维基百科（英语：Wikipedia，英语音标：/ˌwɪkᵻˈpiːdiə/ 或 /ˌwɪkiˈpiːdiə/），总部位于旧金山。Wikipedia是一个混成词，取自网站核心技术“wiki”和英文中百科全书之意的“encyclopedia”。维基百科是用多种语言编写而成的网络百科全书，由非营利组织维基媒体基金会负责营运，维基百科接受捐赠。

2001年1月15日，吉米·威尔士(Jimmy Wales)与拉里·桑格(Larry Sanger)两人创立维基百科。2003年，维基百科转型为非营利组织，更名为。

截止2021年2月，维基百科已收纳5500万篇文章，拥有189种语言版本，是用多种语言编写而成的网络百科全书。。维基百科的特点是自由内容、自由编辑。

维基百科的前身是Nupedia，Nupedia是由吉米·威尔士(Jimmy Wales)创立的公司Bomis推出的一个Web版的在线百科全书计划，拉里·桑格(Larry Sanger)为该百科全书的主编。Bomis最初在加州圣迭戈，后来搬到了佛罗里达州的圣彼得堡，最后在旧金山安定下来。1998年，拉里·佩奇和谢尔盖·布林成立了谷歌，想要创办一个互联网黄页与雅虎进行竞争。初创互联网门户网站Bomis的创始人Jimmy Wales受到启发，认为可以建造一个开源版的雅虎日本，让用户根据自己的兴趣汇总。可惜的是这个项目很快就宣告失败。但Jimmy Wales基于此项目产生了“为何不创建一本免费的线上百科全书”的想法。在理想主义的驱动下，一本旨在挑战《不列颠百科全书》的线上百科全书Nupedia在1999年正式创办，为了保证每个词条的真实性，Nupedia需要经过7个严格的步骤由专家来核实文章，专家们会在信息发布到网上之前对其进行检查，这是一种同行评议的过程，这导致词条发表的速度异常缓慢，在运营了4年后，Nupedia倒在了挑战前辈的路上，从创建到被淘汰，Nupedia一共只发表了25个词条。

2001年1月2日，拉里·桑格(Larry Sanger)思考维基是否会成为一个更加开放和简单的编辑系统，促成一个免费的、合作的百科全书。2001年1月15日，吉米·威尔士(Jimmy Wales)与拉里·桑格(Larry Sanger)两人创立维基百科，最初的设想是作为Nupedia的一个分支，并行经营Nupedia和维基百科，但维基百科能做的更快更多，而后Nupedia渐渐黯淡了。

维基百科成立9个月后，美国本土发生了9/11事件，促使维基百科走向大众，9/11之后，因为经济跳水，更多的人有时间投入到百科全书的创作中。2002年10月24日，用户Ghyll撰写了第一个有意义的中文版Wikipedia条目HomePage，中文维基百科的参与者是来自于世界各地的华文使用者，截止至2005年10月，已有3万7千余名注册用户、超过一百万次的编辑。Jimmy Wales曾试探性在维基百科上发布类似“可能会为维基百科探索广告途径”的话，但社区成员的反应很严重，无法将维基百科商业化。2003年，维基百科转型为非营利组织，更名为。

维基百科的第一版是使用克利福德·亚当斯（Clifford Adams）利用Perl所编写的UseModWiki引擎。该版本使用了驼峰式大小写的方法编写超链接的语法。2002年1月，维基百科开始采用由马格努斯·曼斯克（Magnus Manske）编写的PhpWiki，并使用MySQL数据库进行支持。2002年7月，维基百科决定转移到另一个同样以MySQL为基础、使用PHP编写并开放源代码的MediaWiki来负责运作。2005年4月，维基百科在MediaWiki软件中引入了内置搜索功能，从使用MySQL作为搜索引擎改为使用Lucene。

2001年5月，13个非英语维基百科版本计划开始实施，维基百科各语言版本发展并不均匀，其中条目总数前15名语言版本的维基百科共占总条目数的71%。截止2021年2月，维基百科已收纳5500万篇文章，拥有189种语言版本。截止2023年6月，维基百科拥有333种语言版本，其中前三名的版本包括有英语维基百科、宿务维基百科和德语维基百科。

维基百科在第一年就制作了2万多个词条,提供了十几种语言的翻译版本。之后逐渐发展成包含多种语言的网络百科全书家族。2006年3月，维基百科中的英文条目数量超过了100万。2006年《时代》杂志所评选的时代年度风云人物“你”中，便提到了全球上百万人于线上以协作方式促进了维基百科的快速成长。截止2015年9月，维基百科拥有291种语言(及方言)版本(其中Herero和Kanuri条目为0)，总条目数近3605万。其中英文维基百科有逾496万条条目，86万多幅配图。

维基百科能够提供开放自由的百科服务。维基百科的各项内容材料实行完全“开放自由”，改变了传统百科全书的内容只能由受聘的专职人员或少数智库专家来编写的传统方式。每一个注册用户都有机会直接参与充实和编辑网站的内容，可以不受限制地复制、修改及再发布材料的任何部分或全部。同一个词条往往经过上百人的修改。维基百科首页的免责声明是“不保证其提供内容的真实性”，意味着“使用维基百科您自己要承担风险”。

