牧羊犬（英文名：Shepherd dog）是一类可以集合羊和畜群或警戒畜群的犬。其在农场通常作为工作犬帮助放牧、在城市里作为家庭宠物饲养。有观点认为，公元前3000年左右，有部分人类迁移到大不列颠岛，与人类同行的家养犬是牧羊犬的直系祖先。而在中国历史中，在多地发现的记录畜牧时代的岩画中，以放牧为主题的岩画上常看见犬的形象，说明在当时人们已经会借助犬只进行放牧工作。

不同品种的牧羊犬形态特征各异，但常见牧羊犬品种的习性大体相同，都具有较高的灵敏性和服从性，聪明、忠诚、勇敢、性情稳定、精力充沛等。其中，边境牧羊犬尤以聪明著称，智商相当于一个6-8岁的小孩。喜乐蒂牧羊犬是所有牧羊犬中性格最温和也最通人性的，所以有很多人选择把它当作伴侣犬。

世界犬业联盟（FCI）将全世界主要的牧羊犬按国家/地区、类别、品种、外形（毛色、被毛长短）等4个特征进行分类。不同品种的牧羊犬护理有所差别，在幼年和成年时期的喂养频率也有所区别，幼犬较成年犬的频率高。大多数牧羊犬在出生9-18个月后开始准备轻度训练，训练牧羊犬控制在一个较短的时间内（十分钟左右），一天可以训练几次，牧羊犬会把命令与整合畜群这一行为联系起来，跟着训犬员管理牲畜。

大多数历史学家认为，在公元前3000年左右（新石器时代），部分人类迁移到大不列颠岛，与人类同行的家养犬是牧羊犬品种的直系祖先。自定居和迁移后，不列颠群岛上的人们开始干预家养犬的自然繁殖，有选择地培育最能适应特定环境以及帮助放牧的犬类。

在公元前400年-公元900年，凯尔特人、罗马人、盎格鲁-撒克逊人、维京入侵者和移民者的犬只丰富了牧羊犬基因库。例如，系谱学家认为，一些早期的牧羊犬首先被引入爱尔兰，然后在罗马帝国时期被来自西班牙北部的凯尔特人引入英国。凯尔特人称这些犬为collies，这个词来自苏格兰盖尔语（Gaelic），意为“有用的”。这些犬类不会被难以控制的畜群吓倒，它们发自本能娴熟地在空旷的牧场上集合、驱赶以及看护各种牲畜。几个世纪以来，随着欧洲社会的变迁，牲畜饲养者进一步培育出了具有各种特性和专门技能的牧羊犬。

直至十九世纪末，世界上还不存在我们所知的牧羊犬品种标准，对牧羊犬的血统也很少有记录。

世界犬业联盟（FCI）将全世界主要的牧羊犬按国家/地区、类别、品种、外形（毛色、被毛长短）等4个特征进行分类。部分主要类型如下表所示：

德国牧羊犬雄性体高为60-65cm，雌性体高为56-60cm。雄性体重为33-38kg，雌性为26-31kg。优良的德国牧羊犬体长大于体高，超出范围为10%-17%。体表被毛浓密，刚毛硬直，富生绒毛。毛色通常为“黑背黄腹”（故中国也将德国牧羊犬称为黑背），也有黑褐或红褐色。头额宽，额沟清晰可见。耳朵与头比例匀称，形状略尖、向前，警惕时直立。眼睛大小中等、杏仁形、位置略微倾斜。嘴长而强劲有力，鼻头黑亮，鼻梁长直。颈部粗壮。后肢飞节角度大，肌肉发达，强健有力。尾部运步时呈刀状上扬。

雄性边境牧羊犬体高48-56cm，雌性体高46-53cm。体长略大于体高。其毛色多样，有各种不同的式样和斑纹。最常见的毛色为黑色，带（或不带）白斑纹（指“白围脖”、“白袜子”、“白尾尖”等），以及带（或不带）褐色斑纹。被毛为双层，分为粗毛和短毛两种类型。粗毛型的毛发长度中等、质地平坦、略呈波浪状；脸部毛发短而平滑；前肢有羽状饰毛；后脚腕的毛发可以被剪短。短毛型的全身的毛发都很短，前肢可能有饰毛，胸部毛发丰满。头宽阔，后枕骨不突出。眼睛卵形，耳朵全立或半立（有1/4-3/4的耳朵竖立），吻部略短且钝，鼻镜端略细。牙齿和额部结实，剪状咬合。

