本书是继《
士与中国文化》之后，经著名华裔学者余英时教授同意，编选而成的他的又一部学术论文集。这些论文，不仅反映出著者作为一位对中西方文化都有广泛深入了解研究的深刻的社会思想史专家，力图通过对若干具有普遍性和客观性的问题的分析，来把握中国文化的价值系统，从而达到对于中国文化性质的一种整体了解的学术风格，而且也反映出著者对于中国社会现代化问题的深层关注和严肃冷静的思考。
余英时，1930年生于
天津市，祖籍安徽省
安庆市潜山县人，曾师从
钱穆、
杨联陞，当代华人世界著名历史学者、汉学家，曾任密西根大学、
哈佛大学、
耶鲁大学教授、香港新亚书院院长兼中文大学副校长，
普林斯顿大学荣誉讲座教授，现居美国。
海外中国研究丛书 (共178册), 这套丛书还有 《传统中国日常生活中的协商》,《皇帝和祖宗》,《18世纪中国的官僚制度与荒政》,《明代江南土地制度研究》,《台湾：走向工业化社会》 等。