维基百科能够提供多种语言百科服务。截止2023年6月，维基百科拥有333种语言版本，其中英语、宿务语、瑞典语、德语、法语、荷兰语、俄语、意大利语、西班牙语、波兰语、瓦瑞语、越南语、日语、中文、埃及阿拉伯文、葡萄牙语、阿拉伯语、乌克兰语等语言版本拥有超过100万篇条目，另外还有44个语言版本的超过10万篇条目和82个语言版本的维基百科超过10000篇条目。英语维基百科在所有维基百科项目中所占规模最大，截至2021年1月，英语维基百科的流量占维基百科总流量的48%，访问量排名前10的语种约占总流量的85%。

维基百科能够提供比较准确的百科服务。维基百科的词条撰写是由集体来完成，为避免维基百科出现争论、提高百科准确性，维基在编辑方针上采用中性观点NPOV (Neutral 小数点 Of View)，遇到争论时，尽量去“叙述”而不是去“采取某一特定的立场”，能包容所有人的观点，连用户名都不能对某一群体有侮辱之意。维基百科的技术完整保留每次修改的历史记录，当读者搜索一个条目时，可以看到若干种对这个条目的不同的解释，最终选择哪一种完全由读者自己决定。据英国广播公司报道，《自然》杂志对维基百科进行了一次准确度的测验，测验的结果表明维基百科在科技方面与《不列颠百科全书》一样准确。

维基百科最初是经由链接互联网的标准网页浏览器来提供用户浏览与编辑服务，用户也能够以移动设备网页（Mobile Web）的模式浏览。2004年，移动电话用户能够以无线应用协议与Wapedia的服务来浏览维基百科。2007年6月，维基百科首次推出了给无线设备使用的官方网站“”，同时也支持包括IPhone、Android平台设备与Palm Pre等多种手持移动设备。

维基百科的审核机制是民主制、精英制、独裁制的混合。在一般情况下，内容由维基人讨论、修改并完善，通常为民主的形式。清除破坏及封锁恶意破坏者的帐户等任务，则由维基百科的管理员承担。比较敏感的议题，则由吉米·威尔士声明负责。

第一，维基百科具有保留记录功能。当参与者将整个页面删掉时，管理者也可以方从记录中恢复之前的页面版本。

第二，具有IP禁止功能。当记录破坏者出现时，维基百科可以禁止其IP访问。

第三，具有页面锁定功能。当页面的编辑完善程度达到维基百科的标准，可以用锁定技术将内容锁定。

第四，具有互动协作功能。所有用户都可以基于该平台针对某一主题内容展开交流研讨，通过不断地编写和修订，以完善相应的词条。

第五，具有版本对比功能。维基百科的每个页面都有更新记录，任意两个版本之间都可以进行对比，系统会自动找出它们的差别。

维基百科由维基媒体基金会托管与资助，该基金会是一个非营利组织。除了维基百科，维基媒体基金会还负责管理其他与维基百科相关的项目，如维基词典和维基教科书等。维基媒体基金会的经营主要依赖公众和企业的捐赠和补助金。许多重要的捐助者为该基金会提供资金支持，包括美国第39任总统吉米·卡特、美国投资家沃伦·巴菲特、亚马逊创始人杰夫·贝索斯、维珍集团首席执行官理查德·布兰森爵士以及Craigslist创办人克雷格·纽马克等。

维基百科设立有仲裁委员会（Arbitration Committee），目的是作为最后的争议解决手段。根据统计分析指出，仲裁委员会通常会忽视双方爆发争议的内容，而将重点放在争端发生的方式。仲裁委员会更加偏向淘汰不适合的问题编辑者来吸引潜在更多热心编辑用户的参与。主要的仲裁手段包括提出警告并暂缓执行惩处（占比63.2％）、禁止编辑文章（占比43.3％）、禁止参与主题讨论（占比23.4％）或者是禁止浏览维基百科（占比15.7％），当被发现假冒他人行为或者是有反社会行为出现时，将完全禁止用户使用维基百科。

为了有效地监控维基百科中条目的编辑和修改趋势，许多语言版本的维基百科采用了明确的权力结构，由志愿者担任管理人员。这些管理人员组织起来，确保维基百科的正常运行和内容质量的维护。他们拥有一定的权力和责任，负责审核和监督编辑活动，并进行必要的干预和调整，以保持维基百科的准确性和可靠性。这种明确的权力结构有助于维护维基百科的秩序和品质。这些志愿协助管理工作的“管理员”往往在维基百科社区中也是拥有良好信誉的编辑用户，在成为有部分特权的“管理员”之后，便拥有能力删除页面、屏蔽正在被破坏的文章或者是社区严重争执时删除污辱性对话，甚至也能够停止违规用户的编辑权利。

