世界儿童日设立在11月20日，是联合国儿童基金会为儿童而设立的全球行动日，也是充分体现儿童参与的年度节日。

1954年，联合国大会建议，所有国家设立世界儿童日。1959年11月20日，联合国大会通过《儿童权利宣言》。1989年11月20日，联合国大会通过《儿童权利公约》。该公约于1990年9月2日正式生效，成为联合国儿童基金会的工作指导方针，同时也是历史上最快速、最广泛获批准的国际人权条约。自1990年以来，世界儿童日也是庆祝联合国大会通过《宣言》和《公约》的纪念日。2017年11月20日，“国际儿童日”正式更名为“世界儿童日”。2020年11月20日，欧洲议会主席和联合国儿基会执行主任福尔发表联合声明，指出在全球从新冠大流行中复苏的过程中，身处各地的每位儿童的权利都需要被置于复苏计划的首位。

世界儿童日的设立，旨在增进全世界儿童的凝聚力，提高儿童意识，改善儿童福利，为每个人都提供了一个鼓舞人心的切入点，以提倡、促进和尊重儿童权利，并将其转化成为儿童建设一个更美好的世界的对话和实际行动。

1954年，联合国大会（第836(IX)号决议）建议，所有国家设立世界儿童日，将其作为全世界儿童之间的兄弟情谊和谅解之日加以纪念。决议还建议将世界儿童日作为展开促进《联合国宪章》的理想和目标，增进世界儿童福祉活动的日子。大会还建议各国政府，选择适当的日子和方式纪念儿童日。世界儿童日旨在增进全世界儿童的凝聚力，提高儿童意识，改善儿童福利。

1959年11月20日，联合国大会通过了《儿童权利宣言》，主张儿童享有受保护、教育、医疗、住房和良好营养的权利。1989年11月20日，联合国大会通过了《儿童权利公约》，当天即对各国开放签字。该公约于1990年9月2日正式生效，成为联合国儿童基金会的工作指导方针，同时也是历史上最快速、最广泛获批准的国际人权条约。自1990年以来，世界儿童日，即11月20日，也是庆祝联合国大会通过《宣言》和《公约》的纪念日。1990年8月29日，中国常驻联合国大使代表中华人民共和国政府签署了《儿童权利公约》，使中国成为第105个签约国。1992年，中国正式批准该公约。

2017年11月20日，“国际儿童日”正式更名为“世界儿童日”。2020年11月20日，欧洲议会主席和联合国儿基会执行主任福尔当天发表联合声明，呼吁为保护儿童的未来进行紧急投资。联合声明指出，在全球从新冠大流行中复苏的过程中，身处各地的每位儿童的权利都需要被置于复苏计划的首位。同年，在2019冠状病毒病（COVID-19）大流行的背景下，联合国儿童基金会在全球范围内发起了帮助儿童重新构想更美好未来的倡议，让每个孩子都能实现其健康、教育和受保护的权利。以“重绘明日梦想，点亮儿童未来”为主题的世界儿童日系列活动体现了人们对实现儿童权利，并致力于帮助每个儿童，特别是最弱势儿童重新构想更加光明美好未来的承诺。截至2021年底，全世界批准或加入《儿童权利公约》的国家共196个，美国只签署了且未批准实施该公约。

备注：由于世界儿童日每年主题均有变化，以上仅列举近年的活动主题

2009年11月20日是联合国通过决议设立“国际儿童日”（后改名为世界儿童日）55周年，也是联合国大会通过《儿童权利宣言》50周年和通过《儿童权利公约》20周年。为了纪念这个日子，新华通讯社和联合国儿童基金会联合发起“全球媒体儿童日”大型公益活动和“全球媒体儿童日”24小时环球直播报道活动，旨在更广泛地引起国际社会对儿童问题的关注，提高公众对儿童权益的认知，促进儿童健康成长。此项活动在全球范围内产生了强烈反响，据不完全统计，全球共有83个国家和地区的927家各类媒体积极参与此项活动，并转发了新华社的相关报道。

2017年11月20日，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在纽约总部当天举行的庆祝活动上发表致辞时表示，儿童是地球的未来，掌握着世界未来的和平。他对仍然生活在冲突、危险、贫困、流离失所中的儿童表示遗憾，并希望能让儿童不再失望。古特雷斯强调，在当天“国际儿童节”到来之际，联合国会聆听儿童的声音，并尽力兑现他们的希望。联大主席莱恰克和儿童基金会执行主任布莱克也出席了当天的庆祝活动。在电影“卢根”（Logan）中饰演小狼人的童星达芙妮·基恩（Dafne Keen）和《变形金刚5：最后的骑士》女主角伊莎贝拉·莫奈（Isabela Moner）还与150名儿童在联合国纽约总部一起庆祝这个儿童的节日。

