冷清秋是1927年张恨水所著现代通俗小说《金粉世家》的女主角。冷清秋家住北京的一处四合院中，由于父亲去世而家道中落，身边有母亲冷太太，舅舅宋世卿和乳母韩妈夫妇。她身处北洋军阀统治时期，受到妇女解放思潮的影响，接受西式学堂的教育，但旧思想的禁仍然在她身上有所体现，恪守中国传统古训，性格内向，不喜与人交流，属于“新旧参半”的人。

冷清秋在《金粉世家》楔子中就已经出场，她为养活儿子，在北京西城区白塔寺后的胡同中“书春”（写春联来卖）维持生计，被人识破了身份，并引出了她的往事。冷清秋学生时期被总理之子金燕西猛烈追求，两人爱情进展顺利，但婚后的冷清秋沉默寡言，不善交际，虽与金家亲戚相处和谐却无法真正融入豪门，最后又由于看透了丈夫的纨绔性格，备受打击，加速了她对婚姻的失望，在一场大火中带儿子逃出金家自力更生。在尾声中她带着儿子去看金燕西主演的电影，因在电影院中小声交谈而再次被人认出。

冷清秋是《金粉世家》中女性自我意识觉醒的代表人物。她性格坚韧，德智兼备，善诗文歌赋，既有传统女性的温婉善良，也有自己的独立思想。从普通人家再到总理豪宅，她一直待人亲和平等，温柔含蓄，具有很高的人格魅力，但又追求阶级上的平等和自由，与身边人无法完全共容，尤其面对丈夫的纨绔行径，更加无法忍受，但由于她受到旧思想的束缚，缺少对封建礼教乃至整个封建制度大胆叛逆的热情和勇气，使她最终难以成为一个真正的进步人士。

《金粉世家》第一回出场时是女子高中的女学生，由于喜爱诗文书法，别号“双修阁主”，后来与现任国务总理之子金燕西结婚，成为当时的总理金铨的第四个儿媳。

冷清秋容貌淡雅脱俗，不施粉黛，肌肤白皙胜雪，眉眼灵动。初登场时她是学生身份，衣着朴素简单，穿一套常见的青色衣裙，用一根鹅黄绒绳挽着如意双髻，眉上有一道疏疏的刘海，真是“玉立亭亭，象一树梨花一般”。后来冷清秋顺应社会潮流剪掉了长发，留着“瘦月式”的短发，显得格外俏皮。婚后冷清秋作为豪门妇人，衣着以传统服饰为主，典雅端庄，不事奢华。

冷清秋喜好文学，饱读诗书，对诗词有敏锐的感受力，她在读书作诗上有天赋和才情，但创造力不足，所作古体诗有十几首，装订成诗集。书法上学习簪花小楷，诗集题签精巧秀媚。从她留给金燕西的离别书信也可以看出其传统文化功底之深，胜过同龄人。其诗文作品中的“明年花事知何似？莫负今年这段春”“百花生日我同生，命果如花一样轻”都有对其人生命运的隐喻性，被书中人评其诗文作品口吻衰败、凄冷，隐喻其命途坎坷。

冷清秋受到中华民国时期社会发展影响，是一个既有传统守旧思想，又追求平等自由的人物。她性情温柔含蓄，不善交际，擅长写古典诗词，清冷孤高，和书中以白秀珠为代表的西式女性形象形成鲜明对照，但同时她又秉持着独立的人格和独立的生活，追求自由恋爱，与当时社会的传统女性形象迥然不同。在与金燕西相识之初，她表现得漠然无情，极力避免与金燕西单独相处，对两人之间的差距有着清醒的认识。但是她逐渐在金燕西的猛烈追求下迷失自我，结婚之后她虽主张自力更生却忍让丈夫风流等事，也反映出她追求独立之外的世俗、虚荣、保守等性格侧面，使她的形象复杂多面，较为立体。

冷清秋家住北京落花胡同十二号，父母都是书香门第，对诗文名作都有涉猎，大舅舅在文中提及甚少，只说对诗文很是在行，二舅舅在毒品禁卖所担任文职工作。冷清秋在书中第一回出场时父亲已经去世三年，家道中落，和母亲、舅舅相依为命。

冷清秋的登场属于倒叙。业余新闻记者“我”过年时到北京胡同里逛庙会，偶遇了正在“书春”（写春联卖钱）的金太太，发现她为人清雅，才华出挑，更是写出“文章直至饥臣朔，斧终难屈董狐”的对联，不由得升起同病相怜之心。后来“我”从友人处得知她的身份非同一般，再次拜访的时候，金太太已经举家搬走，杳无音讯。于是由朋友口述，“我”作整理，将金太太半生的命运写作一部书。