维基百科是由全球无数志愿学者、玩家、学生等共同建筑的，该计划的参与者叫做维基百科人。事实上，维基百科不能说是一种技术，而是一种创造性运用技术的方式，但对一种先进技术来说，能把它用好其实是最重要的事情。维基百科有三个引人注意的特点，这些特点使维基百科与传统的百科全书有所区别：第一，维基百科的目标是成为一个涵盖人类所有知识领域的百科全书，而不仅仅是一本词典、一个在线论坛或其他任何形式的资源。第二，维基百科鼓励广大公众的广泛参与，它是一个协作计划，任何人都可以参与编辑和贡献。第三，维基百科是一个内容开放的百科全书，允许任何第三方无限制地复制、修改和重新发布其中的任何部分或全部内容。

2009年，在传统出版书籍的方式推广方向上，维基百科与美国出版公司Books LLC以及德国出版商VDM Publishing合作，而后包括英语、德语、俄语、法语维基百科的用户纷纷将自身条目采用随选打印的方式出版各式书籍刊物。2011年，维基百科与许多网络凭借者一同合作建构开放使用的生物数据库生命大百科全书以及收录有古书资料目录的Marefa。在 Covid-19爆发期间，维基百科与世界卫生组织（WHO）合作，让发布的防疫信息免受虚假的垃圾资讯所掩埋。维基百科的国际合作都是非盈利行为，苹果公司与亚马逊的语音助手依靠维基百科来回答用户的问题，Facebook 和谷歌利用维基百科训练 AI 的语言模型等。

2004年5月，维基百科在年度电子艺术大奖所新设立的“电子社区”项目中获得第一名，将电子艺术大奖所颁发的10000欧元奖金作为捐款使用。

2004年12月，维基百科参与奥地利电子艺术节（Ars Electronica）所举办的活动，获得威比奖所颁发的“社区”奖项，同时也被国际数字艺术与科学学院（International Academy of Digital Arts and Sciences）提名为“最佳实践”类别。

2007年1月，维基百科在品牌频道（Brandchannel）中获得用户评价排名第四高的品牌，同时就“哪一项品牌在2006年时对我们的生活影响最大？”的票选中获得15%的支持率。

2008年9月，维基百获得了德国德意志工场基金会（Werkstatt 德国）胜利女神四马战车奖（Quadriga），并由大卫·温伯格（David Weinberger）于柏林喜歌剧院（Komische Oper Berlin）颁发奖项给代表维基百科的吉米·威尔士，并且捐赠25,000欧元给德语维基百科作为奖金。

维基百科拥有多种语言版本，可以看到多元观点。维基百科除了被保护的条目外，其余的词条均可不用注册就可以编辑，并且保存后直接展现于页面。维基百科对版权方面审查较为严格，图片多为用户自己拥有版权的作品，很少见到其它网站的水印。维基百科所有的内容均为用户自行编写，各项内容材料实行完全“开放自由”。

维基百科的管理员相比其它的在线百科管理员而言拥有极高的权限，可以封锁用户的账户和IP地址，并且不能重新创建。用户查核员有查核用户是否滥用傀儡的权限，而普通用户无法看到查核的细节，这种不公开让普通用户无法确认其真实性。在版权问题方面，维基百科可以通过管理员直接删除或者是用户进行投票决定删除，但是应该考虑到的是，将涉及侵权的条目正确而且毫无遗漏的识别出来显然是不太可能的。Wikipedia坚持“中性的观点”，制订了评选特色条目的(完整并且深入的条目)的具体规则，提供了wikipedia的典范。但不能排除在wikipedia中存在着大量错误信息的情况。Wikipedia为其管理员制订了一系列删除条目的准则，并且建立了良好的备份和恢复机制，但wikipedia在自己的免责声明中指出：使用维基百科您自己要承担风险。

2009年，一个高中毕业生花了3年在中文版维基百科上“创作”了浩瀚而自洽的古俄罗斯历史。包括虚构古俄史、画古俄地图、古俄人口变化图等，骗过了无数教授和学生。2022年6月17日，该生虚构的古俄罗斯历史被维基百科永久封禁，词条也被删除尽。

2016年1月，在维基百科15周岁生日的那天，WMF 成立一个新的捐赠基金计划 WMF Endowment，由美国知名公立慈善机构潮汐基金会 (Tides 基金会) 运作。这个捐赠基金的目标是在10年内募捐1亿美元，达成目标后这笔钱即可用于支持 WMF 旗下的各个项目，包括并不限于维基百科。2021年6月，维基百科社区资深人士 Andreas Kolbe 在美国媒体 Daily Dot 上撰文，分析和批评了维基百科背后的非营利组织“维基媒体基金会”（WMF）募捐行为中存在的欺骗情况，以及募捐资金流向披露等问题上的不透明。

2021年9月17日，维基百科的管理机构——维基媒体基金会以安全风险和信息“渗透”为由，宣布对“中国大陆维基人”（WMC）用户组采取行动，永久封禁7名编辑的账号，并撤销其他12名用户的管理和编辑权限。