《秦颂》是大洋影业有限公司及西安电影制片厂共同出品，由周晓文执导，芦苇担任编导，姜文、葛优及许晴主演的历史题材影片。1996年7月在中国内地上映后被停播，同年10月31日又于中国香港上映。该片讲述秦始皇灭六国时，高渐离为即将建立的秦朝创作歌功颂德的乐章《秦颂》的故事。

影片在1997年金紫荆奖中获得最具创意奖提名，周晓文获得金紫荆最佳导演提名、姜文获得最佳男配角提名、童华获得最佳形象设计提名。

影片在美国上映后，总票房收入71906美元。（票房统计截止日期2022年12月19日）

战国末期，战火连绵，烽火连天，百姓陷入战火中流离失所，骨肉分离却无人问津。秦国王子嬴政（姜文 饰）童年时困在赵国做人质，好心的燕国女子将其与自己的儿子高渐离（葛优 饰）一同哺育成人。秦王秦始皇与高渐离自幼同吃一母乳汁长大，高渐离的琴声帮助赢政克服对死亡的恐惧，二人因此结为生死之交。随后秦庄襄王驾崩，嬴政随使臣赶回秦国登基，两个好友也从此天各一方。随着时间的推移，赢政已不是当初的落难稚子，而成长成为了一个雄心壮志、野心勃勃、想要征服天下秦灭六国之战的王。嬴政号令大军攻城略地，各国诸侯闻风丧胆。攻伐下燕国后，统一大业指日可待。秦王念及旧日之情，找到昔日好友高渐离。因高渐离精通音律，所有封高为大乐府，希望他能为自己谱作歌功颂德的《秦颂》。高渐离拒绝，继而额头上被秦国大将王贲（王宁 饰）烙下“囚”字，留下耻辱的烙印。高渐离绝食抗争。秦始皇爱女栎阳公主出于崇敬和爱恋，主动向父亲要求亲自劝说高渐离活下去。栎阳的美丽和真诚打动了他，在相处的过程中教她弹琴。后高渐离为求速死不惜强奸了栎阳公主，但没想到这反而使得瘫痪的栎阳公主从此站立起来。两人由此结下剪不断、离还乱的孽缘。赢政没有处死高渐离，而是让他继续写《秦颂》。嬴政为了平息众意不顾将栎阳的反对将她许配给秦国大将王贲将军，以稳固军心。栎阳为忠于与高渐离的爱情，给自己的额头也烙下“囚”字，并在新婚之夜自杀身死。高渐离在得知栎阳死讯以及燕国囚徒悉数被秦王杀掉的消息，痛不欲生、愤恨交加，他终于明白了这个昔日曾经共患难的知交好友，再也不是那个在敌人屠刀后瑟瑟发抖的稚子了，而是能向敌人举起屠刀，为了秦国的统一大业能不惜一切代价的王。六国既灭，国之一统，在上万人性命的胁迫下，高渐离作出了荡气回肠且悲壮的《秦颂》。在秦始皇登基之日，他举琴怒砸赢政并提前吞毒自尽。嬴政为了缓解好友服毒的痛苦，拔剑结束了他的生命。嬴政随后迈着沉重的步伐向着祭台走去，身后奏起了悲壮愤慨的《秦颂》。在凯歌声中，秦王嬴政回想起痛失爱女和好友，还有用千千万万人的生命换来的统一的霸业和身后高奏的《秦颂》，他疲惫的跪在了祭台上。

导演周晓文和编剧芦苇自1989年开始创作电影《秦颂》，为了创作这个剧本，周晓文和芦苇筹备了6年，剧本改了十几稿，翻阅秦朝正史、野史不下300万字。《秦颂》虽然是以秦始皇为历史人物背景，但人物关系和故事情节完全是虚构的。周晓文在后来的采访中说：“我们实在不想拍一部秦始皇嬴政如何灭六国、平天下的电影，我们更感兴趣的是：一个君临天下的人企图征服一个奴隶的灵魂，却遭到彻底失败的故事。”周晓文导演所谓大片就是投资大、演员阵容大、场面比较大，思想境界也应该比较高。自己拍摄《秦颂》，不是作为历史题材的电影来拍，可以理解为以当代的手法去演绎一个古代的故事。

