韩林儿（？－1366年） ，赵州栾城（今河北省栾城县）人。是红巾军起义（红巾军）领袖韩山童的儿子，元末大宋红巾军领袖。

元至正十一年（1351年），韩山童因反抗元朝被杀，韩林儿跟随母亲逃亡武安（今江苏徐州）山中。至正十五年（1355年），陪同韩山童反叛的刘福通等迎韩林儿至亳州（今安徽州），拥立为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤。刘福通置韩林儿为傀儡，指挥大军一路抗元，夺得多地。但军心不齐，无法久守。亳州被夺后，韩林儿逃往安丰（今安徽寿县），于龙凤四年（1358年，元至正十八年）五月，迁都汴梁（今河南开封）。次年五月，汴梁为元攻破，韩林儿等人又回到安丰。龙凤九年（1363年，元至正二十三年）春，安丰被围，韩林儿被名义上尚属大宋政权的朱元璋救出，安置在滁州市（今安徽滁州），左右侍从都被换成朱元璋的人，从此韩林儿被朱元璋挟持。龙凤十二年（1366年，元至正二十六年），朱元璋欲接韩林儿至应天（今江苏南京），途中船翻，韩林儿沉入江中，宋亡。

韩林儿承袭父业，带领其信徒成为元末农民起义军的一支重要力量，虽实权被夺，但其部下一路攻占元地，占据中原十余年，使后来的朱元璋得以从容建立统一的大明朝。

韩林儿祖先出身白莲教，因利用宗教妖言惑众被流放。元朝末年，社会动荡，朝廷颁布变钞与治河两大政策，进一步激化社会矛盾。韩林儿的父亲韩山童借此机会四处散布言论：“天下正值大乱，弥勒佛将降临于世。”黄河以南、江、淮之间的大多百姓都信奉他，很相信他的话。韩山童的信徒刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁等也四处宣扬“韩山童是宋徽宗的八世孙，应当掌管中原”。

元至正十一年（1351年）五月，韩山童带领众信徒聚集三千人在颍州区（今安徽阜阳）杀白马黑牛，誓告天地，以红巾军为号准备起义。当起义群众正在一起宣誓起义时，地方官突然派兵前来镇压，韩山童被元朝官吏处死，韩林儿与其母杨太后，乘乱逃到武安山躲藏起来。

而刘福通等人击败前来镇压的元军，迅速占领今安徽、河南省许多城镇，部众增至十多万，元兵已不能抵挡。直至元至正十五年（1355年）二月，刘福通认为形势大好，到处寻找韩林儿，在山夹河找到后便将他迎至亳州市，拥立其登基称帝，号小明王，建国号为宋，改元龙凤。韩林儿的母亲杨氏奉为皇太后。而追随其父韩山童的杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事，刘六为枢密院事。刘福通对韩林儿宠信杜遵道这件事十分不满，暗地里命令士兵把杜遵道杀害，然后自封了丞相，从此，大权被刘福通掌握。同年底，刘福通在太康被元军大败，亳州被包围，刘福通于是挟持韩林儿逃往安丰。在安丰补充兵力后，刘福通又开始有计划的派兵抢夺地盘。

龙凤三年（1357年，元至正十七年），李武、崔德攻陷商州区（今陕西商洛），然后攻克武关以图渭河平原，而毛贵则攻陷胶（今山东胶州）、莱（今山东莱州）、青州市（今山东青州）、滨州（今山东滨州市），这样，山东的郡县多数已被攻下。六月，刘福通率军进攻汴梁，采用分兵三路的策略，关铎、潘诚、冯长舅、沙刘二、王士诚进攻晋、冀；白不信、大刀敖、李喜喜进攻关中；毛贵出山东省向北进犯，势头很猛。在之后的作战中有胜有败。同年秋，刘福通攻陷卫辉市（今河南卫辉）；白不信等人领兵攻陷兴元（今汉中市），进入凤翔区，但被元军所败，最后逃入蜀地。

次年，田丰、毛贵先后攻陷多地，进入济南市后引兵北上，进犯漷州，夺取柳林以进逼大都（今北京）。元顺帝见此打算征调四方兵力前来保卫首都，并商议要迁都以避敌锋，经大臣劝阻才作罢。随即，毛贵被元军击败，退驻济南。而刘福通则出没于黄河南北，五月攻下开封市，汴梁守将竹贞逃走，于是刘福通迎来韩林儿，以汴梁为都。其后作战势如破竹，一路攻陷直达冀宁路，完州（今顺平县）攻陷后，直抵大同市（今山西大同）、兴和县（今内蒙古乌兰察布市）等塞外诸郡，直到攻陷上都（今内蒙古上都镇），焚毁元朝宫殿，转而又进攻辽阳市，直抵高丽。李喜喜余党再陷宁夏回族自治区，夺取灵武市等边疆地区。

