北回线，又名北回铁路，是指苏澳新至
花莲县间、由台湾铁路管理局（
台湾铁路）经营的传统
铁路干线，是台湾唯一运量大于弯曲绕山的平行公路（
苏花公路）的铁路线，为
宜兰市、
台北市出入花莲县的交通要道，而自2010年
苏花公路游览车事故后，中国大陆观光团，皆须改搭火车，经由本线往返宜兰及花莲，而自2013年起，随着普悠玛列车陆续投入，客运列车班次大增，藉以解往返花莲的庞大人潮。
北回线为台湾“
十大建设”之一。在北回线兴建之前，自花莲至
台东县的
台东线一直都是独立营运，未能与
西部干线相互连结。旅客往来台北花莲需于苏澳车站转乘公路局班车经由苏花公路，甚至搭乘往来基隆花莲两港的
客船。苏澳端原本计划从苏澳车站沿今
台湾水泥股份有限公司苏澳厂侧线延长至今永乐车站，但因地区居民反对而改从南新城车站（今
苏澳新站）起始，并新增永春车站（已废止）。
1973年，娜拉台风侵袭东部，造成交通严重受创。为了解决交通问题，因此研议了三个方案：拓宽
苏花公路、另建双线公路以及兴建北回铁路。其中第三个方案所需费用比第二个方案低，效益也比较大。当时的台湾省政府主席
谢东闵于会中报告后，并列入
十大建设当中。同年12月25日，北回线正式动工，并于1980年2月1日全线通车。沿线筑有大、小桥梁共91座，隧道16座，全长达31,029米，其中观音隧道长7,740米，为当时全
台湾省最长的铁路隧道。
1992年起，北回线开始进行双轨化、
重轨化、
电气化与号志控制改良工程。由于沿线多高山峻岭，双轨化工程在许多路段均重新开辟新线，并开挖许多长隧道。位于武塔＝汉本间的新观音隧道成为全台湾最长的铁路隧道，总长10,307米，取代原本旧线的观音、鼓音及谷风隧道。大部分工程于2003年6月底完工，并于7月4日在
花莲县举行双轨化通车典礼。2005年1月，先前受到新永春隧道涌水问题，以及南澳隧道轨道改善工程延迟影响的双轨化工程全部完成。完工后北回线列车班次密度大幅增加，并且有效缩短
台北市至花莲的行车时间。