影片导演周晓文作为中国第五代导演代表人之一，早在上世纪80年代就已开始进行商业电影的制作。1995年元旦，由于周晓文之前的影片《二嫫》的广泛赞誉，香港大洋影业决定投资4000万进行拍摄，由周晓文执导，姜文、葛优、许晴联袂出演。这样的投资与演员阵容，在当时可称得上是豪华大片配置，号称“中国电影第一部商业大片”。导演周晓文表示在筹备《秦颂》之时，不管是前期的剧本创作，还是后面的实景拍摄，都是十分辛苦，经常是超负荷的工作。甚至在拍摄后期，硬是撑着每天不间断的头疼熬过来。

电影《秦颂》中的栎阳公主漂亮、单纯，但她同时又固执、骄傲、无拘无束。在外部造型上，她最初是个下肢瘫痪的人，最后才奇迹般滴站立起来。人物身上的这些特质都吸引许晴调动自己身上的所潜力去塑造栎阳这个人物。许晴表示当时为了拍摄这部电影，她为此节食减肥，努力学弹古琴、骑马。

《秦颂》在1995年拍摄，葛优和姜文在这部电影里首次进行合作。导演周晓文表示，葛优、姜文的性格跟《秦颂》里的人物可以说是一模一样。葛优的性格是内敛自律型的，也比较考虑别人的感受；而姜文恰恰相反，是外向张扬，霸气外露，同时也很精明的性格。让他们出演高渐离和秦始皇。可以说演员的性格是和角色非常相像。让优秀的演员在演自己，肯定是能拍出优秀的电影。

这是一部编剧导演查阅无数的历史资料，以历史人物为基础，编写的充满浪漫色彩和艺术构思的历史故事电影。该片是一部晦涩难懂的政治寓言，故事情节荒诞不经，只有从象征的角度入手才能明白其含义。两位影帝同场献技，场面壮观、画面唯美。《秦颂》是一部主题宏大的历史巨作。电影史上，以秦始皇为主人公的影视作品并不少。而该片独辟蹊径，围绕这秦始皇和乐师高渐离的友情、高渐离和栎阳公主的爱情这些微观而细腻的支线展开，慢慢的拉开一部浑厚大气，意味深远的政治画卷。该片色彩呈土黄色调，对应中国“黄色文明”之说，同时也表现了出一种古旧的历史感。而秦王面对滔滔黄河沉思的镜头，又充满历史思辩的色彩。《秦颂》中秦王嬴政睿智、霸气，具有威慑天下的王者之风；乐圣高渐离在清高、执着的本性和沦为阶下囚的屈辱中挣扎着。可以说影片中各色人物的角色和关系也都有着其政治象征意味。

周晓文导演在采访中表示，在电影《秦颂》中，当秦始皇登上祭台的时候，他却在这个没有人看得到的地方哭了。成为皇帝最荣耀的时刻，却是他唯一能释放内心悲痛的时候，这大约这就是人性吧。赢政必然是孤独的，他不过是一个被神化了的人。在电影《秦颂》中里，嬴政认为天地人神加在一起才是自己的位置，由此可见他是一个极度自我膨胀的人，而高渐离是一个很清高、唯我独尊的人，所以从某种意义上讲，高渐离和嬴政是一样的人。另一个女主角栎阳公主，就像嬴政的影子一样征服欲很强。那么三个唯我独尊并且自我膨胀的人放在一起，人物的矛盾、冲突、以及故事剧情就展开了。电影《秦颂》的演绎，将人性最原始、最本质、最深层的那种欲望摆到桌面上来，进行深度的剖析。周晓文导演表示，《秦颂》和其他历史电影不同的地方就是，其他电影是用几个人来表现背后的历史。而他方向恰恰相反，是用一个大的历史背景来表现这几个人，这也是他自己的历史观和电影观。

这部影片音乐用着极其朴素的形式，表现出一个大的主题结构。在其他的电影里，音乐一般主要只有情绪渲染作用。而在这部影片中，音乐有着这五个功能作用：第一是普遍的情绪渲染功能。第二是链接整个影片的故事结构。例如影片开头音乐是高渐离母亲唱的一首童谣，曲调简单而柔和。后来这首歌逐渐演变，成了燕国奴隶给秦始皇修天台的一个有力的劳动号子，和第一次情绪完全不一样了。这首音乐到影片最后成为《秦颂》的主部，秦国的国歌，到秦始皇登上天台，最辉煌也是最孤独的时刻的伴奏，一直到片尾的童声合唱而结束。

