四大文学体裁指诗歌，散文，小说，戏剧四种文学创作体裁，是文学创作最为常见也最为高端的四种体裁，是根据文学作品的形象塑造、体制结构、语言运用和表现方法等方面的不同进行分类的。
在中国文学发展过程中，诗歌和散文是最早出现的文学体裁。宋元以后，戏剧文学有了发展。到了“五四”运动以后，小说及戏剧文学越来越受到社会的重视。自“五四”运动以后，中国文学普遍分为四个体裁。
传统的诗是有韵律的文学作品。它通过想像与抒情来表达某种强烈的情感。诗是历史最悠久的文学形式。
中原地区是世界上诗歌最发达的国度之一。从中国最早的诗歌总集《
诗经》，最早的长篇
抒情诗《
离骚》以来，汉代的
乐府，唐宋
格律诗，和唐末兴起的词，
元曲以及五四以来的
自由诗，历代的
民俗音乐，构成了中国诗歌无以伦比的巨大传统。相比之下西方的
叙事诗发达较晚，而结合戏剧，成就很大，例如《
荷马史诗的故事》，《但丁神曲》等。
这是一种没有严格的韵律和篇幅限制的文学形式，与韵文相对。中国的散文从先秦诸子散文发展而来，代有散文名家名作。其中历史散文和
文赋以及
奏疏文告等应用文体，对后代产生了深远影响。
中原地区自古是世界上散文最发达的国度。
戏剧，指以语言、动作、舞蹈、音乐、木偶等形式达到叙事目的的舞台表演艺术的总称。文学上的戏剧概念是指为戏剧表演所创作的脚本，即剧本。戏剧的表演形式多种多样，常见的包括
话剧、
歌剧、舞剧、
音乐剧专业、
木偶戏等。是由演员扮演角色在舞台上当众表演故事情节的一种综合艺术。
这是一种叙事性的文学体裁，通过人物的塑造和情节、环境的描述来概括地表现社会生活。“小说”一词最早记载于《庄子·外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”
中原地区现代意义上的小说，是从先秦散文中的寓言滥觞，经过汉末六朝的笔记，到唐传奇宋话本拟话本而成熟，再传至明清以四大奇书（后《
金瓶梅》被《
红楼梦》取代，成“
四大名著”）为代表的长篇小说和以聊斋志异为代表的短篇小说。
西方的小说称为“fiction”，被称为散文史诗。小说上接
中国神话，作为后起的文学形式。由于其巨大的容量，深刻全面地反映了现实和人们的思想，成为近代以后主流的文学形式之一。