地方海关是中国海关体系的重要组成部分。随着中国经济的不断发展，为了适应对外贸易和国际交流的需求，地方海关机构经历了多次调整。1950年，中国除了台湾地区之外，设立了26个海关，9个分关和35个支关，共计70个海关机构。到了1984年底，全国共有40个海关，34个分关和43个支关，总计117个海关机构，分布在中国22个省、直辖市和自治区。

地方海关按照其地理位置和服务对象的不同，可以分为多种类型：

这类海关包括满洲里市、绥芬河、二连等地的海关，它们主要通过铁路运输处理来自俄罗斯、蒙古和其他东欧国家的货物。

丹东市、图们市、集安市等地的海关主要负责与朝鲜之间的铁路货运业务。

广州市、九龙（深圳市）、拱北街道（珠海市）和江门市的海关主要监管与香港、澳门之间的货运和行李邮递物品。

大连市、秦皇岛市、天津市、青岛市、连云港市、上海市、宁波市、温州市、福州市、厦门市、汕头市、黄埔、湛江市、海口市、三亚等地的海关主要负责海运货物的监管。

昆明市、南宁市、拉萨市等地的海关由于靠近越南、老挝、缅甸、印度、尼泊尔等国，因此查私任务较为重要。

北京、沈阳市、长春市、哈尔滨市、西安市、乌鲁木齐市、杭州市等地的海关位于内陆地区，主要负责行李邮递物品的监管，同时也涉及铁路和航空货运。

南京、芜湖市、九江、武汉、重庆市等地的海关则主要监管长江流域的航运货物。