杨之英，浙江萧山坎山镇三岔路村人，生于1912年10月13日，瞿秋白夫人杨之华的胞妹。其在1935年营救瞿秋白出狱行动中曾参与具体工作，后于1979年被聘为上海文史馆馆员。
杨之英少年时代受到大姐杨之华和姐夫瞿秋白的思想熏陶，青年时代曾为保护大姐到处奔波，同时在丈夫邵志刚和公公邵力子追求社会进步的社会环境中生活，为自己成长为时代女性打下了坚实基础。
1931年，杨之英于惠心女中毕业后，考取
上海大学附属幼儿师范学校，并继续在
浙江省、上海一带为营救中共地下工作者脱离险境而四处奔走。
1935年至1937年，杨之英在东京东亚预备学校日语科、日本医科大学学习两年。1937年秋，杨之英回到上海，1940年，随夫去
印度。1946年回国后，杨之英从事家务及一些社会活动。
杨之英的第一任丈夫为
邵志刚。邵志刚去世后，她在公公邵力子的支持下，与进步青年吴元坎结合。杨之英共育有生有五女三子。
杨之英的祖父为杨景轩，是闻名
萧山区的三户富有人家之一。杨之英父亲杨羹梅排行老二，在上海经营蚕茧生意。杨之英母亲钱福庆，出身于
绍兴市一大户人家。杨之英有比自己大14岁的哥哥杨葆青和大自己13岁的姐姐杨之华。