在生物体内顺乌头酸是柠檬酸在乌头酸酶（定位在线粒体内）作用下异构化生成异柠檬酸的中间产物，这一转变过程受乙酸抑制。氟乙酸（常用作灭鼠药）在体内转变为氟乙CoA，与草酰乙酸缩合为氟柠檬酸，后者抑制乌头酸酶，阻断柠檬酸转变为异柠檬酸，中止柠檬酸循环，造成致命的后果。

乌头酸是一种不饱和三羧酸，有顺反异构现象。常以顺式存在。顺式乌头酸熔点130℃,反式乌头酸熔点194～195℃。

首先在乌头属植物Aconitumnapellus中发现。

工业上常见的乌头酸衍生物是乌头酸三乙或乌头酸混合酯。