冷清秋与同校的三个女学生并排坐人力车出游，路过颐和园外的大道，正遇上骑马游乐的金燕西。金燕西对冷清秋一见钟情，为和她并肩同路，驱赶马儿追随她的车，不慎掉落了马鞭，引得冷清秋捂嘴轻笑。仆从金荣看出金燕西的意图，尽心打听到冷清秋的住址，联合金燕西租下冷宅紧邻的一户院子，方便两人见面。

冷清秋的舅舅宋润卿与金燕西共同组织诗社，两家往来密切，金燕西请求冷清秋为一把绘有《水趣图》的扇子题诗写字，实则是想作为两人互通感情的信物。冷清秋用簪花小楷在扇子上题了苏轼的《游赤壁赋》，落款是她的别号“双修阁主”，得到了金燕西极高的赞赏，又委托父亲的秘书另作一幅画送给冷清秋，并在上款题“双修阁主人清秋“，下款落的是”燕然居士敬赠”。

冷清秋和金燕西相约同游香山，趁两人同坐山坡上欣赏风景时，金燕西忽然“站立起来，一只手牵着清秋的手，一只手在袋里摸出一个金戒指来”，向冷清秋求婚，由此引出冷清秋对二人门第之别的一番讨论，委婉拒绝。金燕西对她所提出的质疑和顾虑一一解答，消除了冷清秋对门第差距的担忧，且许诺她婚后也可以继续读书学习，独立撑起门户，使她接受了求婚。

中秋节后，冷清秋受金燕西邀请去逛西山，在山上两人由于思想观念的差异，对人生态度产生分歧。冷清秋对金燕西的“及时行乐”论进行批驳，认为人的乐趣应当是脱离世俗，沉浸于山水村野，且人生短暂，不应堕落于娱乐，而金燕西则认为她是“中了旧书的毒”，不能接受西方“先进”的思想，过于遵循“周公孔子之礼”，抨击了冷清秋的思维方式。谈话和游逛耽误了回城的时间，两人只好同宿西山，成为后来冷清秋未婚先孕，受人讥讽的源头。

冷清秋未婚先孕，为让金家尽快同意二人的婚姻，金燕西的姐姐道之将冷清秋的诗集拿给父亲金铨鉴赏，金对冷清秋的诗作十分赞赏，认为其作品是“很合绳墨的笔调”，在作诗上有天分，只是稍欠努力，并且字迹清秀雅致，进而推论出冷清秋人品上佳、才貌双全，甚至质疑金燕西不配娶这样一个女子。金铨评价冷清秋的诗集用了“衰败”一词，认为她“福薄一点”，且不赞同她与金燕西的秘密恋爱，认为两个人行事鬼祟，这都是对冷清秋后续命运发展所埋的伏笔。

婚前经由冷太太解说可知，金燕西随身带有一块玉佩，冷清秋随身带有一个项圈，这种佩戴信物的习惯原本是中国旧俗，但两人的信物与《红楼梦》相似，这也符合《金粉世家》序言中说的：“此颇似取径《红楼梦》，可曰新红楼梦。”但冷清秋因为怕被人取笑孩子气，所以项圈只戴到十二岁。

二人行西式婚礼，得到了社会各界的关注，金燕西的父亲金铨在婚礼仪式上谈及门第偏见和婚姻自由，迎合了当时的社会风气，搏得掌声。冷清秋在婚礼上展示出的温婉含蓄与富家小姐白秀珠的娇蛮高傲形成鲜明对照，赢得了金家亲眷们的偏爱，也受到白秀珠表姐王玉芬的排挤，讽刺她和金燕西的“自由恋爱”是不受礼法道德约束的结果。

冷清秋结婚之后的第一个新年在金家守夜，金燕西为解她对母亲的思念之情，在新年夜瞒过家人带她回冷家陪伴母亲，受到冷家人的热情招待。但后来被金家人知道之后，认为冷清秋不识大体，金燕西行事过于乖张宠溺，对二人的婚姻和冷清秋的人品都产生了质疑。

金铨去世之后，冷清秋和金燕西商讨今后的出路，金燕西认为父亲死后，他“一生的快乐，就从此而终了”，冷清秋拿自己的家庭做例子，认为人的快乐不能仅仅附着于金钱娱乐之上，人最大的快乐应当是在精神上获得慰藉，而不是物欲得到满足，劝勉金燕西应当尽早学会一种本事，能够养活自己，但金燕西认为“在哪个机关找一个位置，再在别的机关，挂上一两个名，也就行了”。这番对谈是两人自西山之后第二次产生观念上的分歧。