周晓文导演谈到，本片的音乐第三个作用是连接人物之间的关系。影片中栎阳公主唱出赢政教给了她的高渐离儿时的小调，这个举动恰说明嬴政对高渐离的情谊一直都在维持了多少年。第四个作用是叙事作用，当燕国俘虏们唱着高渐离所作的“运石南山”的劳动号子，那个乐曲在他的脑子里变成了《秦颂》了。这时候的音乐就不仅仅起到的是情绪渲染，而是一种叙事作用。和其他电影相比，音乐在此片中有着贯穿剧情等重要的作用。本片音乐第五个作用，就是起到了文化审美的作用。影片通过音乐来彰显历史文化和古老东方的神秘之感。

*以上信息来源

由于洗印拷贝的速度跟不上，1996年7月，中影公司决定《秦颂》先在北京市、上海市、天津大学、广州、成都5个城市上映第一轮，一周之后再在全国上映。但由于突然被枪毙，以至国内票房惨淡。香港大洋影业也交纳50万罚款，公司损失严重，制片方随后将目光转向国际。1996年9月，《秦颂》作为参赛影片参加西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节，周晓文应邀前往。《秦颂》正常参赛，并在之后获得了评委会大奖。不过首映当天，周晓文没有出席典礼。影片在美国上映后，总票房收入71906美元。（票房统计截止日期2022年12月19日）

电影杀青时，周晓文和芦苇相视一笑：当年的愿望竟然实现了。好景不长，电影上映4天，遭遇禁映。送到国外参赛，又差点被迫撤片。大约一年后，《秦颂》重新在中国内地上映，可惜大势已去，最终票房低到可以忽略不计。

一些评论家认为这是一部经典的中国电影，尤其在面临电影转型的坎坷时期。《秦颂》富有着中国的历史文化，从而提升了中国电影的国际地位。

这部电影也许没有那么特别和独树一帜，但它的本质上还是很有趣的，而且电影拍摄制作的也相当华丽。电影的结尾告诉我们，在金字塔顶端的人都是孤独的。就像影片中的秦王一样。在片尾处增加了些信息，也实现了一个完整独到的讽刺意义。——罗杰·艾伯特（Roger Albert）（芝加哥太阳时报的影评人）《Roger Ebert》

毫无疑问，这是老式中国电影表现手法的一个有力例子。电影用极多的表现艺术手法，来弥补了制作中一些微末的不足。——理查德·波顿（Richard Burton）《国际电影杂志》

这是中国电影的转型期，也是一个充满坎坷的时期。这个“沉睡的巨人”试图让自己清醒过来，在第五代导演张艺谋和陈凯歌等人共同的努力下，在电影界重新获得尊重。《秦颂》是两年前拍摄的。那时候是香港特别行政区统一之前，香港的电影文化还是很让人期待的。但在衰落的电影文化背景下，不知道中国内地做何应对。尤其在当前的亚洲金融危机之下，影响了整个地区的电影制作。就像最近的《红樱桃》和《鸦片战争》一样，《秦颂》是一部带着其历史文化的电影，它提升了其国际地位，也提升了民族主义的自豪感。电影《秦颂》足够成功，值得推荐，尤其是对那些喜欢古装历史片的人。——艾伦·约翰逊（Alan Johnson）《SFGATE》

一些意见认为剧情过于曲折和冗杂，这也是一直困扰中国电影的问题。

不幸的是，尽管电影创作者有着伟大的初衷，再加上和诸多演员的努力和华丽的画面。《秦颂》还是陷入了肥皂剧般的曲折情节和冗杂的形式主义中，缺乏了质感，这一点也是多年来一直困扰中国电影的地方。这是张艺谋、陈凯歌和周晓文等导演都存在的电影艺术中的微妙性。本来《秦颂》可以成为一部伟大的电影，最终表现出来的也只是中上游的水准。——艾伦·约翰逊（Alan Johnson）《SFGATE》

*以上数据统计截至到2022年12月19日。