1978年4月，李桂科参加工作。1980年12月从事
麻风病防治工作。2022年当选为党的二十大代表。
1980年12月，到云南省
大理白族自治州洱源县卫生防疫站（洱源县疾病预防控制中心）从事麻风防治工作，负责洱源县山石屏麻风院的工作。
1990年初，
麻风分枝杆菌终于得到有效控制，当时被隔离的180多位村民相继被治愈。
1993年至2007年，李桂科在麻风院开办小学，孩子们小学毕业后，他又多方奔走把他们送到中学就读。10多年间，这所小学先后招收了20多名孩子，从中走出了6名大学生、1名研究生。
先后荣获“中国好人”“
中国好医生”“全国疾病预防控制先进个人”“全国优秀共产党员”等荣誉。