雄性荷兰牧羊犬比雌性更显华贵。成年雄性体高57-62cm，雌性体高55-60cm，长与高的比例为10∶9，体重为29.5-30.5kg。被毛可分为短毛型、长毛型和刚毛型。头的大小与身体比例相称，长而结实，轮廓清晰，颅骨平坦。耳位高、基部不低于眼的中心，警觉时双耳向前张开。眼睛大小中等、黑色、杏仁型、稍斜、不向前突出。鼻子呈黑色。静止时，尾直而下垂，或有轻微的卷曲。奔跑时，尾部曲线加强且上抬，但并不完全卷曲或明显偏向一侧。

苏格兰牧羊犬雄性肩高为56-61cm，雌性为51-56cm。体重为18-29kg。毛长而厚，颈部、尾部及腿部的毛丰盛，有鬃毛，且有绒毛层。短毛苏格兰牧羊犬无绒毛层。毛色为浅黄褐色的或呈三色（白、黑及浅黄褐色），在脖领处为白色。头呈楔形。耳小，有时向前方下垂。眼睛小、呈深栗褐色、杏仁形。吻部圆钝，鼻端黑色，门齿剪状咬合。尾长且下垂。

喜乐蒂牧羊犬与苏格兰牧羊犬外形极其相似。喜乐蒂牧羊犬有丰厚的鬃毛和饰毛，而且雄性更为明显。肩高约为33-41cm。从整体来看，身躯长度（从肩前端到坐骨骨盆末端的距离）略长，肩部和臀部具有恰当的宽度和角度，而背部本身则相当短。体表双层被毛，外层披毛由长、直、粗硬的毛发组成，底毛则柔软、浓密。皮毛颜色为黑色、蓝色芸石色或深褐色，带有不同程度的白色斑纹。从上面和侧面观察，头形呈长而钝的楔形。眼睛大小中等、颜色深、杏仁状、位置略微倾斜。耳朵较小且柔韧、位置较高，1/4尖端折向前方。尾巴在休息时笔直下垂或略微弯曲；在警惕时通常会举起，幅度不超过后背。

德国牧羊犬嗅觉灵敏，观察力、记忆力、耐久力均十分优秀。其忠诚、勇敢、性情稳定、诚实、服从性好，稳健，对主人和儿童亲切，对其他动物宽容，对陌生人警觉。易训练，可作警犬、军犬、牧羊犬、救生犬、导盲犬、看家犬、护卫犬等，有万能工作犬之称。

边境牧羊犬的优雅和敏捷与体质及精力相称，步态舒展、平顺、敏捷而不费力，这一特征使它成为世界排名第一位的牧羊犬。它精力充沛、对生人警惕而对熟人热情，是一类非常优秀的看门犬。其最大特点是聪明，智商相当于一个6-8岁的小孩。

荷兰牧羊犬善解人意、灵敏性和服从性高、捕获猎物能力强，能承担护卫、放牧、野外追踪等工作。其忠实、友好、冷静、活泼、精力充沛，对于小孩的举止有很强的忍受力，对陌生人小心而警惕且勇敢。荷兰牧羊犬智商很高，容易接受服从性训练，能积极学习并掌握新的命令。能抵抗疲劳和恶劣天气，是优秀的警戒和护卫犬。

苏格兰牧羊犬擅长社交，平常不显露软弱或攻击性的一面。听觉灵敏，能听见距半公里之外的声音。其性格活跃、聪明、很有魅力、易训练、服从命令、忠于主人，工作能力卓越，是一类很流行的牧羊犬，也可作为玩赏犬。

喜乐蒂牧羊犬视野宽阔、耐寒、体力好、热情开朗、忠诚可靠、顺从、聪明，非常容易训练，使用范围非常广，是非常好的牧羊犬。其对陌生人持警惕态度，但不会害怕或畏缩不前。喜乐蒂牧羊犬是所有牧羊犬中性格最温和也最通人性的，所以有很多人选择把它当作伴侣犬。

