全球有半红树植物14种，它们主要分布在东南亚沿海。

半红树植物指“既能在潮间带生存，并可在海滩上成为优势

种，又能在陆地环境中自然繁殖的两栖木本植物”。它们在陆地和潮间带上均可生长和繁殖后代，一般在大潮时才偶然浸到陆缘潮带，无适应潮间带生活的专一性形态特征，具两栖性。

半红树科也具有一定的特化形态和生理机制，如银叶树Heritiera littoralis具板状呼吸根，老鼠簕 Acanthus ilicifolius是隐胎生植物，有泌盐现象等。

广东省的半红树主要有：

老鼠簕属老鼠 Acanthus ilicifolius （图）小花老鼠簕 Acanthus ebreacteatus老鼠簕属过去被认为是半红树，但现在通过研究比较，它与其他一些红树植物有相同的适应环境的特性、成分和构造，将其重新归在了真红树的行列。

银叶树属银叶树 Heritiera littoralis

这些特殊植物是结构新颖的小分子活性先导化合物发现的重要源泉。南海海洋所吴军研究员及其课题组自2001年以来对产自我国海南省的老鼠簕(Acanthus ilicifolius)、木果楝(Xylocarpus granatum)等数种红树植物的化学成分和生物活性进行了较系统的研究。