天会十二年（968年）7月，刘承均病死，经
辽朝允许，即位为北汉第三位皇帝。在位期间，权臣
郭无为独揽朝政。8月，
北宋来犯，北汉军队战败于洞涡河(今
祁县）。9月，刘继恩派供奉官
侯霸荣意图擒杀郭无为，被侯霸荣所杀。享年33岁，在位60天。因刘继恩在位时间较短，仍沿用其父年号“天会”，庙号据今出土文物载，可能是景宗。
刘继恩原姓薛，父亲
薛钊乃汉世祖刘之婿，薛钊无才能，又与其妻聚少离多，一日酒醉求见妻子，拔佩刀刺向妻子，妻子奋力挣脱但还是受到刀伤，于是薛钊引自裁。因刘继恩尚幼，而
刘秀的儿子刘承均没有儿子。汉世祖刘旻便将刘继恩过继给刘承均。
刘承祐七年（954年），汉世祖刘旻病逝，
刘钧继位。任命刘继恩为太原尹。刘承钧在时，曾经对
郭无为说继恩性格纯良孝顺，却没有治国济世的才能，恐怕无法处理家国之事。郭无为沉默不答。
天会十二年（968年）七月，刘承钧病逝，刘继恩得到
辽朝允准后才继承帝位。服丧期间，刘继恩都穿着丧服处理朝政，每日都在勤政阁休息，他的心腹侍卫等都住在
太原府。
当时的
北宋太祖
赵匡胤见
北汉正值帝位交接之时，认为有利可图，于是在这年八月率领大军派
李继勋、
党进、
曹彬、
何继筠等率兵进攻北汉。九月，刘继恩一面向契丹求援，一面派
杨业、冯进珂、马峰等领兵扼守团谷(今
祁县东)。马峰等率兵经过当地洞过河时(也称洞涡河或铜锅河)，与宋军相遇，被何继筠率领的先头部队打败。宋军杀死北汉兵2000余人，缴获战马500匹，俘虏北汉将张环、
石斌，左胜将军
李琼投降北宋。又攻占汾河桥，直抵
太原古县城城下，并焚毁延夏门。北汉派郭守斌领兵出战，被飞箭射中，退入城中。
九月，刘继恩对
郭无为没有在
刘钧面前说他的好话感到十分怨恨。又忌惮郭无为手中权柄，于是设立酒会宴请大臣宗族，想要让供奉官
侯霸荣趁机杀死郭无为。就在刘继恩饮完酒在阁中休息时，侯霸荣却带领十余人持刀入阁，锁住门窗，刺杀了他。随后郭无为登梯入屋，将侯霸荣一党杀害，之后奉刘继恩的弟弟
刘继元继承帝位。十一月，
辽朝援兵赶到，
李继勋等率兵退走。
由于刘继恩在位时间较短，史书都没有记述他的年号，于是沿用其父在时的“天会”。史书中也没有记载他的庙号，在今天
平遥县镇国寺有
刘继钦的墓志铭碑，碑文上记有：景宗而践······。因此刘继恩的庙号可能是景宗。