2018年11月20日，全球各地的一些标志性建筑都点亮了蓝色， 响应联合国儿童基金会以“点亮儿童未来”为主题的庆祝活动，这些建筑包括澳大利亚悉尼歌剧院、中国北京国家游泳中心“水立方”、约旦的佩特拉古城以及美国帝国大厦。此外，世界各地的许多机构、公司和媒体，乃至议会，都让儿童“接管”，让他们在自己最关心的问题上畅所欲言。同时，英国女演员、曾获艾美奖最佳配角奖提名的米莉·鲍比·布朗（Millie Bobby Brown）被任命为联合国儿童基金会历史上最年轻的亲善大使。

2019年11月20日，世界各地的标志性地标变成蓝色，以纪念世界儿童日，并庆祝历史上获得最广泛批准的人权条约《儿童权利公约》通过30周年。在新西兰克赖斯特彻奇，阿尔努尔清真寺(Al Noor Mosque)被点亮成蓝色，作为团结的象征。在希腊，雅典卫城（Acropolis of 雅典 ）闪耀着蓝色。这是联合国教科文组织世界遗产和世界上最具标志性的古迹之一首次被点亮。在纽约，联合国儿童基金会中国亲善大使王源将用蓝色点亮帝国大厦，这是这个著名地标第二年庆祝世界儿童日。其他亮蓝的建筑包括比利时的欧洲议会、中国的上海大厦（Shanghai Tower） 、埃塞俄比亚的人民代表院（House of Peoples’ Representatives ）、法国的潘提翁（Panthéon）、印度总统官邸拉什特拉帕蒂·巴万（Rashtrapati Bhavan ）、约旦的佩特拉（Petra）、墨西哥的弗里达·卡罗博物馆（Frida Kahlo House） 、荷兰海牙的和平宫、巴拿马共和国的巴拿马运河、塞内加尔的非洲复兴纪念碑、东帝汶的克里斯多雷纪念碑（Cristo Rei monument ）和土耳其的加拉塔塔（Galata Tower ）以及伊斯坦布尔海峡的桥梁。

2020年11月20日，世界多地再次点亮了象征儿童友好的蓝色灯光，庆祝世界儿童日的到来，包括在越南岘港的地标性建筑龙桥、在巴基斯坦30座标志性建筑和纪念碑、在加纳的花园等地。同年世界儿童日“气候变化·青春行动”主题活动在北京举行。该活动由联合国儿童基金会、中华全国青年联合会以及中华人民共和国生态环境部应对气候变化司共同主办。

2021年11月20日，在全球各地庆祝世界儿童日的丰富多彩活动中，儿童青少年积极发出了自己的声音，在与他们息息相关的问题上呼吁全世界采取紧急行动加以应对。多国的首脑、部长、企业家与儿童青少年一起参加了线上或面对面的交流活动，倾听并助力孩子们发声，一起呼吁建设一个更美好的世界。

当年的交流活动包括：联合国儿童基金会在西部和中部非洲地区启动了其首个年度“萨赫勒地区青年之声”公开辩论、儿童青少年举办了一场与博茨瓦纳、纳米比亚、赞比亚和津巴布韦总统的会议、联合国儿童基金会亲善大使米莉·鲍比·布朗(Millie Bobby Brown)呼吁儿童不要放弃对成年人的希望、联合国儿童基金会大使王源专门创作世界儿童日主题曲《在未来》、联合国儿童基金会大使Penelope Lea主持了一场由儿童青少年和政府领导人参加共同探讨气候变化和可持续发展问题的会议、孟加拉国、哥伦比亚、斐济、冈比亚、印度尼西亚等国的儿童青少年“接管”了新闻编辑部、报纸和演播室的工作、联合国儿童基金会推出由年轻人设计创作的首个全球范围内的TikTok活动——#和未来的自己对话（#OlderSelfTalk）、世界各地的标志性建筑点亮蓝色（包括法国埃菲尔铁塔、印度总统府、尼泊尔达拉哈拉塔、阿拉伯联合酋长国2020年迪拜世博会场、津巴布韦维多利亚瀑布大桥、巴基斯坦拉合尔堡、约旦佩特拉古城、中国长城的一段、墨西哥奇琴伊察、罗马尼亚布兰城堡，以及位于波黑和黑塞哥维那、德国和巴拿马共和国的一些建筑和地标）等。

2022年11月20日，世界儿童日庆祝活动的主题词是“汇集每束光芒，点亮儿童未来”，聚焦于保障每个儿童都能生活在包容环境中的权利，并保护他们免受一切形式的歧视。此外，联合国儿童基金会还推出了“点亮儿童未来”的线上互动页面。

世界儿童日的设立，旨在增进全世界儿童的凝聚力，提高儿童意识，改善儿童福利。联合国希望，父母、老师、医护人员、政府领导人、公民社会积极分子、宗教团体及社区长老、企业界领袖、媒体人士，以及年轻人和儿童自身都可充分发挥作用，增强世界儿童日和社会、社区、民族之间的联系。世界儿童日为每个人都提供了一个鼓舞人心的切入点，以提倡、促进和尊重儿童权利，并将其转化成为儿童建设一个更美好的世界的对话和实际行动。