当时太平日久，各州郡都未作防备，守官们一听说是红巾军来犯，便弃城而逃，毫不反抗。因此，红巾军所到之处攻无不克。尤其在迁都汴梁后，北方红巾军势力发展到顶峰，但韩林儿本就是盗贼起家，胸无大志，徒有皇帝名号，诸事皆听命于刘福通。而其手下将领也都不受约束，每到一处总是放火掳掠，甚至煮食老弱。刘福通虽实际掌握权柄，名义上却与这些将领是平辈，无法对他们管辖约束。起义军空有强盛的兵力，军令却无法确切的执行落实。屡屡攻陷的城池，都无法久守，后面还有元军紧跟其后夺回城池。只有毛贵略懂智谋，在攻克济南后立宾兴院，选用曾在元朝为官的姬宗周等分守各路，又在莱州（今山东莱州）屯田三百六十处，每屯相距三十里，制造挽运大车上百辆，规定凡官民有田的，十取其二。正因如此，才占据山东达三年之久。而关、陇地区则被元将察罕帖木儿全部收复。

龙凤五年（1359年）五月，元将察罕帖木儿、孛罗帖木儿等开始大举反攻。当时三路北伐没有达到预期目标，反而造成兵力分散，陷汴梁于无援之地。翌年五月，汴梁被围，各军环城而垒。刘福通等人在城内坚守百余日，直到粮食断绝，也没能想出如何逃出生天，只得挟持韩林儿在百名骑兵护卫之下，打开东门逃回安丰。韩林儿妻及诸官员家属数万人、官兵五千人被俘，符玺、印章、官库被夺，韩宋政权遭到严重破坏。此时，毛贵被同党赵均用所杀，续继祖又杀掉赵均用，毛贵部下就这样自相残杀，无以为继。只剩下田丰占领东平（今山东泰安），势力稍强。

龙凤六年（1360年，元至正二十年），关铎等攻陷大宁（今内蒙古自治区赤峰），再次进军元上都遗址。田丰又占得保定市（今河北保定）。王士诚又占领晋、冀，但是被元将孛罗帖木儿打败，于是退守东平与田丰会合。龙凤七年（1361年，元至正二十一年），李喜喜、关先生被孛罗帖木儿击败，于是转战山西省，此战伤亡惨重，余部绕道返回进犯上都，再次被孛罗帖木儿击败。而汴梁此时也被察罕帖木儿收回，察罕帖木儿又派遣其子王保保征伐东平，田丰、王士诚被迫投降。只剩陈头独守益都，未被攻下，与刘福通遥相声援。

龙凤八年（1362年，元至正二十二年）六月，察罕帖木儿被田丰、王士诚刺杀，大军进入益都。元朝命王保保率兵将益都重重包围，在益都镇守的陈猱头等向刘福通告急，刘福通于是在安丰派兵前去支援，恰在火星埠遇上元军，被元军大败，残兵逃回安丰。元军见久攻不下益都，于是挖通地道，成功进入益都杀死田丰、王士诚，陈猱头则被套上械锁，押送京城，韩林儿势力大损。

龙凤九年（1363年，元至正二十三年），张士诚势力部下吕珍将安丰包围，城中甚至到了互相吃人的地步，韩林儿在城中哭泣，刘福通派人求救名义上是韩宋政权江南行省丞相的朱元璋。朱元璋的部下刘基不同意前去救援，道：“不应轻易前去救援，假设救出来了，该如何处置呢？”朱元璋却认为：“如果安丰被破，张士诚的势力会更加壮大。”于是亲自带兵前去支援，击败吕珍，救出韩林儿。而后将韩林儿安置在滁州市，建造宫殿让他居住，虽然日常生活没有薄待他，但是却把他的左右侍从都换成自己的人，时刻监视他。

龙凤十年（1364年，元至正二十四年）正月，朱元璋在取得鄱阳湖之战胜利后，即吴王位。这时的宋政权已名存实亡，但朱元璋为了号令军中，仍奉之为正朔，直至龙凤十二年（1366年，元至正二十六年），下达命令仍称：“皇帝圣旨，吴王令旨”，用龙凤年号。

