刺黄芩，学名Berberis polyantha Hemsl.，是一种小檗科十大功劳属的常绿小灌木，广泛分布于中国浙江、湖北、四川等地，尤其以四川西北部及西藏昌都地区最为集中。这种植物喜排水良好的酸性腐殖土，耐旱但不耐水涝，在干燥的空气中生长不良。刺黄芩的茎刺坚硬，叶片革质且坚硬，秋季茎顶会开出总状花序，果实成熟时呈黑色，多浆汁。

刺黄芩作为中药材，性寒味苦，具有清热解毒、泻火燥湿、凉血消肿、止血及补气安神等多种功效。它常用于治疗肺热咳嗽、肺热咳痰、类风湿性关节炎痹痛、肺虚久咳、湿热痢疾、目赤肿痛及痈肿疮毒等病症。刺黄芩还可在川西地区民间用作黄连的代用品，用根煮水吃去火，或用于洗眼治眼病等。

刺黄芩以扦插方式繁殖，对土壤和环境有一定的要求。其采收期主要在夏秋季，经过适当的加工处理后，可入药使用。

半常绿灌木，高一般1.5-2米，可达4.5米。老枝灰褐色，具槽和稀疏疣点；茎刺通常单生，偶三分叉，长1-3厘米。叶革质，长圆状倒卵形或倒卵形，长0.8-4.5厘米，宽0.5-1.7厘米，先端圆形，基部楔形，上面亮暗绿色，中脉扁平或凹陷，背面淡绿色，不被白粉，中脉隆起，两面网脉细密，显著隆起，叶缘平展，每边具3-10刺齿，有时全缘；叶近无柄。

复总状花序具30-100朵花，分枝多而钭升，长6-14厘米，包括总梗长0.3-2厘米，无毛；花梗长2-4毫米，无毛；苞片长1.5-2.5毫米；花黄色；小苞片三角形，长1-1.5毫米；萼片2轮，外萼片卵形，长3.5毫米，宽约2毫米，先端急尖，内萼片倒卵形，长4.5-6.5毫米，宽2.5-3毫米；花瓣倒卵形，长3.5-4毫米，宽约2毫米，先端锐裂，裂片急尖，基部缢缩呈爪，具2枚分离的长圆形腺体；雄蕊长约3毫米，药隔延伸，先端钝形；胚珠2枚，近无柄。浆果狭卵形，长7-8毫米，直径3-4毫米，栗色或暗红棕色，顶端具长达1.5毫米的宿存花柱，被白粉。种子紫色。花期5-7月，果期8-10月。

生于山地向阳山坡、路边及河谷两岸。

产于四川省、西藏自治区，生于向阳山坡、灌丛中、路边、林缘、草坡、林中或河谷两岸，海拔2000-3600米。

刺黄芩性寒味苦，具有清热解毒的功效，对于肺热咳嗽、肺热咳痰、风热感冒等症状有显著疗效。它还能有效缓解因热毒引起的各种炎症，如咽喉肿痛、口腔溃疡等。对于湿热黄疸、湿热痢疾、湿热腹泻等症状有良好的治疗效果。其燥湿作用还能帮助改善体内湿气过重引起的各种不适。刺黄芩还具有止血作用，对于血热妄行引起的鼻腔出血、尿血、便血等症状有显著疗效。它能够促进血小板聚集，增强凝血功能，从而有效止血。