隋炀帝大业七年(611年),王薄自称“知世郎”,与同郡
孟让在长白山聚众起义,以《无向辽东浪死歌》为宣传口号,短短一年间,起义军发展到了数万人,掀开了
隋末农民起义的序幕。
大业九年(613年),王薄率领的起义军队遭到了隋朝将军
张须陀的攻击,接连兵败退走。
隋炀帝穷兵武,大兴土木,徭役日重,再加上遇到了洪水灾害,天灾人祸,百姓苦不堪言。隋炀帝
大业七年(611年),王薄得知隋炀帝又要征攻打
高句丽的兵役,极其愤慨,遂与同郡
孟让在
长白山(一说在今山东省
济南市章丘区境内,一说在山东省邹平县雕窝峪)聚众起义,其他地方忍受不了的百姓也争相效仿,举起义旗。
王薄自称“知世郎”,以先知先觉者自居,以《无向辽东浪死歌》为宣传口号,召集农民群众反抗朝廷,拒绝去辽东高句丽打仗,百姓拍手叫好,争相归附,短短一年间,
起义军就发展到了数万人。
王薄刚起义时,官府也派过兵来围剿,但接连被王薄打败,眼看起义军成燎火之势,大业九年(613年),时任齐郡丞的
张须陀坐不住了,亲自带兵来征讨,王薄早就听过张须陀能征善战的威名,决定不与其正面交战,遂引军南下,转战到鲁郡(今山东州),张须陀追击至(一说岱山,一说
泰山),趁王薄不防备,用精锐攻击,王薄大败,死亡数千人。
王薄继续向北,联合豆子、
孙宣雅、
郝孝德、石阇等
起义军共十万余众,攻打章丘县,张须陀亲自率领骑兵步兵约两万,又派遣水师断其后路,王薄及豆子䴚、孙宣雅、郝孝德、石秪阇率领的起义军大败,部队溃散,张须陀再一次缴获重牲畜无数。
窦建德以宇文化及弑君为借口,率兵攻击
聊城市,宇文化及被
李神通、窦建德夹击,自知不敌,眼看粮草也要断绝,遂向李神通请降,李神通不屑一顾,攻城愈烈,但
宇文士及押送着粮草赶到,
唐军久攻不下,只能撤退,宇文化及又与窦建德交战,大败,王薄看大势不妙,遂大开城门,窦建德杀宇文化及,接受了王薄的投降。
三月三十一日,
隋朝残部
渤海通守郑虔符、
文登区令方惠,拉拢东海、
齐郡、
东平县、
须昌等地的大小将帅头目(王薄此时在须昌),一起向李唐投降。四月,王薄被封为齐州总管。
武德五年(622年)三月,王薄再次跟随宋州总管盛彦师讨伐须昌,盛彦师向
潭州征调军粮,但潭州
刺史李义满与王薄有仇,不给,盛彦师攻下了须昌后,问罪于李义满,
李渊下诏释放李义满,但诏令还没有到,李义满就忧愤而死,王薄班师回朝,途中经过潭州,被李义满兄长的儿子李武意所擒,惨遭杀害,李渊追究此事的责任,盛彦师被处死。
王薄是《
资治通鉴》里记载的隋末第一个
隋末农民起义首领,后人研究分析隋末的农民起义,都认为是王薄掀开了隋末农民起义的序幕,正是因为他的起义,带动了其他
起义军纷纷响应,狠狠地打击了隋王朝的统治,这在当时,起到了非常重要的历史作用。