下地岛（平假名：しもじしま、罗马拼音：shimoji-jima）位于琉球列岛宫古群岛的岛屿，紧邻伊良部岛的西侧，与伊良部岛之间有六座桥梁相连。行政区划属于冲绳县宫古岛市。全岛面积9.54平方千米，周长17千米，岛上人口约90人。岛上设有全日本唯一的民航飞机专用的训练机场，下地岛机场。

下地岛是日本官古列岛中的一个小岛屿，位于琉球群岛最南端、先岛诸岛东偏北方向，大约北纬二十四度四十九分、东经一百二十五度八分点附近。

全岛呈西北至东南走向，长约五千五百米，宽约二千七百米，面积不足十五平方千米。岛上经济落后，人口不超过八千，自然资源十分匮乏，有时甚至连淡水都难以充足供应。

下地岛是靠中国台湾最近的日本岛屿，涨潮时是两个岛，退潮时则连在一起。其位置在冲绳岛的西南方约270公里，距钓鱼岛约120公里，由于该岛地处台湾海峡地区和朝鲜半岛等所谓“热点区域”中心，所以地理位置十分显要

空路

海路

佐良浜港（伊良部岛）至平良港（宫古岛）渡船途径

可乘计程车由佐良浜港至下地岛

从宫古岛或佐良浜港租用汽车

下地岛大致处在冲绳县与台湾省之间的中点，北距冲绳那霸市约三百千米，南距台湾岛最近处约三百三十千米，西距钓鱼岛仅一百二十千米，扼宫古海峡的咽喉，战略位置十分重要。

良好的基础设施、优越的地理位置是美日两国从战略角度如此看重下地岛的两个主要原因。从1979年开始，下地岛就是日本民航企业对飞行人员进行试飞训练的唯一基地，岛上各类航空基础设施一应俱全。特别是岛上机场修建有一条宽约六十米、长达三千米的跑道，其长度、强度均能够满足大型军用飞机的起降要求。

战略

从战略层次上看，进驻下地岛则对美、日有著不同的战略意义。对于美国来说，进驻下地岛是其加固“第一岛链”，靠近热点地区，进一步强化、完善东亚战略部署计划中的重要一环。

对于日本来说，航空自卫队在下地岛驻军不仅可以有效地增强其西南诸岛的守卫力量，提高对某些争议领土的控制能力，而且更加重要的是，一个军事化的下地岛将成为日本实现“南下”发展战略的牢固的“滩头阵地”。

战术

从战术层次上看，由于下地岛距离台湾省最近处仅三百三十千米，距离台北市也只有四百六十千米，而距离钓鱼岛更是仅有一百二十千米，因此下地岛军事化后，日美军队将在台湾海峡和钓鱼岛附近拥有一个重要的前进机场，大幅提高空中力量的作战强度和出击频率，极大地增强日美军队武力介入、干预台海问题和钓鱼岛问题的能力。

一方面，企图在下地岛建立军事基地这一事件本身就反映了美、日对台海以及钓鱼岛问题的关注，显露出美、日可能不惜以武力介入这两个问题的决心；

另一方面，下地岛军事化以后，一旦台海或者钓鱼岛出现类似1996年导弹危机那样的紧张局面，美、日两军将可以采取在部署航母战斗群的同时在下地岛迅速集中大量军事力量的手段，表明态度。对造成危机的双方进行更加现实的武力威慑。

F-15战斗机进驻下地岛机场

2013年1月14日，日本政府相关人士透露称，日本防卫省正在研究派F-15战斗机常驻冲绳县宫古岛市的下地岛机场。

下地岛机场比目前（截止2013年）使用的日本航空自卫队那霸基地距离钓鱼岛更近，此举可进一步加强防卫能力。但该机场目前并不供日本自卫队使用，因此需要为此进行协调。

日本政府1971年与当时美国军队统治下的琉球政府主席屋良朝苗签署了备忘录，约定下地岛机场“不用于民间航空以外的用途”。美军1972年将冲绳行政管理权移交日本后，日本政府与前冲绳县知事西铭顺治也签署了同样的文件。因此，也有意见认为自卫队使用该机场较为困难。日本政府2004年在答辩书中就下地岛机场称“并不是说不允许用于飞行员训练、民间航空以外的用途”。

日美两国政府还考虑将下地岛机场作为亚太地区的灾害救援基地。该机场过去还曾被传为美国军队普天间机场搬迁的候选地。