绿毛龟是淡水龟类，因龟甲上着生大量丝状绿藻，而形成一类珍奇动物。绿毛龟生长繁殖的最适水温是20-28℃，10℃以下进入冬眠，绿毛龟的品种和龟种很多，其习性也有些差异。野生绿毛龟的分布局限在长江中下游丘陵山区的一些特殊的小生境内，而以江苏的常熟地区和湖北的蕲春地区为野生绿毛龟的主要产区。绿毛龟是淡水龟类与淡水藻类的偏利共生体。天然野生绿毛龟龟种以黄喉水龟[Mauremysmutica]为主，乌龟[Chinemyx reevesii]也有少量，罕见有眼斑水龟[Clemmys bealei]等·。附生在龟壳体上的淡水藻类是基枝藻属(Basicladia)的丝状藻类，其中以龟背基枝藻(Bchelonum)为主。

绿毛龟古称神龟，是中国的瑰宝，历来享有“活翡翠”“绿衣精灵”“绿毛神龟”“千年神龟”的美誉，它与白玉龟、蛇形龟、双头龟并称为中国四大珍奇龟。汉唐时，盛行养龟，许多文献对绿毛龟有详尽的记载，诸如：“殷纣时太龟生毛”，“龟千年生毛，是不可得之物也。”绿毛龟栖息的环境受到破坏、过度的捕捉、农药污染水域等原因，其天然产量已经十分稀少了，历史上盛产绿毛龟的地方，如常熟市县，1930至1940每年捕到二千只左右，截止到1980年偶而发现一、二只，濒临绝灭。，人工培育绿毛龟已成为一项新型养殖业，具有很好的发展前景。

绿毛龟就是淡水龟身上长了绿毛而形成的，不是特殊的龟种。这种绿毛是生活在水中的一种藻类，称龟背基枝藻。由于龟活动慢，其四肢够不到背部，无法对背部进行抓挠，在水中时间长了，龟背就附着生长了藻类，这种龟被称为绿毛龟。能在背部长成绿毛龟的龟种不少，但必须是淡水龟才行，其中最常见的是黄喉拟水龟，另外还有乌龟、金钱龟、眼斑水龟等。

绿毛龟体形中等。甲长150毫米左右。头中等，头背光滑无鳞，黄色或黄橄榄色。头侧在眼后至鼓膜处，有一黄色纵纹。鼓膜呈圆形，黄色。背甲较低平，棕色。中央有一条明显的纵棱。背甲每枚盾片的边缘色较深。头腹面及喉部为黄色，因而得名。腹甲为黄色，每一盾片的后缘中间有一方形棕黑色斑。有的标本色斑不显，称之为“象牙板”。甲桥明显。背甲与腹甲以骨缝相连，具腋盾和胯盾。四肢扁圆，色较深。指与趾间全蹼，具爪。尾短而尖细，尾侧有黄色纵纹。多于傍晚和夜间活动。

绿毛龟生活在淡水中，半水栖性，白天多在水中，晚上常见于灌木、草丛中活动。食性杂，喜食鱼虾、螺蚌、蜗牛、五谷杂粮、果蔬和嫩草。4~10月是生长繁殖期，6~8月是生长产卵旺季，多在水中交配，夜间产卵于岸边松软的沙中，一年产卵2~4次，每次2~11枚，一年最多产卵30枚。11月中旬至翌年3月底在山洞、石缝草堆或水底淤泥中冬眠。其生存水温为0~40℃，适宜温度20~30℃。

中国野生绿毛龟分布在长江中下游丘陵山区的一些特殊的小生态环境内。野生绿毛龟主要产地有两个，一是湖北省蕲春县，二是江苏省常熟县。蕲春县的蕲州镇有一处名为冷水井的深潭，周边环境适宜绿毛龟生长，曾盛产绿毛龟。但自1958年公路建设以来，生态环境遭到破坏，绿毛龟数量锐减。另一产地常熟县的空心塘，经过人工修筑成为绿毛龟的自然保护区。由于农药污染和生态环境恶化，绿毛龟数量也大幅减少。

