南苜（学名：Medicago polymorpha L.）豆科（Fabaceae）苜蓿属（Medicago）一、二年生草本植物，又名金花菜、黄花草子、目齐头，在世界分布于欧洲、亚洲、美洲和大洋洲等地区，在中国产于长江流域以南的各个省区，以及四川、陕西、福建和甘肃等省份。南苜蓿喜温热、湿润的气候，适宜生长在排水性良好且肥沃的沙壤土、壤土、红壤土和黏土中。

南苜蓿高20-90厘米。茎近四棱形，基部分枝；羽状三出复叶，托叶大，卵状长圆形，叶柄柔软细长，小叶倒卵形或三角状倒卵形。花序头状伞形；苞片甚小，尾尖；萼钟形；花冠黄色，子房长圆形。荚果盘形，暗绿褐色；种子长肾形，棕褐色，平滑。花期3-5月，果期5-6月。

南苜蓿全株可入药，具有清热、利湿、通淋、排石的功效，可治疗湿热黄疸、腹泻、痢疾和痔疮便血等疾病。南苜蓿是纯天然绿色蔬菜，营养丰富，并且其茎叶柔嫩，粗纤维较少，蛋白质含量较高，可作饲料和绿肥。

南苜蓿是一、二年生草本植物，高20-90厘米。

茎平卧、上升或直立，近四棱形，基部分枝，无毛或微被毛。

羽状三出复叶，托叶大，卵状长圆形，长4-7毫米，先端渐尖，基部耳状，边缘具不整齐条裂，成丝状细条或深齿状缺刻，脉纹明显；叶柄柔软，细长，长1-5厘米，上面具浅沟；小叶倒卵形或三角状倒卵形，几等大，长7-20毫米，宽5-15毫米，纸质，先端钝，近截平或凹缺，具细尖，基部阔楔形，边缘在三分之一以上具浅锯齿，上面无毛，下面被疏柔毛，无斑纹。

花序头状伞形，具花2-10朵；总花梗腋生，纤细无毛，长3-15毫米，通常比叶短，花序轴先端不呈芒状尖；苞片甚小，尾尖；花长3-4毫米；花梗不到1毫米；萼钟形，长约2毫米，萼齿披针形，与萼筒近等长，无毛或稀被毛；花冠黄色，旗瓣倒卵形，先端凹缺，基部阔楔形，比冀瓣和龙骨瓣长，翼瓣长圆形，基部具耳和稍阔的瓣柄，齿突甚发达，龙骨瓣比翼瓣稍短，基部具小耳，成钩状；子房长圆形，镰状上弯，微被毛。

荚果盘形，暗绿褐色，顺时针方向紧旋1.5-6圈，不包括刺长直径4-10毫米，螺面平坦无毛，有多条辐射状脉纹，近边缘处环结，每圈具棘刺或瘤突15枚；种子每圈1-2粒。种子长肾形，长约2.5毫米，棕褐色，平滑。

南苜蓿在世界分布于欧洲、亚洲、美洲和大洋洲等地区，在中国产于长江流域以南的各个省区，以及四川省、陕西省、福建省和甘肃省等省份。

南苜蓿耐土壤贫瘠，耐旱性、耐湿性中等，不耐严寒、潮湿，喜温热、湿润的气候条件，幼苗期在-3℃~-5℃、盛花期在-2℃~-3℃时均会引起部分植株死亡，-6℃条件下则会导致大部分植株死亡。生长期开尔文不应低于-10℃到-12℃。适宜生长在pH值5.5-8.5、排水性良好且肥沃的沙壤土、壤土、红壤土和黏土中。花期3-5月，果期5-6月。

南苜蓿是同株异花间的自花授粉植物，开花的适宜温度为13-18℃。晴天时上午开花，中午盛开，傍晚闭合，翌日再开一次花朵凋谢。花粉在开花前就从花药散出授粉。当旬平均气温达到20℃以上时，荚果开始成熟。边开花，边结荚，荚果易脱落。

