一九一九年“五四”运动初期，汕头华英中学（现一中）部分学生因参加爱国运动而受到学校当局的非难。便联络同益东巷青年会办的夜校学生，推选英文教员吴士超当校长，于这一年九月在商业街正式办起了学校，取名“友联中学”，取两校学生联合起来之意，这是当时汕头市唯一由中国人自己办的中学。

学校创办后，学生除积极学习外，还积极开展抵制日货等爱国运动。著名爱国青年女作家冯铿（在校时名冯岭梅）当年就读于本校，是一连串运动的组织者和参加者，后来被反动政府杀害，鲁迅先生在《为了忘却的纪念》一事中也提到了。

由于时局危艰，1927年秋吴士超因故离汕，学校因没人管而停办，1928年春友联毕业生克服重重困难，慷慨资助，购置了一些课桌椅，推本校首届毕业生李翔龙任校长，使学校复办，学校复办后面临种种困难，但学校师生员工并没有被困难吓倒，他们组建“火山”剧社，演节目，筹资办学，深受群众欢迎。此时学校还打破歧视女性的传统，招收了大量的女生入学。

1938年汕头市沦陷，日寇入侵，学校再次停办直到抗日战争胜利后的1946年秋，学校才再度复办。

解放后，友联在市文教局的领导下，继承革命的优良传统，师生们积极投入到土改，抗美援朝战争等政治运动中，同时发展迅速，教学规模扩大，教学质量提高，为高一级学校输送了许多人才。

1956年秋，友联中学由私立纳入公办体制改校名为汕头市第七中学。1967年冬文革期间改名为“五四”中学，1969年增设高中班，1973年改回为第七中学，1979年恢复为初级中学，1989年10月3日复名为友联中学。

连续多年友联中学的教育质量不断提高，在文革后恢复高考的1978、1979年高中班有2名同学被清华大学录取，1名被北京大学录取，获汕头地区高考二等奖。

在近几年的中考中都有不少优秀毕业生被各重点中学录取。今年中考中上普通高中录取线占了66%，还有38位同学被重点高中录取。

2002年6月友联中学被评为区一级学校。

友联中学校舍占地面积是全市最小的，可以说是袖珍型的，占地面积不是三千平方米，建筑面积三千三百平方米。全校现有15个教学班，2010—2011届初一级因新学生过多而由五个班增设到六个班，初二也由五个班减少到四个班，初三级不变。学生约1200人，在任教职员工60多人。友联中学是一个优秀且美丽的学校，有优良传统的学校。