平遥国际电影展以表扬过往的电影成就及推广青年导演新创作品为目标，着力推动电影文化，助推青年导演成长，致力于为中国观众提供欣赏全球优秀电影作品的机会，推动本地艺术文化的发展。
2021年10月11日，第五届平遥国际电影展公布展映片单，来自32个国家和地区的46部影片将在平遥放映。其中，官方单元入围影片全球首映率32％，
亚洲首映率71％，中国首映率达100％。
导演
张律十年来的首部华语片《
漫长的告白》将作为开幕片进行全球首映，该片由
倪妮、
张鲁一和
辛柏青等人主演。由青年导演
徐磊执导，
宁浩和
贾樟柯共同主演的
电影短片《
地球最后的导演》则在
平遥县之夜率先为产业界人士放映。本届电影展的展映片单中，既有备受国际关注与好评的
魏书钧导演新作《
永安镇故事集》、
那嘉佐导演的长片处女作《
街娃儿》，也包括广受国际电影界赞誉的奥马尔·埃尔·佐海里导演的作品《羽毛》，以及在世界各大
电影节中屡次获奖的
劳拉·万德尔导演的《
童一个世界》。
2021年10月12日，在第五届
平遥国际电影展新闻发布会上，
中国电影导演协会会长
李少红在回答界面文娱提问时表示，第六届“青葱计划”五强将于10月16日在平遥国际电影展发布。她认为这是中国电影导演协会和
平遥县国际影展“联手深入合作的非常好的开始”，并希望平遥国际电影展“越来越能凝聚更多的电影人和青年导演”。同日，第五届平遥国际电影展于山西晋中平遥古城内的平遥电影宫盛大开幕，导演
谢飞、
徐克、
丁荫楠、李少红、张杨、
宁瀛、
张律、
姜伟、毕赣、
韩杰、
顾晓刚、
梁鸣、
郑大圣、
董润年、
王晶、
李冬梅、
李睿珺，演员
段奕宏、
王俊凯、
黄尧、
齐溪、
周游，以及影视顾问谭凯丽、艺术家
安娜伊思·马田，制片人
任仲伦、黄星、
顾晓东、
郝为、
雷建军，编剧
顾小白、
吴楠，以及刘小东、五条人、
黄丹、
杨远婴、虹影、
廉毅锐、班宇、
梅雪风、
桃桃林林等电影人和各界嘉宾出席开幕特别活动，共享电影盛宴。
2021年10月13日，在第五届
平遥国际电影展上，导演
谢飞、
徐克获平遥影展颁发“2021卧虎藏龙东西方交流贡献奖”。
2021年10月14日上午，第五届平遥国际电影展在“
小城之春”举行特别仪式，为84岁的第四代导演
丁荫楠颁发“五周年特别奖”。
2021年10月14日，第五届平遥国际电影展“平遥创投·剧集计划”项目陈述在
贾樟柯导演的致辞中正式拉开序幕。中国火灾调查悬疑剧《灰烬之证》正式对外亮相。
2021年10月14日，在第五届平遥国际电影展上，藏龙单元的《
永安镇故事集》《
谢谢你温暖我的世界》、卧虎单元的《如能行走》和首映单元的《街巷》举行了
亚洲首映。
2021年10月18日15时，平遥电影宫已经一片热闹，影厅《
小城之春》门口聚集了大量观众等待邂逅喜欢的导演、演员。平遥之夜特别活动上半场、欢迎暨签到仪式、特别展映暨特别活动下半场，6个多小时的活动让嘉宾观众应接不暇。
第五届
平遥国际电影展于产业版块首度增设剧集项目“平遥创投·剧集计划PINGYAO SERIES PROMOTION（PSP）”：
《台风逃跑计划》导演：卡洛·弗朗西斯科·马纳塔德（
菲律宾、法国、新加坡、
印度尼西亚、
德国、
卡塔尔）亚洲首映
《
蟹王传说》导演：阿莱西奧·里戈·德·里吉/马特奥·佐皮斯（
意大利、
阿根廷、法国）亚洲首映