牧羊犬在农场通常作为工作犬帮助放牧，牧羊犬的典型职责包括集合和移动畜群，保护畜群免受伤害等，尤其是来自大型捕食者的威胁；在城市里作为家庭宠物饲养，是人类忠诚的朋友。

人们起初倾向于选择体型大、个性骠悍的牧羊犬，以保证牲畜免遭狼或熊之类的野兽袭击。当这种威胁逐渐减少以后，人们开始采用机敏且体型较小的牧羊犬，以担任更积极的角色，例如帮助人们来控制畜群的移动。与其他犬类职业不同，牧羊犬是人们经过几百到几千年，专门以放牧和狩猎为主要目的而培育的犬种。人们为提高和稳定牧羊犬的运动能力、耐力、职业道德、解决问题的能力、合作行为、对饲养者的反应能力和远距离工作能力等特性，对其进行了选育，使其具有良好的执行专门任务的能力。同时也使其拥有成为大多数犬类职业首选犬种的能力和多功能性，这些职业包括执法或侦查工作、服务或援助工作、家庭宠物和其他表演性运动赛犬等（如边境牧羊犬是狗狗敏捷大赛[Agility]的理想犬种）。

德国牧羊犬的平均寿命为7-10年。德国牧羊犬是非季节性发情的多胎动物。每年4、11月份是雌性繁殖的高峰期，其窝产仔数为1-11只，主要集中在4-8只。7、8月份雌性的受胎率、仔犬成活率均较低，仔犬2月龄内死亡率较高。

边境牧羊犬的平均寿命为12-13年，其出生后6-8个月达到性成熟，12个月体成熟，体成熟后可以交配繁殖。每年在春季和秋季发情，妊娠期58-65天，每胎4-6只。

荷兰牧羊犬的平均寿命为12-14年。其性早熟，发情期不集中，繁殖季节性不明显。雌性初情期平均为243天，发情周期为188天；雄性精子密度高，成年雄性精子活力0.8以上。一胎平均产仔数为8只。

苏格兰牧羊犬的平均寿命为12-13年。其发情期集中在每年的春季和秋季，雌性发情以6个月为一周期，最初的发情在出生后6-10个月。雄性的繁殖能力随着身体衰老而减弱，且大型犬会比小型犬更早丧失繁殖能力，它们的繁殖阶段相对较短。苏格兰牧羊犬的精子繁殖能力从七岁开始减弱。

喜乐蒂牧羊犬的平均寿命为12-14年，其性成熟年龄因品种、地区、气候、环境及饲养条件等很多因素影响而有差异。多数雌性在出生后10个月初次发情，最早可至6个月，最晚可至12个月，发情期大多数在3-5月和9-11月；而雄性发情无规律性。

在炎热的季节可以不给牧羊犬喂食肉类和鱼类，代之以牛奶、面包和蔬菜。而在寒冷的季节则需要在其食物中加上肉类、鱼类。幼年牧羊犬的无肉饮食搭配可包括肉副产品、牛奶、奶酪、鱼粉、蔬菜、各种谷物、鱼油、面包等。成年牧羊犬一周的饮食搭配可包括肉、肉骨粉、鱼粉、动物脂肪、燕麦糁、小米、阳芋和绿色蔬菜等。

牧羊犬的喂养频率在初春和秋季需要提高。不同牧羊犬在幼年和成年时期的喂养频率有所区别，幼犬较成年犬的频率高。如5个月内的德国牧羊犬幼犬每天应喂食3-4餐，6-12个月的幼犬降至每天2-3餐，而成犬则每天一餐主食；边境牧羊犬幼犬在前8个月，按个体消化能力一天喂食3-4次，长至8个月后基本与成年犬近似，频率可减至一天喂食2次；喜乐蒂牧羊犬幼犬每天应喂食3-4次。随着6-12个月大的幼犬年龄的增长，可以将喂食频率改为每天2-3次。

