属于清门
相声代表人物,开创了谢派单弦艺术。 谢芮芝的代表作品《探亲》《打面缸》《苏小妹三难新郎》《朱夫子》等。
谢芮芝早年家庭富裕,先学京剧
老旦,私淑
龚云甫,与名伶
汪桂芬等时相往还。后入票房学唱
曲艺,他与
荣剑尘、
常澍田为艺友。清光绪二十八年(1902)拜老艺人王六顺为师,学唱小曲、
八角鼓、联珠快书,后走票北京四城演出,曾与王金有合作拆唱八角鼓,演过《探亲》的旗婆、《打面缸》的
腊梅树等。三十一岁时正式
下海。后曾与高玉峰合作说
相声,台风儒雅,滑稽风趣,与众不同,时人誉为“文明相声”。上世纪20年代,在
EMI集团灌制了两张唱片,收录了四段相声(《菜单子》《
八扇屏》合一张,《新名词》《洋药方》合一张)。在天津南市燕乐升平首演成功后,深得相声名家
李德钖(万人迷)器重,欣然认高、谢二人为师弟,带拉培养。他俩表演的相声多为自编,《苏小妹三难新郎》《朱夫子》等为其代表曲目,民国二十六年(1937)左右,因搭档高玉峰
瘫痪,乃在北京正式改唱
单弦。自己改唱单弦后,将早年作品《
胭脂》进一步修改整理,成为自己的拿手节目。
晚年曾在天津电台录制牌子曲头、二本《高老庄》《胭脂》《
金不换》及若干岔曲。
他所改编演出过的单弦牌子曲目《高老庄》《马介甫》《
状元媒》《胭脂》《
麻风女》《田七郎》《
翠屏山》《楚王孙吊孝》等,在听众中有较大影响。
谢芮芝天资聪颖,多才多艺,具有一定的文化修养。他喜文学,好书法,能唱
京剧,会说
评书,弹唱俱佳。由于具有
广博的艺术功底,他编写的作品有浓厚的生活气息、巧妙的结构和生动的语言,并善于在表现人物性格上下功夫。
谢芮芝的
单弦演唱特别重视语音的运用,独树一帜。由于谢芮芝有
相声的功底,又兼能演说评书,因此他将相声、评书与单弦的表演技巧三者融为一炉,创立了独树一帜的谢派单弦艺术。谢派单弦的特点是“寓谐于庄”,在诙谐滑稽之余,仍能体现出含蓄文雅的艺术气质。谢芮芝对于很多曲牌都有个人独到的处理,如《翠屏山》中,在
石秀怒杀的
裴如海的紧张时刻,谢芮芝独出心裁,打破常规的使用了【倒推船】。由于运用巧妙,改造适当,收到了良好的艺术效果,成为谢派很有代表性的一个标志性的曲牌。此外他对【湖广调】、【金钱莲花落】【太平年】等曲牌也有个人独到的处理。他多在北京演出,并曾赴天津、济南、沈阳、南京、上海、保定、芜湖等地演出,均获盛誉。