1959年通过的《儿童权利宣言》主张儿童享有受保护、教育、医疗、住房和良好营养的权利。1989年通过的《儿童权利公约》是一部重要的国际公约。所有签署《公约》的国家都承诺要保护儿童的权利。《儿童权利公约》解释了谁是儿童，他们拥有哪些权利，各国政府有哪些责任。儿童的每一项权利都是相互关联的，都同等重要，不能被剥夺。该公约改变了人们看待和对待儿童的方式，主张儿童拥有独特权利，而不是被动接受照顾与慈善的对象。

1986年，土耳其九岁的女学生丰达·卡拉戈兹莱和另一位同学给世界儿童写信说：“我们希望在社区内人人平等相待，我们希望生活在和平的世界中。我们虽然是孩子，也能够改善这个世界。”这封信被送到联合国儿童基金会，又送到联合国代表们的手中，引起强烈反响，同年4月27日被定为“世界儿童日”。同时，丰达·卡拉戈兹莱也成为该组织的名誉主席。此后，每年四月的第4个星期日，全世界的儿童代表来到联合国大厦，表达他们世界更加美好的愿望，讲述他们为自己社区所作的贡献。

2002年5月，联合国秘书长科菲·安南呼吁各国私营企业更多地参与联合国帮助儿童的活动。同年起，麦当劳成为联合国“世界儿童日”主题活动在全球的主要执行者和推动者。2002年11月20日，麦当劳公司与联合国儿童基金会举办了首届“麦当劳世界儿童日”活动，主旨是改善儿童健康，唤起人们对儿童事业的关心。这一活动在澳大利亚、巴西、中国、法国、日本、美国等全球121个国家近3万家麦当劳餐厅同时举行，规模浩大，形式多样。

2004年10月20日，“2004年度麦当劳世界儿童日主题捐赠活动”在中国当时的600多家麦当劳餐厅同时拉开了帷幕。2006年11月20日，世界儿童日到来之际，麦当劳（中国）有限公司携手中国宋庆龄基金会联合宣布“中国麦当劳叔叔之家慈善基金”正式成立。

1982年8月19日，联合国大会举行巴勒斯坦问题紧急特别会议，“对如此之多的巴勒斯坦和黎巴嫩无辜儿童成为以色列侵略行为的受害者感到震惊”，决定将每年的6月4日定为受侵略害的无辜儿童国际日。该国际日的意义在于呼吁人们关注世界各地的儿童所遭受的痛苦，他们的肉体、心灵及情感都受到了虐待。该国际日的设立体现了联合国保护儿童权利的决心。国际日的纪念工作以《儿童权利公约》为指导。

2002年6月，在日内瓦召开的第90届国际劳工大会决定将每年的6月12日定为“世界无童工日”，呼吁世界各国密切关注日益严重的童工问题，并采取切实有效的措施加以解决。每年6月12日的世界无童工日旨在推动日益壮大的全球性反对童工运动。

1979年，联合国大会第34/151号决议把1985年定为国际青年年：参与、发展、和平。设立国际青年日的构想由参加1991年在奥地利维也纳的联合国系统世界青年论坛第一届会议青年提出。1999年12月17日，联合国大会通过第54/120号决议，批准主管青年事务部长世界会议（1998年8月8-12日，里斯本）的提议，将8月12日定为国际青年日。2009年12月，联合国大会通过第64/134号决议，宣布从2010年8月12日起的一年为国际青年年，呼吁世界各国政府、民间社会、个人和社区为纪念活动提供地方和国际一级的支持。2010-2011年国际青年年恰逢1985年的首个国际青年年25周年。每年8月12日举行的国际青年日纪念活动，将国际社会的注意力集中在青年问题上，并对青年在当今全球社会中成为伙伴的潜力加以肯定。

2011年12月19日，联合国大会通过第66/170号决议，宣布10月11日为国际女童日，以确认女童权利以及世界各地女童面临的独特挑战。国际女童日重点关注解决女孩面临的挑战，促进女童赋权，实现她们的人权。

1925年，日内瓦儿童福利国际会议召开，将6月1日定为“国际儿童日”（International Children‘s Day），1954年联合国大会又将11月20日定为“环球儿童日”（The Universal Children’s Day）。执行六一国际儿童节的国家比较多，而加拿大、埃及、巴基斯坦、孟加拉国是11月20日过儿童节。还有其他日子的儿童节，美国是8月的第二个星期日，澳大利亚是7月的第一个星期日，新加坡是10月1日，中国台湾和香港特别行政区是4月4日，日本是5月5日。

1989年11月20日，联合国大会通过了第一部保障儿童权利的《儿童权利公约》，当时美国也积极参与。美国于1995年2月16日签署联合国《儿童权利公约》，但截至2021年仍未批准实施该公约，成为联合国中没有批准该公约的唯一国家。2010年1月24日，美国《时代》杂志刊登了心理学家劳伦斯·科恩（Lawrence J.Cohen）和密歇根医疗体系大学研究院安东尼·迪拜尼戴特（Anthony T.DeBenedet）的文章，剖析并批判了美国反对儿童权利的原因。之后，美国的一个非营利组织“批准公约运动”提议将11月20日作为国际儿童日，并将这一天当成美国批准联合国《儿童权利公约》的截至日期。