龟雌雄异体。从外形上看，雌龟个体较大，躯干部短而厚，甲壳色深，背甲上的纹路(同心轮纹)明显。尾短，尾柄粗。雄龟个体略小，躯干部长而薄，甲壳色深，背甲纹路不明显，腹甲中间凹陷。尾柄细，尾长并具雄性交接器。

一般5龄以上的龟性腺已开始成熟。性腺成熟的龟常在5~6月和9~10月间，气温20~25℃时进行交配。配种时间一般在清晨或傍晚时分。雌龟发情时行为反常，常常显得很兴奋活泼，在水面来回游动或在陆地上来回爬行，雄龟比雌龟更明显。雄龟行为主动，往往1只雌龟后面有1~3只雄龟追逐或在其周围打转，有的用头贴近雌龟头部，以示亲近。有的用前肢抓雌龟，阻挠其爬行，待雌龟不动时，雄龟就灵活地腾起前身伏在雌龟背上，用嘴咬住雌龟颈皮，前肢抓住雌龟背部两侧，即开始交配。龟通常在水中交配，上下翻动，交配时间不长，一般只有几分钟。

雌龟在产卵之前往往到处爬行，寻找合适的产卵场地。一般来说，土质疏松、隐蔽、能防敌害的地方，如树根旁、杂草丛中，均是雌龟产卵较多之处。雌龟选定产卵位置后，即开始挖穴产卵。挖穴前，雌龟先用四肢在土面刨出凹坑，若土面太硬，雌龟会先撒尿，待土面湿润松软后再挖土。挖穴时，雌龟用前肢固定身体，用一后肢作支点，另一后肢在凹坑内用力挖土，两后肢轮换挖土。坑内土扒松后，再用两后肢轮换将股掌向上，五爪裹住泥土向上提起放在坑外，再用尾巴把土向后推，这样连续挖4~5小时，即可成穴。卵穴口径7~10厘米，穴身稍倾斜，深8~12厘米，内壁很光滑。

龟当年交配，隔年受精。龟一般分批产卵，1年可产卵1~4次，每次产卵4~7枚。产卵期多在6~9月间，集中在7月。产卵时间大多在黄昏以后、黎明以前。卵穴挖成后，雌龟伏在原地休息一会儿即开始产卵。产卵时前肢撑起，头高昂，后肢在穴口两侧趴着不动，尾巴正好对准穴口，并伸在穴中。产完一个卵，即用后肢在穴内把卵排好。刚产的卵上有输卵管分泌的透明液，壳软有弹性，入土后开始变硬。每产一卵间隔2~4分钟，大约30分钟产完。龟在产卵挖穴时忌受惊动，否则容易使其受惊不产卵，或发生跑卵、流卵。雌龟若受惊滞育，会因难产而死亡。但在卵穴将成或将产卵时，即使稍有惊动，龟也不逃跑，只是伏于原地一动不动，待安静后继续挖穴或产卵。龟产完卵后，一般都要在原处休息4~5分钟后开始盖穴。盖穴时也主要靠后肢、尾巴的功能，将土搅粘，盖在穴上，用身体将卵穴口的泥土压平，然后用四肢把穴口周围的泥土扒平压实。卵穴里空外实，卵与卵之间有较大的空隙，具有良好的通气性。至此，整个产卵过程全部完成，需8~9小时。

刚从龟卵中孵化出来的幼龟称仔龟。与其他卵生动物一样，仔龟很娇嫩，孵化后2~3天内不会开口吃食，营养来源主要是体内的卵黄囊，待卵黄吸收尽后，仔龟才开始向外界摄食。

出壳后1周的幼龟，已能自行摄食，称稚龟。一般稚龟体重3~4克。稚龟不宜吃含脂肪、蛋白质过高的食物，如蚕蛹、动物内脏等。投料量每天应为稚龟体重的5%，秋后随气温逐渐降低，稚龟的摄食量也随之逐渐减少，稚龟对水温的变化也特别敏感，水温过高或过低，或骤然升降，都会影响其正常生长发育，甚至造成死亡。稚龟池适宜的水温为25~30C。

