水翼飞船是一种依靠水翼的上、下压强差来抬高船体，从而达到快速航行的船舶。

在流体中，流速越大的位置，压强越小。当船在水中高速航行时，水翼船的水翼上表面凸起，他与船体间的水流速度大，压强小。下表面的水流速度小，压强大。因此在水翼的上、下表面存在向上的压力（压强）差，上方压强小于下方压强，产生一个合压强，使其产生一个向上的合力。所以船体被抬高了。水翼船的特点是行驶在空气跟海水的界面上，以尽量克服水的阻力。

跟其他的高速舰艇技术相比，水翼船（主要是全浸型）的主要优点是能够在较为恶劣的海情下航行，船身的巅簸较少。而且高速航行时所产生的兴波较为少，对岸边的影响较低。缺点主要在制造大型的水翼船、或进一步提高速度，但还存有技术困难。水翼所能提供的浮力与长度成平方关系，但是船的重量却与长度成立方的关系（平方/立方定律），故此制造更大型的水翼船存在一定的难度。

长江自宜昌市向西入重庆市境内称为川江。沿途崇山峻岭，自古就有“蜀道之难，难于上青天”的说法。由于地理关系，川江一直发挥着黄金水道的作用，是进出西部的重要通道。长江水翼飞船（俗称“飞艇”）一直是重庆快速水路客运市场的标志之一。停运的重庆至宜昌快艇属于宜昌长江飞船公司，载客量为139人，航速每小时65公里，为普通客轮四倍。该类船舶上世纪90年代初从俄罗斯引进到重庆，曾以速度的优势轻松抢占市场。不仅让朝天门码头一度人满为患，而且每年春运时期快艇还不得不滚动发船来应对庞大的客流。重庆市至宜昌市水路里程648公里。渝涪、渝万高速公路开通前，重庆到万州区、涪陵区坐车最少花上8小时，当时快艇6小时从主城到万州、涪陵还算比较快捷。

三峡库区高速水翼飞船自1996年至今连续运营18年，为库区沿江老百姓出行提供了安全、快捷、畅通的服务。

12月28日上海－成都高速公路湖北宜昌至巴东段全线贯通，旅客乘坐高速客船客流量大幅下降，宜昌长江高速客轮有限责任公司所有高速水翼飞船于12月29日下午停航。