元和中兴是指唐朝唐宪宗在位时因治国有方，国家政治一度回到正轨的时代，视为中兴之局。由于唐宪宗在位是用元和为其在位期间之年号，因而得名。

唐宪宗是个奋发有为的皇帝，他即位后，“读列圣实录，见贞观、开元故事，慕不能释卷”，他把“太宗之创业”、“玄宗之治理”，都当作效法的榜样。为了纠正朝廷权力日益削弱、藩镇权力膨胀的局面，他提高宰相的权威，平定藩镇的叛乱，致使“中外咸理，纪律再张”，出现了“唐室中兴”的盛况。

元和中兴是指唐朝李纯在位时因治国有方，国家政治一度回到正轨的时代，视为中兴之局。

元和年间，政府财政情况有所好转，同时吐蕃势衰，各地藩镇在长时间的战乱中实力也有所削弱，借助这大好形势，唐政府“以法度裁制藩镇”，陷于强藩多年的河南省、山东省、河北省等地区又归中央政府管辖，唐王朝复归于统一，史称“元和中兴”。

中唐以后，唐朝国势衰落。国家出现藩镇割据的问题，部分地方节度使拥兵自重，自成一国，影响中央对地方的控制，削弱了中央的统治力量。当中特别以河朔三镇最为跋扈。李适在位时，有鉴于中央兵力不足，故对藩镇采取姑息政策，但流弊渐生。唐李纯即位后，决心“以法度裁制藩镇” ，便着意用兵对付强藩，并取得一定的成果。

唐宪宗纳宰相杜黄裳之议，征伐不服之藩镇。

整顿江淮财赋，以增加财政收入。利用藩镇间矛盾，取消宦官监军。

元和元年（805年），先以高崇文讨平剑南西川节度使刘辟，旗开得胜。

元和八年（812年），魏博节度使田季安死，田弘正受镇兵拥护掌权，中央任命为节度使，遂归顺中央，赐名田弘正。

元和九年（814年），淮西节度使吴少阳死，其子吴元济割据申、光、蔡三州，宪宗发兵近九万人进讨，久战无功。十二年（817年），任命宰相裴度为淮西宣慰处置使，负责统帅全军。李纯派李愬讨平淮西节度使吴元济，申、光二州守军亦降。后横海节度使程权奏请入朝为官，朝廷收复沧、景（治今景县东北）二州。

幽州（今北京）刘总上表请归顺。成德镇上表自新，献德、棣（今山东惠民东南）二州。

贬昭义节度使卢从史为驩州司马。

元和十四年（819年）二月，刘悟杀节度使李师道降唐。淄青李师道亦平，收复淄青十二州。成德王承宗、卢龙刘总相继自请离镇入朝，藩镇割据的局面暂告结束。

元和十五年（820年），成德镇王承宗病死后，其弟王承元上表归降。

自广德（唐代宗）以来“垂六十年，藩镇跋扈河南北三十馀州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束”的局面，至此大致结束，史称“元和中兴”。

元和十五年（820年）正月，因皇位继承问题，宦官内常侍陈弘志和王守澄合谋毒死李纯，宪宗死，李恒继位，因处置藩镇不当，激起卢龙军朱克融的兵变，田弘正（时领成德节度使）被王廷凑所杀，魏博节度使田布亦为史宪诚所害。河朔三镇复叛。

“元和中兴”是旧史家对唐宪宗统治时期重振朝纲的赞誉之辞。然而，只要我们稍稍注意一下当时的社会经济状况就会发现，所谓的“中兴”实际上并无多少复苏发展的成分，与“贞观之治”、“开元盛世”的繁荣局面相去甚远，与前后数朝相比也没有明显起色。唯一令世人感到扬眉吐气、让史家为之叫好的就是在打击藩镇、壮扬国威方面所取得的一定成就，尚有“中兴”可言。

元和中兴只是唐中期政治上的一度振作，宪宗虽然平定部分藩镇的叛乱，却不能从根本上消除造成割据的根源。宪宗死后，各藩镇重又变乱或不禀朝命，且形成宦官专权的局面。