幼龟生长迅速，经2~3个月的饲养，体重可达20~50克，生长2~3年后，体重达200~250克，即可作为培育绿毛龟的龟种接种绿毛。

绿毛龟有较高的药用价值，其药用部分是龟体的上下龟板，把龟板放锅内炒热，待龟板微黄时喷入醋的运用，使龟板淋湿，然后让其吸干醋汁后炒一下取出晾干即为炙龟板，据《本草纲目》所述：主要功效为：通任脉、助阳道、补阴血、益精气、治弱，有抑制癌细胞的作用，目前已被列为抗癌食品第一位。

绿毛龟其肉鲜味美，营养丰富，富含脂肪，蛋白质、维生素a、钙、磷、铁等。

绿毛龟以其奇特珍贵驰名中外，在日本，东南亚以及欧美各国均有广阔的市场，且价格昂贵，1999年，绿毛龟在广交会上俏销供不应求，每只售价600-2000美元。

生长在龟身上的绿毛是两种淡水藻类：基枝藻和龟背基枝藻。这两种藻类柔软细长，颜色碧绿，常自然生长于清澈有山涧溪流石块上，像绿头发。龟背基枝藻的藻丝深绿色，细而长，长在龟背上很牢固，不容易脱落；而基枝藻的藻丝比较粗硬，颜色也淡些，生长不太牢固，比较脆，有时会脱落。所以，人工培育绿毛龟一般都用龟背基枝藻。

只要是淡水龟类都可以培育成绿毛龟，但由于各种龟的身体结构和生活习性不一样，培育成绿毛龟的难易程度有很大差别。一般来讲，能培育成绿毛龟的淡水龟有：黄喉拟水龟、鹰嘴龟、眼斑龟(四眼龟)、四眼斑龟(六眼龟)、金钱龟等。由此，形成不同品种的绿毛龟。

基龟就是用来培育绿毛龟的淡水龟。黄喉拟水龟最好，要选择体型大、体质壮的个体。一般要求个体在100g以上，形体完整，龟甲无明显的损伤，用手拉动龟脚，回缩力大，不容易拉出，把龟放入水中，能迅速沉入水底。不符合上述要求者，不要选用。

场地选择家庭宽敞的庭院最适宜。场地地面用方砖铺平，建好下水道，以便多余的水流出。场地上方搭起遮阴棚，条件允许的话，可种些葡萄、丝瓜等攀缘植物。另外，城市楼房阳台、窗台等处也可以作为绿毛龟的培育场地。一般培养100只绿毛龟约需10m²的场地。

一年中5月份和9月份最适宜龟背基枝藻繁殖，产生的孢子最多。但秋季接种，由于水温很快降下来，即使接种好，龟背基枝藻也很难长起来。所以，以每年的4月份和5月份为最好。若在夏季接种，由于水温高，龟活动量大，孢子不易附着生长，且容易受到杂菌的感染，不易成功。

将准备好的基龟拿在左手中，右手拿龟背基枝藻在龟背上反复摩擦，遍及整个龟背，隔半小时后再摩擦1遍。然后将龟放入接种桶中饲养，数月后可看到龟背上长出短短的绿毛，表明接种成功。

接种后1个月以内，龟身上着生的孢子一般不萌发，处于休眠期。这段时间光线要以阴为主，因此，基龟最好放在室内；若放在室外，应遮阴，决不能让阳光直晒，否则会生长其他喜光的杂藻。1个月后，孢子萌发，光线要以半阴半阳为好，也就是说，早晚直接见阳光，中午避免曝晒，也可把接种桶整日放在树阴或凉棚下。

尽量保持水温在20~25℃之间。

为防止龟身上附着杂质影响龟背基枝藻生长，就要定期漂洗。快速接种法从接种10d后开始漂洗，一般接种法从15d后开始漂洗。漂洗时抓住龟的腹甲边缘，使龟背朝下龟腹朝上，浸入等温的清水中来回摆动，让水流冲掉杂质，然后把龟放回原桶中。漂洗时不能用手触摸龟背，否则触摸到的地方就不长绿毛了。每隔4~5d漂洗1次，直至成缨。

接种后的基龟1个月内可不喂食，1个月后也要少喂食。一般每隔1周或2周喂1次就可以了。龟饿上半年也不会死，一旦进食后，身体会很快恢复。成缨后的绿毛龟还要精心饲养一段时间，至绿毛长到5cm以上才能出售。