谷精草科（学名：Eriocaulaceae）包括约10属1,150-1,200种，广泛分布于全球热带和亚热带地区，尤以美洲热带种类最多。中原地区仅有谷精草属1属约40种，分布在除西北外的全国各地，以南方最多。本科植物多为沼泽生或水生草本，叶狭窄，丛生；花序为头状花序，小花单性，辐射对称，雄花和雌花混生。果实为膜质蒴果。

一年生或多年生草本，沼泽生或水生，通常高仅30厘米或更矮，偶见匍匐茎或根状茎。根密生在茎的下部，索状。

叶狭窄，螺旋状着生在茎上，常成一密丛，有时散生，基部扩展成鞘状，叶质薄常半透明，具方格状的“膜孔”（fenestrate）（由许多绿色组织的薄片，横向排列于纵向的平行脉之间，隔成一个个横格）。

花序为头状花序，向心式开放，通常小，白色、灰色或铅灰色；花葶很少分枝，直立而细长，具棱，多少向右扭转，通常高出于叶，基部被一鞘状的苞片所包围。总苞片位于花序下面，通常短于花序，1至多列，覆瓦状排列；苞片通常每花1片，较总苞片狭，周边花常无苞片，总苞片在形态、大小、所处位置等方面均与苞片有逐渐移变的关系；花小，无柄或有短柄，多数，单性，辐射对称或两侧对称，集生于光秃或具密毛的总（花）托上，通常雌花与雄花同序，混生或雄花在外周雌花在中央，或与此相反，很少雌花和雄花异序；3或2基数，花被2轮，有花萼、花冠之分，很少因退化而仅有花萼；雄花：花萼常合生成佛焰苞状，远轴面开裂，有时萼片离生；花冠常合生成柱状或漏斗状，富含水分，顶端3或2裂，或有时花瓣离生；雄蕊1-2轮，每轮3-2枚，花丝丝状，离生，花药4或2室，基着，内向，纵裂，黑色、白色或带褐色；花粉球形，具1至数个螺旋状萌发孔，表面具刺状雕纹，其间有长颗粒状突起；雌花：萼片离生或合生；花瓣常离生，顶端内侧常有腺体；子房上位，常有子房柄，3-1室，每室1胚珠，花柱1，大部分属（除谷精草属与 Mesanthemum 属以外）均有花柱附属体，与花柱分枝互生，同数或倍数。花柱分枝细长，与子房室同数；直生胚珠着生于子房底部。

蒴果小，果皮薄，室背开裂。种子常椭圆形，棕红色或黄色，表面有六角形的网格，胚乳富含淀粉粒，充满种子的大部分，匀质，胚小，位于珠孔端，另一端有合点端胚乳（chalazal part of endosperm）。染色体基数：谷精草属 x=8，也有报道 x=10，20。

广泛分布于全球的热带和亚热带地区，尤以美洲热带为多，仅有少数种分布达温带。我国仅谷精草属1属，约34种，除西北外，各地均产。

谷精草属Eriocaulon Linn

沼泽生，稀水生草本；茎常短至极短，稀伸长。叶丛生狭窄，膜质，常有“膜孔”。头状花序，生于多少扭转的花葶顶端；总苞片覆瓦状排列；苞片与花被常有短白毛或细柔毛；花3或2基数，单性，雌雄花混生；花被通常2轮，有时花瓣退化；雄花：花萼常合生成佛焰苞状，偶离生；花冠下部合生成柱状，顶端3-2裂，内面近顶处常有腺体；雄蕊常2轮，6枚，花药2室，常黑色，有时乳黄色至白色；雌花：萼片3或2枚，离生或合生；花瓣离生，3或2枚内面顶端常有腺体，或花瓣缺；子房3-1室。蒴果，室背开裂，每室含1种子。种子常椭圆形，长0.5-1毫米，橙红色或黄色，表面常具横格及各种形状的突起—皮刺（aculeus），皮刺为外珠被内层细胞的胞壁不均匀增厚所致。染色体基数 x=8，10，20。

谷精草EriocaulonbuergerianumKoern

草本。叶线形，丛生，半透明，具横格，长4-10（-20）的厘米，中部宽2-5毫米，脉7-12（-18）条。花葶多数，长达25（-30）厘米，粗0.5毫米，扭转，具4-5棱；鞘状苞片长3-5厘米，口部斜裂；花序熟时近球形，禾秆色，长3-5毫米，宽4-5毫米；总苞片倒卵形至近圆形，禾秆色，下半部较硬，上半部纸质，不反折，长2-2.5毫米，宽1.5-1.8毫米，无毛或边缘有少数毛，下部的毛较长；总（花）托常有密柔毛；苞片倒卵形至长倒卵形，长1.7-2.5毫米，宽0.9-1.6毫米，背面上部及顶端有白短毛；雄花：花萼佛焰苞状，外侧裂开，3浅裂，长1.8-2.5毫米，背面及顶端多少有毛；花冠裂片3，近锥形，几等大，近顶处各有1黑色腺体，端部常有2细胞的白短毛；雄蕊6枚，花药黑色，雌花：萼合生，外侧开裂，顶端3浅裂，长1.8-2.5毫米，背面及顶端有短毛，外侧裂口边缘有毛，下长上短；花瓣3枚，离生，扁棒形，肉质，顶端各具1黑色腺体及若干白短毛，果成熟时毛易落，内面常有长柔毛；子房3室，花柱分枝3，短于花柱。种子矩圆状，长0.75-1毫米，表面具横格及T字形突起。花果期7-12月。

谷精草科植物具有3或2基数的花；胚珠直生，胚乳丰富粉状，因而被认为与鸭跖草科关系较近。由于其花粉与百合科无叶花属（Aphyllanthes）类似，被认为是由百合类起源。