冷清秋婚后刚满八个月就生下了儿子，被周边人猜疑是否未婚先孕，但金家人为了维持体面，坚持说孩子是早产。冷太太看望女儿时提出质疑，冷清秋承认的确是未婚先孕，因此金家上下老小待冷清秋的态度又发生了转变，既看不起她出身寒门，又鄙夷她未婚先孕，败坏道德。金燕西此时一心花钱捧戏子娱乐，全然不顾冷清秋母子的处境，使得冷清秋在金家的生活举步维艰。

冷清秋被金燕西讽刺吃穿用度都是拿金家的钱，两人彻底决裂。冷清秋为守住自尊，不顾自己产后身体孱弱，坚决地要回到冷家，但被金家几个姐妹劝阻，搬到金家的一个小楼上，并坚持“每餐只一碗寺院菜，一碗汤”，只由一个老妈子往来传送，她除了看护婴儿，就只看书度日。

金家半夜遭遇一场大火，所有人都在抢救贵重物品，金燕西担忧冷清秋在楼上没能逃生，前去寻找，却只听到“有阵小孩子哭声”，烟雾中“一个女子由走廊下一，已跑出院子去了”，自那之后，金燕西到落花胡同打听冷清秋下落，却被告知”他们家那大小姐跳了河了“，冷家也早就搬走，杳无音讯，后来冷清秋留下一封书信，表明自己没有自杀，希望能够与金燕西解除婚姻，自己带着儿子隐姓埋名地生活。

冷清秋在得知金燕西赶赴欧洲当上了电影明星后，带着儿子去看了他主演的电影，在影院中和儿子一一介绍影片中的人物，在走出影院的时候，她“眼圈儿红红的，擦着眼泪想要哭出来”。

冷太太

冷清秋的母亲，宋润卿的妹妹。家世不详，但知书达理，诗文通达，勤恳持家，疼爱女儿。面对冷金二人的恋爱，虽然有门第之忧，但不愿让女儿伤心，对待二人的约会不做过多管束。女儿嫁入豪门，她也没有攀龙附凤，反而减少了和亲家的往来，以免给冷清秋增添麻烦。

宋润卿

冷清秋的二舅舅，冷太太的二哥，和冷家母女同住落花胡同，在毒品禁卖所担任职员工作，对诗文比较在行，与金燕西组织了诗社。宋润卿为人善交际，喜好结交达官显贵，表面对金燕西尊敬礼遇，实则是贪图他的人际关系，企望通过攀上金家获得晋升。

金燕西

冷清秋的丈夫，国务总理金铨的第四个儿子。金燕西生于富贵家庭，善交际，喜爱热闹，和许多女性有所往来，原本和白秀珠订下婚约，又对冷清秋一见钟情，冲破重重阻碍结婚之后，又沉迷于玩乐，和白秀珠约定共赴德国，导致他和冷清秋的婚姻彻底破裂。最后前往欧洲成为一名演员。

韩妈

冷清秋的奶妈（乳母），一直陪伴冷清秋直到出嫁。冷清秋和金燕西恋爱初期，由韩妈帮着隐瞒冷太太，两人互通信件。韩妈为人爱慕虚荣，贪小便宜，为了金燕西的小费可以对二人出格的交往行为视而不见，但同时也为人热情，疼爱清秋，不忍心看她生气难过。

韩观久

冷清秋的乳母爹，韩妈的丈夫，在冷宅充当管家的工作。冷清秋携子出逃之后，金燕西曾在西山坡道上看到他和另一个骑驴的女子路过。

金太太

冷清秋的婆婆，金燕西的母亲。金太太是金铨的夫人，为人宽厚善良，热情体面，子女众多，是一个“周游世界，经过两个朝代的人”，不喜封建家庭的规矩。冷清秋嫁入金家之后，受到金太太的疼爱和怜惜，但金太太依然保有大家族的守旧思想，与冷清秋的观念发生了碰撞，也不再像最初那样关心她。

金燕西的前任订婚对象。白秀珠是新任总理白雄起的妹妹，家世显赫，性情活泼高傲，喜爱热闹，原本与金燕西青梅竹马，是一对欢喜冤家，但金燕西爱上冷清秋之后渐渐与她疏远，两人在金燕西婚后又短暂地和好，白秀珠要他拿出所有钱财和自己一起赶赴德国，导致金冷二人决裂，又在出国前刻意拖延，并不真心要去德国，使两人关系再次破裂。

