介的功能最大化。这种改变很快取得成功，也为中国台湾出版市场吸收借鉴，出版社纷纷采取腰封的方式做图书推荐。随后，这一极富吸引力的营销手段传到大陆，配置腰封开始流行开来。

真正意义上中国的第一条腰封，出现在1998年的引进版图书、阿尔博姆所著的《相约星期二》上。当时，这条腰封占据整个封面近三分之一的空间，在大红底色上印着黄白大号字“余秋雨教授推荐并作序”。从此，腰封登陆内地图书市场。

腰封一般用比较牢固的纸张制作，包裹在书籍封面的腰部，其宽度一般相当于图书高度的三分之一，也可更大些；长度则必须达到不但能包裹封面的面封、书脊和底封，而且两边还各有一个勒口。

日本的腰封设计大多考究，腰封上的文字设计采用文字分区，形成平面设计化的美感和吸引力。例如，题材轻松的图书往往会搭配底色明快的腰封，而文案内容也多建立在图书实际内容的评述中。中国也有一些“良心腰封”，例如弗兰兹·卡夫卡的《城堡》与《变形记》，腰封上简单放上作者的肖像照，配以内容的概要，自然真切，又不失理性。

在激烈的图书市场竞争中，图书的腰封文案出现各种乱象：现象之一是普遍存在宣传语夸大其词、草率定论、煽情过度、哗众取宠现象；现象之二是名人“被”推荐，或是根本就没有经过名人的同意就写上了腰封，即“伪推荐”。这些腰封文案写作呈以下基本“套路”：一是“推荐体”式，拉大旗作虎皮，即借名人效应攀龙附凤做广告；二是对图书赞美之辞过分夸大其功能价值，同时过分煽情；三是“数字体”，比如什么排行榜居于第一名、销量过百万等。图书腰封成了“妖封”，这让读者厌弃，也失去了这类广告应有的效应价值。苏州独立书店慢书房整理了一些典型的腰封文案，将其归纳成十大话术：古往今来法、凭空假设法、硬蹭经典法、名人逸事法、强行类比法、自立帮派法、故弄玄虚法、强行鸡血法、金牌荐书法和列队凑数法。

有读者认为有的腰封设计得挺美，可以拿腰封当书签用。读客图书公司董事长华楠曾讨论过畅销书的成功机要：“一本图书摆在书店的书架上，它与大多数读者接触的机会只有1-2秒钟，距离为2-3米，如果一本书的封面不能迅速引起读者的兴趣，那么，90%的读者会立刻将视线从这本书移开。毫无疑问，腰封作为封面的主要部分，其设计自然得经过一番琢磨。”

但在另一方面，有的读者对腰封是深恶痛绝，书买来后，第一件事一定是把腰封毫不留情地撕掉扔进垃圾桶。甚至看到恶心的腰封，而放弃了买书的欲望。有的读者首先不环保，觉得很浪费，一般不会因为腰封去买书。豆瓣上“恨腰封”小组，将腰封故意称作“妖风”，反对声音的出现更使这一小小的装饰变得引人注目。有豆瓣网友甚至建立了“恨腰封”小组，迅速引发了千人响应。这个小组里主要批判的，就是一些腰封文字与实际情况不符的纯广告腰封。

从出版者的角度说，腰封是一种营销手段，读者通过腰封可以便捷地了解一本书的内容和特点，从而帮助自己做出选择。上海译文出版社的编辑刘宇婷在接受澎湃新闻采访时指出：“腰封最大的作用是广告，它并不是书必须的一部分，只是封面的补充。好多书其实是不需要广告语的，那么也不用去硬做一个腰封；但是畅销书经常有很多宣传信息，这些信息放在腰封上就比较妥帖，比如说在国外的销量多少、获得什么奖、有什么牛人推荐过等等外围信息，都可以通过腰封传达。这些信息可能正是消费者去购买图书时需要的，很多消费者也会根据腰封信息寻找自己感兴趣的书。选书动作完成后，读者完全可以把腰封随便处理，想当书签就当书签，不想要就扔掉。”

任何事情都有可能向着与自己相反的方向转化。最初对读者有所帮助的腰封，如今却引起读者的反感和厌恶的原因其实很简单，主要是有些腰封喜欢说大话，使读者产生了逆反心理。有两个最受读者诟病的例子，一个是《问学余秋雨》，其腰封上写道：“古有三千弟子《论语》孔子，今有北京大学学生《问学》余秋雨”，以孔夫子比余秋雨，给人一种滑稽可笑的感觉；其二是阎连科的《我与父辈（精装本）》，腰封的推荐词则更为夸张：“万人签名联合推荐，2009年最感人的大书，最让世界震撼的中国作家阎连科，锥心泣血的文字，千万读者为之动容，创预售销量奇迹，超越《小团圆》。”