南苜蓿播种前需进行晒种、浸种等处理，以便减少硬实种子，以撒播为主，也可条播或穴播。播种完成后用草木灰混细沙盖种。可免耕播种，需在水稻散种前后，先将稻田水排干，再把种子均匀撒入稻田中。不带壳的种子5-6天即可出苗，20天左右分枝。翌年春季从初花期到盛花期植株迅速生长，夏季种子成熟。

选择健康生长的南苜蓿子叶和下胚轴作为外植体，冲洗干净后切段并接入培养基中，然后将子叶原生质体分离、培养以诱导愈伤组织生成，最后将愈伤组织转接到增殖培养基中诱导植株继续生长。

南苜蓿不耐积水，在土壤排水不良时易导致植株矮小症，节间变短，生长缓慢，并且常常会因冰冻扯断根系而引起植株死亡，因此需及时挖设排水沟，并经常进行清理，以利排水。南苜蓿喜磷、钾肥，冬季施加磷、钾肥和草木灰能促进幼苗扎根，增强抗寒能力。春季浇施农家肥可提高鲜草产量。在低温持续时间较长的情况下，南苜蓿幼苗组织会遭受破坏，导致叶色变黄。因此，除选择耐寒品种，适时播种，合理施肥外，还应使用稻、麦秸盖种，以减少冻害。

危害南苜蓿生长的病虫害主要有炭疽病、蚜虫和蓟马科等。防治炭病可喷施硫酸铝钾或波尔多液，也可用草木灰与生石灰混合杀菌，防治蚜虫和马可用乐果喷雾。

南苜蓿做绿肥饲料用时，在盛花期到初荚期采收为宜，盛花期产量虽低，但植株柔嫩，质量较高。初荚期产量较高，但茎秆木质化，品质差。

南苜蓿全株可入药，具有清热，利湿，通淋，排石的功效，用以治疗湿热黄疸、腹泻、痢疾、浮肿、尿石症、石淋、痔疮便血等疾病。

南苜蓿是纯天然绿色蔬菜，营养丰富，含有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、胡萝卜素和维生素B等人体所需的多种微量元素和16种氨基酸。

南苜蓿茎叶柔嫩，粗纤维较少，蛋白质含量较高，可作饲料和绿肥，具有一定的经济价值。做饲料时，可直接青草喂食，也可制成干草粉。做绿肥时，不仅能固定空气中的氮，还可在微生物作用下，合成腐殖质增加土壤养分。另外，还可绿肥饲料兼用。地上部采收作饲料，地下根系及少量再生草与残落叶作绿肥，改善土壤结构，提高肥力。

外施水杨酸可有效缓解高温胁迫对南苜蓿的生理影响，在Co-γ射线辐射下南苜蓿叶片发育不良，植株抗逆性减弱。通过短日照可诱导南苜蓿后代产生优良的农艺性状，并且在保持环境温度适宜的情况下，可显著提高其种子的萌发率。

南苜蓿育种研究侧重于通过分子标记、多组学研究等方法辅助育种。如对南苜蓿进行特异位点扩增片段测序分析，为进一步育种提供有价值的候选标记；或通过全长核糖核酸测序、代谢组学分析等方法研究南苜蓿遗传基础，加速其功能基因开发和育种研究；或将适宜浓度的氧化锌和氧化铜纳米粒子作为肥料添加物，促进南苜蓿生长和养分吸收。

南苜蓿历史悠久，早在《史记·大宛列传》中就有记载“俗嗜酒，马嗜苜蓿”。明清以后，南苜蓿的种植扩展到了江南地区，并成为一种广受喜爱的蔬菜。《齐民要术》中“春初既中生，为羹甚香”指的就是南苜蓿。南苜蓿帮助历代平民度过饥荒，一直被视为生活清贫的象征，陆游就曾写过“苜蓿堆盘莫笑贫”。

在英国与爱尔兰，南苜蓿又称作三叶草。传说中，圣博德用三叶草向当地人讲解基督教的“三位一体”论，此后爱尔兰成为基督教国家，南苜蓿也成为爱尔兰的象征。苜蓿花的花语是希望，每年3月17日世界各地的爱尔兰人都会以三叶草装饰，参加各种庆祝活动。