Vulkan是一个跨平台的二维、3D软件与计算的应用程式接口（API），最早由科纳斯组织在2015年游戏开发者大会（GDC）上发表。与OpenGL类似，Vulkan针对全平台即时3D图形程式（如电子游戏和交互媒体）而设计，并提供高效能与更均衡的CPU与GPU占用，这也是Direct3D 12和AMD的Mantle的目标。Vulkan是一个底层API，能执行并行任务，能更好地分配多个CPU核心的使用。Vulkan兼容Mantle的一个分支，并使用了Mantle的一些组件。Vulkan旨在提供更低的CPU开销与更直接的GPU控制，其理念大致与Direct3D12和Mantle类似。Vulkan是一个开放标准，旨在提供更高的性能和更高效的CPU和GPU使用，相比于旧版的OpenGL和Direct3D 11 API，Vulkan提供了更低级别的API，更接近现代GPU的工作方式。Vulkan是由非营利性组织Khronos Group在GDC 2015上首次宣布的，最初被称为“下一代OpenGL行动”或“glNext”，但在正式宣布Vulkan之后这些名字就没有再使用了。Vulkan是基于AMD的Mantle API构建的，AMD将其Mantle API捐赠给Khronos Group，为其开发底层API提供了基础，使其成为行业标准。

OpenGL已经发展了25年以上，并不断满足行业需求，但是现已经逐渐满足不了行业的需要。

GPU的可编程性越来越强，越来越多的平台开始支持加速图形，计算，视觉和深度学习。灵活性和可移植性变得很重要。

Vulcanlogo

性能上，OpenGL也不能充分发挥现代CPU多核多线程的性能优势。

为了解决上述问题，行业对新一代GPUAPI的提出了更高的要求：

以下是Vulkan相对于上一代API的优势：

英伟达指出，由于OpenGL的复杂度和维护难度比Vulkan低很多，在多数情况下也能提供理想的整体性能，现阶段OpenGL仍是个很好的选择。AMD表示,Vulkan支持Close-To-Metal控制的独特能力可加快跨Windows和Linux的性能并且提高影像质量。现今无其他图形API提供如此强大的操作系统兼容性、成像功能和硬件效率组合。例如，CPU中包含的集成GPU可与高端专用GPU结合使用，以略微提高性能。

Vulkan1.1

科纳斯在SIGGRAPH2016上宣布Vulkan将支持自动多GPU功能,类似于Direct3D12所提供的功能,显示驱动程序不再需要处理多个GPU的使用,相反，两个或更多完全不同的GPU之间可以智能地分配工作负载。

科纳斯于2018年3月7日发布了Vulkan1.1。它扩展了几个核心功能，包括子集操作，例如多视图、设备组、高级渲染和编辑操作程序跨流程API交互操作。这些核心功能还包括16位内存获取高级计算，HLSL内存分布支持，视频流的显示，处理和编程，通过许多视频编辑解码器生成的YCbcRr颜色格式化纹理的直接抽样。同时，它还带来了与DirectX 12的更好兼容性，显式支持多GPU，光线跟踪支持，为下一代GPU奠定了基础。

vulkan1.2

2020年1月15日，科纳斯组织发布了Vulkan1.2，将23个已经通过验证的扩展集成到基本Vulkan标准中，大部分用来帮助提升Vulkan与其他图形API之间的兼容层性能。

计划中的功能

科纳斯在SIGGRAPH2016上宣布，Vulkan将提供类似于Direct3D12的多卡互联功能。通过Vulkan，不同型号的显卡也能协同工作，而无需NVIDIASLI或AMDCrossfire的支持。Vulkan多卡互联功能允许API在多个不同的显卡之间智能分配负载，例如，CPU上的集成显卡与高端独立显卡协同工作，能够略微提升显示性能。

在OpenCL2.2规范发布时，科纳斯宣布OpenCL将在未来融入Vulkan。

独特的跨OS支持

Vulkan™能够支持深入硬件底层的控制，为Windows®7、Windows®8.1、Windows®10和Linux®带来更快的性能和更高的影像质量。Vulkan™API还提供超高的OS兼容性、渲染特性和硬件效率。

自动兼容GCN架构

只有基于GCN架构的Radeon™显卡拥有强大的“异步计算”功能，使显卡得以并行处理3D几何图形与计算工作量。例如，当游戏需要同时计算复杂照明与渲染人物时，这种功能就找到了用武之地。这些任务并不需要在Radeon™显卡上串行运行，因此可以节约时间、提升整体帧速率。设计Vulkan应用的游戏开发者可以在所有近期版本的Windows和Linux系统中利用这种独特硬件特性。

AMDRadeonSoftwareCrimson版16.3及更新版本在Windows®7、Window®8.1、Windows®10和Linux®中支持基于次世代图形核心架构的以下AMDAPU和Radeon™显卡：

AMDRadeon™R9系列显卡

AMDRadeon™R7系列显卡

AMDRadeon™R5240显卡

AMDRadeon™HD8000系列OEM系统显卡（HD8570及更高级别）

AMDRadeon™HD8000M系列笔记本显卡

AMDRadeon™HD7000系列显卡（HD7730及更高级别）

AMDRadeon™HD7000M系列笔记本显卡（HD7730M及更高级别）

AMDA4/A6/A8/A10-7000系列APU

AMDA6/A8/A10PRO-7000系列APU

AMDA6/A8/A10 Fusion/FX™8000系列APU

AMDE1/A4/A10Micro-6000系列APU

AMDE1/E2/A4/A6/A8-6000系列APU

AMDA4-1200、A4-1300和A6-1400系列APU

AMDE1-2000、E2-3000、A4-5000、A6-5000和A4Pro-3000系列APU

Android 7.0支持

自Android7.0开发者预览版开始，谷歌便在系统平台中添加了对Vulkan的API支持。