龙凤十二年（1366年，元至正二十六年）十二月，韩林儿死去。据《明史》记载，朱元璋命人迎韩林儿回应天，行到瓜步时船忽然侧翻，韩林儿沉入江中，而后死亡。韩林儿死后第二年，朱元璋才将这一年定为吴元年，所以韩林儿称帝共十二年。

宋政权很重视政权建设，仿造元朝制度，设中书省、枢密院、御史台和六部。在一些被占领而且稳定的地区设置行中书省机构，借此节制北方各路红巾军，行省官制基本与元朝制度相同。行省以下地方政府，则废除元的路一级机构，即设有府、州、县。管军机构也自成系统，有统军元帅府、管军总管府、管军万户府等，均属枢密院管辖，各行省另设行枢密院，相应的军职则有百户、千户、万户、总管、统军元帅等。同时注重城市经济建设，毛贵的大力屯田，解决了军粮；规定收取十分之二的租赋，减轻百姓负担；修筑城墙来巩固城防，发展生产，稳定民心。

韩林儿作为伪宋政权的皇帝，负责下达诏书，建立中央和地方军政机构，任命各级官员。龙凤二年（1356年，元至正十六年）二月，朱元璋攻克集庆（今江苏南京），韩林儿于是在七月设立江南行中书省、江南行枢密院，以朱元璋为行省平章、郭天佑为左丞。以后韩林儿又升朱元璋为行省丞相、吴国公，朱元璋虽不断壮大，但仍奉韩林儿为正统。益都行省约建于龙凤三年，韩林儿任命毛贵为平章；淮安行省约建于龙凤二年，韩林儿任命赵君用为平章；辽阳等处行中书省约建于龙凤五年初，韩林儿先后任命毛居敬、潘诚（破头潘）、沙刘二、关铎（关先生）等为行省平章；曹州行省约建于龙凤三年初，武某为行省丞相。

有关于韩林儿的死亡原因，存在多种说法。第一种认为是在前往应天途中，船被风浪掀翻而死。《庚申外史》及刘辰著《国初事迹》中记载，韩林儿和刘福通行至瓜洲渡时，途中遇上风浪船被掀翻，两人皆因此身亡。但在陆深《平胡录》，陈帮瞻《元史纪事本末》、查继佐《罪惟录》及张廷玉所著《明史》的记载中，刘福通是死于安丰之役。因此，此说并不完全可靠。

第二种则认为是朱元璋派廖永忠将韩林儿溺毙于江中，最早见于屠寄《蒙兀儿史记》上书：朱元璋杀韩林儿。而在《明史》及《明史纪事本末》都含糊其辞，并没有明说。今人吴晗《朱元璋传》，翦伯赞《中国史纲要》，郭沫若《中国史稿》等著作都引用此为定论。

学者王洪军，郭财著论文《韩林儿之死因考辨》中认为，朱元璋并没有杀掉韩林儿的必要，安丰之役，他还曾亲去救援韩林儿。他连陈友谅之子陈理、明玉珍之子明升都保留性命，没有理由容不下一个韩林儿。此举可能是廖永忠揣测朱元璋的心思而为。朱权奉朱元璋敕撰写的《通鉴博论》中就直言：廖永忠沉韩林儿于瓜埠，太祖恶永忠之不义，后赐死。《明史·廖永忠传》载：洪武八年（1375年）三月，廖永忠用龙凤诸不法事，赐死。“龙凤”即指皇帝专用器物，也指代韩林儿所用年号。是以学者王洪军，郭财认为朱元璋派廖永忠杀死韩林儿一说并不成立。

清朝官员张廷玉所著《明史》称赞韩林儿：“元代末年，群雄涌起。韩林儿占据中原，守住江、淮十余年。太祖从容建立大明，也有借助他的力量。

明末诗人钱谦益在所著《国初群雄事略》中道：韩哀侯君臣不仅有功于中国，更为大明立下大功。民间出身，不以鬼怪神说和气象有异登帝，其建国十余年，能够建立起来必然需要记载者，可惜记载书籍甚少，没法探究其中经过。

父亲：韩山童，元末起义军领袖

母亲：杨氏

朱元璋因为韩林儿自称宋朝之后，对其遥相尊奉。每年年初中书省设御座行礼时，唯独刘基不拜，还说韩林儿只是一个牧童竖子，不需要尊奉。

《明史· 列传第十》

《影响人类历史进程的重大事件·中国卷》

《明太祖朱元璋》

在著名武侠作者金庸所著小说《倚天屠龙记》中，韩林儿为元末农民起义军领袖，被故事主角张无忌从丐帮中解救出来，后被朱元璋诬陷勾结元朝惨遭杀害。