干细胞因子（SCF），也被称为肥大细胞生长因子（MGF）、Kit配体（KL）及Steel因子（SLF），是一种由骨髓微环境中基质细胞产生的酸性糖蛋白。其糖基连接在肽键的N和O基团上，相对分子质量介于31,000至36,000之间，由非共价结合的两个相同亚基组成。SCF的等电点为PI=3.8，含有273个氨基酸残基。
SCF有两种存在形式：可溶性和膜结合型。在人类，SCF由12q22~24区域的基因编码，而
小鼠则由10号染色体上的Steel
位点编码。这两种形式的SCF都具有生物学活性，尽管对于小鼠
细胞来说，小鼠SCF的生物效应比人类SCF强约800倍。
SCF与其他
细胞因子共同发挥作用，能够诱导
干细胞和祖细胞的增生、延长其生存期并引发这些细胞的动员。SCF的受体在祖细胞中没有显著差异，但SCF对红系祖细胞的增生作用比对粒-单核祖细胞更强，这可能受到其他特异性因素的影响。研究表明，SCF与粒细胞集落刺激因子（G-CSF）
联合作用可以迅速提高
外周血干细胞和祖细胞的数量，同时不影响骨髓中的干和祖细胞数量。此外，SCF还被发现在肥大细胞的发育和存活过程中发挥关键作用。
SCF在临床上的应用包括辅助造血功能障碍患者的治疗。一些研究表明，在
再生不良性贫血、
骨髓增生异常综合征以及骨髓移植后的患者中，血清SCF水平较低。然而，目前尚不清楚血清SCF水平与临床表现之间的关系。在某些情况下，SCF已被用于增强化疗后外周血祖细胞的收集，特别是在与G-CSF联合使用的情况下。
尽管对SCF及其受体c-kit相互作用的机制已有一定了解，但仍有许多问题有待进一步研究。其中包括SCF如何触发细胞内的变化，以及SCF在基础研究中的广泛应用与其在临床实践中的有限应用之间的差距。此外，SCF在体外能够引导载体转染，但在体内的相关证据仍不足。