玉又称和阗玉。和阗玉(软玉)是一种稀少的矿物，蕴藏于新疆维吾尔自治区昆仑山北坡，化学成分为含水钙镁硅酸盐，学名为角闪石族透闪石，简称“角闪玉”、“闪石玉”或“闪玉”。和阗玉的颜色是各种玉石中的佼佼者，以它特有的玉色而倍受珍视。

阗玉的分类主要是根据和阗玉的产状、颜色进行分类。在以上分类的基础上又可按玉石的璞、工艺进一步的分类。

按和阗玉产出的情况，自古以来就分为山产和水产两种。山产的叫宝盖玉。水 产的叫子玉。当地采玉者则根据和阗玉产出的不同情况，将其分为山料、山流水、子玉三种。

山料又名山玉，或叫宝盖玉。指产于山上的原生矿。山料的特点是块度大小不一，呈棱角状，良莠不齐，质量常不如子玉。有不同玉石品种的山料。如白玉山料、青玉山料等等

山流水名称由采玉和琢玉艺人命名，即指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石。山流水的特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。

子玉又名子儿玉，是指原生矿经剥蚀被流水搬运到河流中的玉石。它分布于河床及两侧阶地中，玉石裸露地表或埋于地下。子玉的特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为长期搬运、冲刷、分选，所以子玉一般质量较好。子玉有各种颜色，白玉子玉叫白玉子，青白玉子玉叫青白玉子，青玉子玉叫青玉子。

和阗玉按颜色可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉四类，其它颜色的和阗玉也可归入此四类中。

中原地区古代对玉的颜色非常重视，它不仅是质量的重要标志，而且附含于一定的意识形态。古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其它为间色。从而将玉也分为五色。而经调查和阗玉实际上只有白、青、墨、黄四色。另外在昆仑山脉和阿尔金山脉地区还碧玉，也为软玉，其成因与超基性岩有关。不同颜色的玉质量也不尽相同。白玉不仅颜色白，而且质也好，深得宠爱，被列为珍品。

白玉的颜色由白到青白，多种多样，即使同一条矿脉，也不尽相同，叫法上也名目繁多，有季花白、石蜡白、鱼肚白、梨花白、月白等。

白玉是和阗玉中特有的高档玉石，块度一般不大。白玉在世界各地软玉中极为罕见。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的纯白玉子叫“光白子”，质量特别好。有的白玉经氧化表面带有一定颜色，秋梨色称“秋梨子”；黄红眼鹦鹉色的虎皮子，枣色的山茱萸子都是和阗玉名贵品种。

白玉按颜色还可分为羊脂白玉和青白玉。

羊脂玉：羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，“白如截脂”特别滋蕴光润，给人以刚中见柔的感觉。这是白玉子中最好的品种，目前世界上以此种为佳，产出十分稀少。极其名贵。

青白玉：青白玉以白色为其基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过度品种，在和阗玉中较为常见。

黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、咖啡黄葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、黄红眼鹦鹉黄等色。黄玉十分罕见。在几千年采玉史上，仅偶尔见到，质优者不次于羊脂白玉。

青玉由淡蓝色到深青色，颜色的种类很多。和阗玉中青玉很多，常见大块者。近年，见有一种翠青玉，呈淡绿色，色嫩，质细腻，是较好的品种。

墨玉由黑色到淡黑色，其墨色多为云雾状、条带状等。在整块料中，墨的程度强弱不同，深浅分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨、聚墨、点墨之分。全墨：即黑如纯漆者，乃是上品，十分少见。聚墨指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，墨玉大都是小块的，其黑色皆固含较多的细微石墨鳞片所致

璞，古人指蕴藏有玉之石，或未琢之玉。璞玉的外皮，按其成分和产状等特征，可分为色皮、糖皮、石皮三类。和阗玉璞玉贵重，一是因为色皮可以利用作俏色玉器；二是因为玉的质量很好。

指和阗子玉外表分布的一层褐红色或褐黄色玉皮。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。色皮的形态各种各样，有的成南岳云雾茶状，有的为脉状，有的为散点状。色皮的形成，是由于和阗玉中的氧化亚铁（二价铁）在氧化条件下转变成氧化铁所致，所以它是次生的。此外在原生玉矿体的裂隙附近也能偶尔发现带皮的山料，这也是由于次生氧化形成的。

