廖素萍从小喜爱体育活动，在学校读书时，练过田径，打过篮球。1985年10月进
江永县业余体校，1986年被
永州市业余体校举重班选中，不久又被选人刚刚组建的
湖南省女子举重队，开始了举重运动生涯。她身体素质全面，能吃苦耐劳，肯动脑筋，动作协调，反应灵敏，比赛时头脑冷静，在各种环境下都能发挥最好水平。她自1987年参加全国女子举重比赛到1994年退役，共夺得全国冠军8个。
1989年12月，参加在上海举行的第二届
亚洲女子举重锦标赛，获52公斤级抓举、挺举、总成绩三项冠军。1990年5月，参加在
南斯拉夫社会主义联邦共和国举行的第四届世界女子举重锦标赛，获52公斤级抓举、挺举、总成绩三项冠军。之后，廖素萍努力降低体重。
1991年9月，参加在
德国举行的第五届世界女子举重锦标赛，获48公斤级挺举
金牌。1992年12月，参加在
泰国举行的第五届亚洲女子举重锦标赛，获48公斤级抓举、挺举、总成绩3枚金牌。
在8年的运动生涯中，她4次被评为
湖南省“十优”运动员，3次获国家体委颁发的
体育运动荣誉奖章。
湖南省人民政府给她记
一等功1次，
中国举重协会授予她“四十年来为中国举重事业作出贡献’’荣誉奖，对她为中国举重事业作出的贡献，给予了高度评价。