不同常见品种的牧羊犬护理有所差别，如苏格兰牧羊犬和喜乐蒂牧羊犬是长毛猎犬，其毛发若是长时间不梳理，容易沾染污垢导致毛发结球。苏格兰牧羊犬宜用纯鬃刷刷毛，若使用针式刷会刷掉许多内毛，并破坏其优雅外形；喜乐蒂牧羊犬毛发梳理首先需要按照犬顺毛生长的方向梳理，顺序依次为头部、颈部、胸部、背部、身体两侧、腹部、四肢、臀部梳理，最后梳理尾巴。然后再按照逆毛的方向梳理；荷兰牧羊犬无论是长毛型还是短毛型，都需要定期梳刷脱落的被毛，刚毛型犬则不需要梳刷毛发，每年由专业人士进行修剪。注意的是，荷兰牧羊犬耳朵内的长毛需要剪掉；德国牧羊犬和边境牧羊犬的毛发则相对易于护理，定期梳理即可保持清洁。

牧羊犬常被认为是狼的后代，交流依赖于线性等级制度。训犬员理解并使用“群体规则”（狼的社会等级规则）有利于更好的训练犬只。在这种等级制度中，训犬员将自己作为领导者，而受训犬则位居第二。

大多数牧羊犬在出生9-18个月后开始准备轻度训练。首先，训犬员通常会训练牧羊犬整合畜群，因为对于许多牧羊犬来说，整合训练有助于发展平衡和独立控制畜群移动的能力。训练应在一个直径大约90-100英尺的小围栏里开始，以及需要一小群温顺的绵羊、山羊或鸭子（5到10头），性情温顺的牛也可以用于训练，以确保牧羊犬第一次接触畜群的体验是安全且正向的。牧羊犬第一次接触畜群时，大多数都不会轻易服从训犬员的指令。所以无论品种如何，在让牧羊犬管理畜群之前，训练幼犬服从基本命令有利于训犬员开展后续的训练。比如当牧羊犬听到训犬员的呼唤时会过来，并对停止（站、坐、躺）的命令做出反应。

随着牧羊犬逐渐理解训犬员的基本命令，开始允许牧羊犬在训犬员监督下游走在畜群中，并尽量把动物聚集在一起。本能良好的牧羊犬会很自然地把绵羊、鸭子或山羊等牲畜带到训犬员身边。此时训犬员向牧羊犬下达集合的命令，牧羊犬就会把该命令与整合畜群这一行为联系起来，很快学会这个技能。牧羊犬在刚开始接受命令指导，并接触畜群时，其动作会很混乱，此时需要训犬员给牧羊犬一些指导，以帮助它们保持冷静地与畜群一起移动。如果牲畜停下来或走散时，牧羊犬任务是在牲畜后面顺时针以及逆时针跑动，以敦促他们再次移动。这时如果牧羊犬没有环顾自己在牲畜中的位置，并想要完全绕一圈，那么就需要训犬员用训练棒把它推到牲畜后面。

训练牧羊犬控制在一个较短的时间内（十分钟左右），一天可以训练几次，很快牧羊犬就会跟着训犬员管理牲畜。当训犬员面朝畜群另一侧的牧羊犬时，偶尔让牧羊犬停下来休息一分钟，然后再命令它跟过来。直到牧羊犬学会了稳定而缓慢地把畜群驱赶到训犬员身边，就可以不再面对牧羊犬下命令。当牧羊犬试图咬牲畜，训犬员需尖锐的说“不”，并吹哨让牧羊犬停下来。如果牧羊犬没有反应或继续试图咬，训犬员可以用训练棒轻敲地面，迫使狗离开牲畜，同时发出远离牲畜的命令，可以用球或玩具来强化教训。

常见的牧羊犬命令术语及其含义如下表：

有学者将牧羊犬作为仿生对象，结合实验法、机械原理分析法和动力学仿真法等方法，设计了四足机器人机械机构，并对其进行了机械系统动力学自动分析（Automatic 动态模拟 Analysis of Mechanical Systems，ADAMS）环境下的动力学仿真，论证了按仿生学设计制造四足机器人的方法具有可行性。

历史上中国到了畜牧时代，古代北方岩画普遍出现以蓄圈、家畜、放牧、转场等反映畜牧经济生活的题材。在各地岩画中，以放牧为主题的岩画可以看见狗的形象，说明在当时人们放牧会借助于狗的帮助。如古代北方岩画中有些画面可称为无人放牧图：只见众多的羊或马而不见牧人，其中羊群朝着同一个方向行进，有的分做两队，做负货状前行，在其旁有狗同行。这种场面，虽然羊群庞大，但却井然有序。