指和阗玉山料外表分布的一层黄褐色玉皮，因颜色似红糖色，故把有糖此玉石称为糖玉。糖玉的内部为白玉或青玉。糖玉的糖皮厚度较大，从几厘米到20～30厘米，常将白玉或青玉包围起来，呈过渡关系，糖玉产于矿体裂隙附近。经科学检测糖玉是氧化环境的产物，系和阗玉形成后，由残馀岩浆水沿和阗玉矿体裂隙渗透，使氧化亚铁转化氧化铁的结果糖皮即为氧化铁染的结果。

指和阗玉山料外表包围的围岩。围岩一种是透闪石化白云石大理岩，在开采时同玉一起开采出来，附于玉的表面，这种石包玉的石与玉界线清楚，可以分离。围岩另一种是透闪石岩。如和阗玉在形成过程中交代了粗晶状的透闪石，由于交代不彻底，在玉的表面常附有粗晶状的透闪石，这种石皮与玉只是线过度。工艺界称玉的阴阳面，阴面是指玉外表的这种石质。

和阗玉的工艺分类是指玉石工艺等级标准。首先按和阗玉的产状和颜色分出品种，如白玉子、白玉山料、青玉子等，再按玉的色泽、质地、绺、杂质、重量等划分等级。等级标准对于玉石贸易是十分重要的。下表为新疆工艺美术工业公司所提出的和阗玉玉石工艺等级标准

软玉的英文名称为 软玉 ，有时也用 Jade。中文名称为玉或和田玉，因软玉最早产于新疆和田，又称 " 和田玉 " 或" 新疆玉 "。

软玉是一种具链状结构的含水钙镁硅酸盐。它是造岩矿物角闪石族中以透闪石、阳起石为主，并含有其它微量矿物成分的显微纤维状或致密块状矿物集合体。化学成分为ca(clo)2(Mg，Fe2+)5 (Si4O11)2(OH)2。属单斜晶系。晶体呈纤维状或针柱状。颜色多种多样，呈白、青、黄、绿、黑、红等色。一般为油脂光泽，有时为蜡状光泽。半透明至不透明。折光率1.606 － 1.632 ，双折射率 0.021 － 0.023。无荧光或磷光。硬度 6-6.5 ，密度 2.9 -3.1g/cm3。断口参差状。韧性极强，质地细腻，坚韧，抛光后表面十分明亮。

软玉按品种可以分为羊脂白玉、白玉、青玉、青白玉、碧玉（专指绿色的软玉）、墨玉、黄玉、糖玉、花玉、金山玉等。羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如羊脂，堪称为" 软玉之王 " 、 " 白玉之冠 "。

相似的玉石有昆仑玉（蛇纹石质玉）、绿玛瑙（石英质玉）、甲山翡翠（硬玉）、玉（蛇纹石质玉）、绿东陵玉（石英质玉）、白色大理石、葡萄石等。软玉与相似玉石的区别用肉眼和仪器检测是不难区分的，主要从硬度、密度、结构、光泽和折光率等方面鉴别。硬度：软玉6.5-7，蛇纹石质玉 2.5-5.5，石英质玉7，翡翠6.5-7，白色大理石3.5。密度：软玉2.9-3.1g /cm3 ，蛇纹石质玉 2.44-3.18g /cm3 ，石英质玉 2.65g /cm3 ，翡翠 3.25--3.34g/cm3 ，大理岩 2.65-2.75g /cm3。用二碘甲烷（密度 3.33g /cm3 ）和三溴甲烷（密度 2.9g /cm3）测玉石的沉浮可以区别。软玉原料的鉴定侧重于硬度和密度，成品鉴定侧重于结构和光泽。

评价软玉价值的依据是根据玉色、玉质和玉性。不论是哪种玉，其玉色一定要鲜明，不灰不邪而无杂色者为最佳。玉质玉性要求细而匀润，纯而无杂，无论什么颜色的宝玉，质越细润越好，越细也就越显滋润。软玉作为饰品，适合于各种性格、年龄的人佩戴。选购时注意质地、颜色、光泽、块度等方面。

软玉主要产于接触交代变质带及浅变质岩带的绿片岩相中，有时也可由基性岩浆岩蚀变或变质而成。中原地区是世界上出产玉石最古老而又最著名的国家。最主要的产地为新疆南部的和田白玉河、喀拉喀什河及叶尔羌河上游的昆仑山脉上。其它产软玉的国家有澳大利亚、加拿大、美国、俄罗斯、新西兰、巴西等国。