阿耆(qí)尼(
梵语),即火天,是
吠陀教及
印度教的火神,阿耆尼——अग्नि本身即是梵文“火焰”的名词,与拉丁语的火焰—-“ignis”是
同源词(及与英文动词点火“ignite”同根)。密教十二天之一,八方天之一,为东南方之守护神,于密教为重要
护法神之一。有各种形象,在胎藏界现图
曼荼罗中,
火天位于外院东南隅,为仙人形,具有四臂。右二手分别持三角印、念珠,左二手分别执澡瓶、仙杖,住于火焰中。在金刚界曼荼罗外金刚部中,火天位于西方,身呈肉色,右手持三角印,左手执仙杖。又据《十二天供仪轨》所载:火天乘
青羊区,遍身火焰,具四臂,右二手分别持青竹、
军持,左二手分别为扬掌、持念珠。有二
织女手持天花,左右并置
苦行仙。此外,密教修护佛法时,先设火
天坛供养火天,而后供养诸尊。
吠陀教以及印度婆罗门教之火神。又作阿哦那、恶祁尼、阿只尼。意译作火。创世之初,创造主
梵天用他的肚脐眼创造出八位善良的天神,称为“婆苏”。意思是乐善好施;其中老六就是火神阿耆尼,又以他的威力最强大,成为婆苏的首领。
阿耆尼是典型的经历了三相神(梵天、
毗湿奴及
湿婆)信仰的兴起、但对自然界信仰(原提婆族)仍然保留了一定知名度的神。
据《梨俱吠陀》记载,其来源或存在形式有三种,即
三界中,于天界为
太阳,于空界为
雷电之火,于地界则为祭火。此为
印度教梵天、毗湿奴、湿婆三神思想之萌芽。于《梨俱吠陀》中,特别赞美火神之赞歌占全部赞歌之五分之一,仅次于
帝释天。祭祀时能把祭品传送给诸神,故被视为诸神与人之间的使者。除人类、禽兽之外,火神亦普遍存于植物、水中;祭典之外,亦常于诞生、入门、结婚之时祭拜之。全身呈红色,发光如太阳,面色如奶酪,无头无足或三头七舌,
十方皆面、金眼、千眼等。于诸神中与人类之关系最密切,能破除黑暗,烧尽不净,降魔除怪,亦被称为‘
罗刹(恶魔)之杀戮者’。此外,能降恩予崇拜者,并解救危难。