王玉芬

白秀珠的表姐，金燕西三哥金鹏振的夫人。王玉芬家境殷实，为人世故，精于算计，在金燕西婚姻对象的选择上，她是坚定的白秀珠支持者，但冷清秋的出现打破了她的愿景，因此对冷清秋处处针对。

冷清秋虽出身寒门，却是书香世家，父母都重视传统文化教育，使得她的言行举止都表现出良好的家庭教养，知书达理、素雅含蓄，孝敬长辈，正如金燕西眼中所见冷清秋：“虽然把倚红偎翠的事情看惯了，但是这样素净的妆饰，却是百无一有。”冷清秋具有对古典文学的敏锐力和理解力，她的才华在书中经由金凤举赞美：“真是看不出来，一个十几岁的女子，有这样好的文字，前途实在是未可限量。”这种“旧式”的文学才华使得她看上去内向腼腆，不善交流，拒人于千里之外，和书中其他西式女性截然不同。

冷清秋不仅接受传统文化教育，也受到新式教育的启发，新旧文化共同作用下，冷清秋的形象更加丰满复杂。表面上冷清秋温柔含蓄，乖顺腼腆，但面对金燕西的猛烈追求，她又向往平等、先进的情侣关系；面对母亲的保守思想，她也表现得十分勇敢，与金燕西冲破门第束缚，自由恋爱；和金家上下相处，她秉持着人人平等的态度，也是她贯彻平等、民主思想的写照；她对纯洁爱情的追求，使她在婚姻破裂之后不作挽留，不加纠缠，决然离去。冷清秋是新文化的受益者，觉醒的女性意识让她最终走上自立的道路。

冷清秋吸引金燕西的正是她身上素雅、清冷的气质，但她也有虚荣心，也有为世俗所困的一面，面对同学邀请，她因没有首饰而懊恼；直面金家的奢华生活，她也忍不住向母亲称赞“那宅子真是好”；面对金燕西的猛烈追求，她没有完全拒绝；在她得知金家“府上小姐都剪发”时，也积极选择剪发，正是她追求时髦的表现。这些侧面的描写让她从一个虚浮的完美形象变得立体丰满，更具有人性。

作者张恨水在冷清秋的身上寄托了很深的悲剧意味，但她出逃的结局却映照着对人生理想的追求。冷清秋在楔子中登场便有对联明志：“文章直至饥臣朔，斧钺终难屈董狐。”她看似伤春悲秋，敏感多思，常常作诗如“明年花事知何似？莫负今年这段春”等语，但其实内心独立、坚强、有主见，在爱情破碎时果断抽身，不愿失去自我。书中冷清秋提到她对人生的追求是读大学、硕士、博士，其对于新知识的渴望而可见一斑，而她所追寻的人生乐趣是“要到这人不到的地方”，尽情地“看花赏月，游山玩水”，可见她的乐趣是脱离世俗存在的，这一点和金燕西的观点完全相悖，注定两人的婚姻悲剧，而面对这种悲剧，冷清秋果断离开，不受施舍，她虽然有坎坷的经历、不幸的婚姻，但她对新生活依然拥有自己的态度和向往。

关于冷清秋这个人物是否有原型的问题上，目前众说纷纭，尚未定论。但从《金粉世家》的序言可以推测出，整部书是仿照《红楼梦》所著，有学者认为冷清秋的人物形象是受到林黛玉的影响。她们处境相似，性情相仿，孤傲清高却不咄咄逼人，知书达理却不逆来顺受，自尊自爱却不苛求圆满。二人对待感情的态度高度相似，使得她们的悲剧结局成为必然。

复旦大学中文系教授栾梅健：“冷清秋是一个深受中国传统诗书熏染的女子。亡父教给了她一肚子诗书，也使她恪守着中国传统的古训。君子绝交，不出恶声，要散便散，要离便离。她不可能如传统的农村妇女那样，面对新婚丈夫的花天酒地，一哭二闹三上吊；也不可能如一些精于算计的新式女子那样，盘算着财产的分割。她首先是忍让，在逼得忍无可忍时，才下定决心从家庭中逃离。她缺少抗争的勇气与胆略，但是，她也自尊自爱，绝不苟活。她清高自许，看重的是气节。她不需要别人的怜悯，也不接受别人的施舍，虽然贫穷，也在所不惜。气节害了她，也成全了她。她不可能成为报复金燕西的复仇女神，也成不了留洋归来的女教授、女学者。”